Глава 1

Джози

— Эй, ты меня слышишь? — спросил меня, мой парень Тейт. Его уложенные каштановые волосы даже не шелохнулись, когда легкий сквозняк проник в школьное кафе через открытое окно. — Я готов двигаться дальше в наших отношениях, чтобы поднять их на следующий уровень, но… я не думаю, что ты готова.

Мой желудок скрутило в узел.

Этот осел с залитыми лаком волосами, собирался порвать со мной в мой день рождения! Я скрестила вспотевшие руки. Мне приходилось видеть чужие расставания, но это был первый раз, когда я принимала активное участие в этом. Я взглянула на двух моих друзей Чарльза и Лорен по другую сторону стола. Лорен прекратила жевать свою обмакнутую в хумус морковь, в то время как Чарльз замер, держа свой бутерброд на полпути ко рту.

Я чувствовала себя принцессой Леей, одетой пончиком на конференции Стар Трек.

Тейт переступил с ноги на ногу.

Сделав глубокий вдох, я воспользовалась моментом, чтобы скрыть свою реакцию. Я знала, что оскорбления не лучшая идея, поэтому остановилась на том, чтобы задеть его. — Ты имеешь в виду, не буду ли я против расстаться, а ты уйдешь к другой девушке, так ведь?

Лицо Тейта вспыхнуло красным.

Неужели я это сказала? Да. Ну ладно. Он бросает меня в мой день рождения. Совместное продвижение вперед.

Тейт засунул руки в карманы, и его лицо приобрело нормальный оттенок загара.

— Дело не только в физическом смысле. Ты… другая, Джози. Отдаленная. Так будет лучше для нас обоих.

Серьезно? Вау!

— Хм, друзья? — спросил, наконец, он.

Друзья? Хм, нет. Его язык был у меня во рту несколько дней назад, а я не позволяла это делать, кому попало.

— Как пожелаешь, Тейт.

Он прошел мимо меня, и все. Мои первые настоящие отношения. Удивительно, но я чувствовала, что могу легче дышать, потому что не было давления, больше не было парня. И я успела в школе подняться по социальной лестнице. По крайней мере, на несколько месяцев, я — Джози Харпер — преуспела в науке любви, девушка популярного парня, который буквально не знает разницы между Властелином колец и Повелителем мух. И, думаю, что это было непоправимо.

Лорен и Чейз наклонились ко мне в ожидании деталей. Лорен по-прежнему не продолжала жевать. Желания доедать блюдо не было, поэтому я отвернулась от стола. Забыть, насколько больно Тейт сделал, было практически невозможным.

Я наблюдала, как он уходил, словно его ничего не заботило в этом мире. Все молчали. Но в действительности, что можно было сказать?

— С днем рождения тебя! — Пропела моя лучшая подруга Ханна, и ее темные кудряшки подскочили на легком ветру, прерывая неловкое молчание. Она протиснулась между столиками, направляясь ко мне и неся праздничную, бирюзовую коробку.

Я взглянула поверх нашего обычного обеденного столика с друзьями, которые только что были свидетелями моего унижения. Чарльз и Лорен сделали «режущие» жесты поперек горла.

— Я согласна с этими двумя. Пожалуйста, не надо. — Застонала я. — Это дерьмовый день.

Ханна в замешательстве хлопала карими глазами, стоя передо мной. Торт. Я предвкушала сладостную эйфорию, которую он мог преподнести, но думала, что он не смог бы улучшить мое настроение. Он был горьким напоминанием важного дня.

— Неужели в твой день рождения все настолько плохо? Сейчас лишь полдень. — Она села рядом со мной, лицом к лицу, и я повернулась спиной к школе. Общение наших друзей возобновилось.

— Спасибо за поддержку ВеслиКрашер¹ — Я заставила голос звучать веселее и с настроением, но выходило также наиграно, как в Стар Треке зависал удар в воздухе.

Я взглянула на телефон.

— Точное время моего рождения технически было три минуты назад, так что, возможно, остаток дня будет лучше.

— Джози, — прошептала она. — Серьезно, что не так? Это из-за отца?

Ханна и я встретились в первый день обучения на втором курсе, когда были новичками в Неаполе и ОушенсайдХайг. С тех пор мы не расставались и знали практически все о прошлом друг друга, и она знала, что я не видела отца больше месяца, а моя семья распадалась.

Ханна вдохнула запах кекса. Я не могла взглянуть ей в глаза, потому что она, как никто другой, умела читать мои мысли.

Она спросила, что случилось. Отлично, с чего бы начать…

— Ты не хочешь мне все рассказать? — Она толкнула меня плечом. — Да?

— Отлично, — произнесла я, не смотря на ощущение пустоты в желудке. — Во-первых: мой папа не звонил, и я сомневаюсь, что он приедет домой. Отлично, большое спасибо, папа, за возможность быть рядом. Во-вторых: ты помнишь работу лаборантом, которую я хотела на лето? Сорвалось. Они прислали мне сообщение во время второго урока.

Ханна застонала. Я с нетерпением ждала этого, мне нужна была стажировка. Она идеально подошла бы для поступления в колледж и позволила мне убежать из этого городка. Мне нужна свобода вне зависимости от того, насколько сильно я люблю Ханну. С самого рождения я была на коротком поводке. И поступление в Государственный университет было моим билетом к свободе. Но сейчас меня волновало одно: национальная награда по физике. Это было большим достижением, и я не жаловалась. К тому же вручать ее будет филиппинский вице- президент уже меньше чем через неделю. Но, черт возьми, что я скажу по поводу стажировки. Проклятие. Я взглянула на Ханну. Не думаю, что она станет поддерживать меня в чем- то, что связано с колледжем. Мы не были фанатами любых разговоров об окончании колледжа. И не смотря на все варианты, которые я продумывала, у нас не было шансов остаться вместе.

Проглотив ком в горле, я попыталась сменить тему.

— И, в-третьих, Тейт просто порвал со мной.

— Он что? — Ханна завизжала и, сделав круг вокруг цементной скамьи, нахмурила лоб. Ее пышная юбка на секунду устроила шоу для парней. — Я думала, дела у вас идут хорошо. И он знал, что это твой день рождения. — Она ходила взад и вперед, бормоча и ругаясь. Интересные идеи, которыми она поклялась изуродовать лицо Тейта, заставили меня улыбнуться, несмотря на слезы, которые продолжали выступать.

После особенно красочной угрозы, задевающей «любимую мужскую часть тела» Тейта, Ханна расслабилась, открыла коробку и подала мне торт.

— Так что ни парня, ни папы, ни работы. Но взгляни на это с другой стороны, у тебя еще есть возможность загадать желание. — Она разорвала упаковку свечей и сунула одну из них в матовое лицо Шелдона Купера² на кексе.

— К тому же теперь ты свободна для вечеринок. — Она прошла с тортом вокруг стола. — Давай, все вокруг превратим в праздник! — она была болельщицей на поле и вне него, а также вечным оптимистом. Временами это становилось раздражающим.

Лорен закивала в знак согласия. Чарльз потянулся к коробке, и Ханна подожгла все лицо бедного Шелдона. Должно быть это испортило торт. Шоколадный торт был украшен героями первого сезона «Теории Большого Взрыва». Она улыбнулась мне и подмигнула.

Она серьезно моя лучшая подруга.

— Спасибо, ребят.

Желтое пламя замерцало, и Ханна прошептала:

— Загадай желание.

Мои друзья наблюдали за мной, затаив дыхание, и мне не хотелось насмехаться над глупой традицией дня рождения. Желание? Желание в стиле Рудольфа и Санты, проезжающих рядом на санях. Или пасхального кролика, собирающего яйца. И не было никакого научного доказательства утверждающего обратное. О, я загадывала желания. Тысячи и тысячи раз. Но никто не вернул мне брата.

Когда Ханна спросила о моем дерьмовом дне, я не думала об отсутствии Ника. Но я скучала по нему. Я хотела, чтобы мой брат сейчас был здесь, со мной. С ним рядом я не чувствовала бы себя настолько другой.

— Джози, если ты сейчас не загадаешь желание, то Шелдон Купер растает славно злая ведьма из страны Оз.

Нет, в желании не было никакого смысла. Если я чего- то хотела, то должна была достичь желаемого сама. Я хочу иметь… Выбор.

Выбор был достижим. Отлично, возможно, даже при всех правилах и ограничениях мамы. Я была довольно ограничена в целом. Но этот семнадцатый день рождения был отмечен приближением независимости. Поэтому я безоговорочно хотела в колледж.

И возможность оказаться вдали от дома на мое восемнадцатилетие — находилась в моих руках. Я представила свою собственную улыбку. Вот видите? Теперь желание может сбыться при определенных обстоятельствах.

Пламя исчезло, едва я подула. Мои друзья захлопали, и я уже начала чувствовать себя лучше. Они были очень милы, пытаясь сделать мой день особенным.

Все наслаждались изысканностью вкуса. Чарльз, конечно же, схватил кусочек с Пенни и грязно провел языком по его матовой поверхности. Свинья. Я взяла свой кусочек и удовлетворилась ровными частями ванильного торта с гладкой сахарной глазурью.

Шум привлек наше внимание к улице, когда прямо на наших глазах подъехал мотоцикл, апрельское солнце отражалось от его красной, лакированной поверхности.

Наша компания вместе с остальными студентами в школьном дворе уставились на широкую грудь мотоциклиста, заключенную в синюю футболку, и загорелые руки напряглись, когда он останавливал мотоцикл.

— Аппетитный, — сказала Ханна. — И я имею в виду вовсе не торт.

Другой мотоциклист притормозил между красным и обочиной. Черный байк. Черный шлем и черная футболка на целой горе мышц. Вау.

— Возможно, мой день рождения не так уж плох, — пробормотала я.

Я мельком взглянула на свою майку May The Mass Times Acceleration Be With You³. Я поправила надпись на груди и облизала губы, проверяя оставшуюся глазурь. На случай, если парень на мотоцикле взглянет на меня, я должна быть опрятной.

Ханна ахнула и схватила меня за руку.

— Ты случайно не загадывала горячего парня?

Оба байкера заглушили двигатели, опустили ноги на землю и приготовились снимать шлемы. Я наблюдала за парнем на черном байке. И определенно хотела прекрасное лицо под шлемом, а желания на день рождения всегда сбываются. Я хотела, чтобы у него были длинные волосы. Такие же темные, как у молодого Тора, но не из старой версии. Голубые глаза. Небольшая щетина, но не густая. Густая щетина делает старше. И тату.