- Да, храбрости вам не занимать, - усмехнулась Криста, - ринуться против двух десятков разбойников, тоже нужно быть не из робких.

От нее это прозвучало, как комплимент, и Даястан это заметил.

- А если бы вы, хоть чуточку прислушались к моим словам, то ничего этого не было бы, - с упреком сказал принц. - Мы оба могли лишиться жизни. И если вам на вашу плевать, то мне моя дорога.

- Ага, а как же, останутся любимые фрейлины без принца, - скривилась Криста, и пришпорила коня.

- Ну, почему? - воскликнул принц, догнав Кристу. - Почему вы не занимаетесь вышиванием или вязание? Или хотя бы музыкой?

Криста посмотрела на него угрюмо.

- Оставили бы меня там, - проговорила она, - и все проблемы решились бы. Сказали бы, что напали разбойники и все.

- Дура! - сердито выкрикнул Даястан. - Они не убили бы тебя, как ты думаешь. А пустили бы по кругу. А это пострашнее меня будут.

Лицо принца было серьезным, как никогда. Криста отвернулась, закусив губу. Даястан поехал вперед.

- Да, за что ж мне такое наказание? Все принцессы, как принцессы, дома сидят, платья меряют, а этой по полях-лесах носиться надо, - бурчал он себе под нос.

- В моем королевстве, - не выдержала Криста, - разбойников в радиусе ста верст от дворца и близко нету! Можно ездить, где захочется. Мой отец следит за этим.

- Потому, что знает, какая у него сумасшедшая дочурка, - обернулся он к ней.

- Нет, просто у него есть сыновья, которые этим занимаются, - язвительно ответила она, - а не бегают за придворными фрейлинами.

- Надо было тебя им оставить! - рассержено сказал принц, ткнув в нее пальцем. - Может, тогда бы поумнела.

- Так в чем дело?! - с вызовом выкрикнула Криста. - Давай вернемся!

Даястан подъехал к жеребцу принцессы и схватил его до уздцы.

- Что ты делаешь? - возмутилась принцесса, утратив возможность управлять лошадью.

- Подстраховываюсь, - холодно ответил принц. - А чего доброго, тебе действительно стукнет в голову вернуться назад.

- Чего ж ты так печешься? - продолжила допекать его Криста. - Ты только говорил, что надо было меня там оставить.

- Я бы с радостью, - равнодушно проговорил принц, - но с меня потом король шкуру спустит. А она мне дороже тебя.

Принцесса нахмурилась еще больше. Этот монстр ничем бы не побрезгал, была бы его воля.

Вернувшись на конный двор, они передали лошадей конюхам.

- Послушайте меня, принцесса, - принц подошел к ней вплотную. - Не просите меня больше ездить с вами. Забудьте, что я существую на этот случай. Найдите себе кого-нибудь другого.

- Это с какой такой стати? - возмутилась Криста, глядя на него снизу вверх.

- А больше не собираюсь рисковать жизнью из-за ваших прихотей, - ответил он. - А с кем-нибудь другим, возможно, вы будете более благоразумны.

- И с кем же мне ездить? - требовательно спросила она.

- Не знаю, - ответил принц и пошел прочь.

...

Принцесса уже закончила обедать и хотела уходить, но принц ее остановил.

- Пождите, принцесса, - обратился он к ней.

Криста настороженно посмотрела на него, с чего это он решил с ней заговорить вдруг.

- В чем дело? - спросила она, осмотревшись по сторонам в ожидании какого-то подвоха.

- Не бойтесь, - постарался успокоить ее принц. - Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, желаю только лучшего.

- Интересно, как? - криво усмехнулась Криста.

- Хочу сделать вам подарок, - сообщил он, и достал из-под стола небольшую коробку, размером с книгу.

Коробка была деревянной и украшена бантиком. Он толкнул коробку через стол в направлении принцессы. Кристе стало любопытно, не смотря на настороженность в отношении принца. Она протянула руку и с осторожностью подтянула коробку к себе. Осмотрев ее со всех сторон с опаской, она произнесла:

- Если там мыши, крысы или жабы, то меня вы этим не напугаете.

Даястан не выдержал и засмеялся.

- Принцесса, неужто вы думаете, что я буду опускаться до уровня деревенщины и пугать девушку такой ерундой, - Даястан откинулся на спинку кресла, смотря на нее. - Если я захочу вас напугать, то придумаю что-нибудь достойное моего королевского происхождения.

- Запихнете королевскую кобру? - ехидно улыбнулась принцесса.

Принц одарил ее снисходительным взглядом.

- Вы, право, как ребенок.

Криста постаралась изобразить дружелюбную улыбку и сняла бантик с коробки. Она приоткрыла крышку и заглянула в нее. Сначала ее посетило удивление от увиденного, потом ей стало не приятно, а затем она заулыбалась.

- Ну и что это? - спросила она, разворачивая к нему коробку с нитками и иголками.

- А что не видно? - махнул принц рукой. - Набор для вышивания.

Криста приподняла бровь, желая услышать дальнейшие разъяснения.

- Чтоб было чем вам заняться в свободное время, - продолжил он объяснять, с совершенно невинной улыбкой. - А не носиться по лесу от разбойников. Беспокоюсь о вашей же безопасности. Надеюсь, вы знаете, как этим пользоваться. Если нет, то могу попросить наших портних вам показать.

Криста громко захлопнула крышку коробки, а ее лицо стало каменным.

- Спасибо, - с натянутой улыбкой сказала она и стала подниматься.

- Вы уже уходите? - поинтересовался Даястан.

- Да, пойду опробую ваш подарок, - уже с более мягкой улыбкой проговорила Криста, забирая коробку со стола, - пока у меня есть свободное время.

Принц проводил ее с добродушной улыбкой и помахал рукой на прощанье.

Вернувшись в комнату ночевать Даястан стал переодеваться в свою одежду для сна - штаны и рубашку из мягкого льна. Принцесса, как всегда уже спала. Одев штаны, он принялся натягивать рубашку. Надев на голову, он начал протягивать руки в рукава, но они наткнулись на помеху. Руки не желали выбираться из рукавов, потому что те были зашиты. Осмотрев рукава, Даястан увидел аккуратные плотные стежки, сшивавшие края рукав.

Не выдержал и засмеялся. Он подошел к кровати со стороны принцессы и протянул к ней свои руки.

- Принцесса! - позвал он ее. - Это что такое?