Но она даже не обернулась и пошагала к воротам. Даястан скорчил ей вслед рожицу и поспешил к лошади, которую держал ему конюх.

Догнав принцессу рысью, он поравнял с ней.

- Я же просил вас подождать, - сказал он ей.

- Я вас тоже не раз просила, а вы меня в подвале закрыли, - ответила принцесса, не поворачивая голову.

- Какая вы злопамятная, - усмехнулся Даястан.

- Нет, - спокойно сказала она, - у меня просто память хорошая. И вы, - она повернула голову в его сторону, - держитесь от меня подальше. А то мало ли, вздумаете с лошади сбросить.

Она помахала рукой от себя. Принц не выдержал и рассмеялся.

- Вы думаете, что я хочу вас убить?

- Может, убить и не хотите, но покалечить можете, - нахмурившись, сказала Криста, - чтоб не доставала, как назойливая муха.

- Ну, вы даете, принцесса, - выдохнул Даястан, - мне проще закрыть вас где-нибудь, чем калечить, чтоб потом еще вас и с ложечки кормить. Вы моя жена, и вся ответственность за вас на мне.

- Ну, так держитесь от меня подальше, - снова отмахнулась она. - Мне так спокойнее.

Принц пожал плечами и принял в сторону, приотстав, оказавшись чуть позади нее.

- Выбирайте дорогу сами, - крикнул он ей, - я буду просто ехать за вами.

Криста выбрала направление и пришпорила коня. Тот поднялся в галоп и понес ее в сторону леса.

Принцесса ехала, куда глаза глядят, стараясь не думать, что позади нее едет принц. Переходя то на шаг, то на галоп, она наслаждалась свежим воздухом и тишиной леса.

Ехали они долго, практически не останавливаясь, через поля и лес.

- Вам не кажется, что мы заехали далеко от дворца? - голос принца вывел принцессу из задумчивости, в которой она ехала по лесу.

- А вы, что боитесь заблудиться? - спросила она.

- Я не боюсь. Я здесь знаю все, поэтому и говорю, что мы заехали, слишком далеко, - пояснил Даястан.

Он поравнялся с ней.

- Нужно возвращаться, - сказал он, обводя взглядом лес.

Место, куда они заехали было несколько мрачным. Хвойные деревья плотной стеной стояли вокруг, почти закрывая весь солнечный свет. Невозможно было разглядеть, что находиться в десяти метрах от дорожки, по которой они ехали.

- А куда ведет эта дорога? - спросила принцесса, показывая вперед.

- Далеко, - рассержено ответил принц.

- Вы не знаете, - улыбнулась Криста.

- Какая разница, куда она ведет, - еще более рассержено проговорил принц. - Вам туда ехать не стоит.

- Ну, так давайте посмотрим, - продолжала настаивать принцесса, и послала своего коня вперед.

Она проскакала еще метров пятьдесят, как вдруг на дорогу выскочили несколько человек. Они с громкими криками окружили принцессу и стали пугать лошадь, не давая ей пройти.

- Прочь с дороги! - закричала Криста.

- Ох, какая леди! - засмеялись ей окружившие. - Ой, какая лошадка, таких я еще не видел. Ваша лошадь будет стоить много денег, да и сбруя тоже дорогая!

Из-за деревьев повыскакивали еще люди. Компания весьма разношерстая, да и оружие у них было самое разное - мечи, копья и арбалеты. Все говорила о том, что перед ней банда разбойников.

- Так, дамочка, хотите остаться целой, слазьте сами! - заявил ей один из разбойников, похожий на главаря.

Даястан выругался и направился к банде.

- Эй, вы! - окликнул он разбойников.

Те обернулись на его голос:

- О, еще и лорд какой-то, будет у нас две лошадки.

- А у него еще и оружие хорошее, дорогое, - заметил кто-то, разглядывая принца.

- Я принц Южного королевства, идиот, - заявил Даястан. - Если вы немедленно не исчезнете с моих глаз, я прикажу казнить вас на месте.

Разбойники дружно рассмеялись.

- Принц ездит с армией охраны, а не в компании с одной девице, - возразил разбойник похожий на главаря.

Остальные дружно загудели. Грязные лица разбойников просияли улыбками, предвкушая расправу над своими жертвами.

Криста что силы вцепилась в гриву своего жеребца, опасаясь, что ее могут попытаться стащить силой. Дорогу ей перегородили разбойники с копьями. На копья конем она не полезет, чтобы не поранить его. Разбойников было человек двадцать, вдвоем с принцем они с ними не справиться, даже если она возьмет в руки меч.

- Ну, раз вы на слово не верите, - проговорил Даястан, доставая меч. - Придется доказать делом.

Он развернул коня, отъезжая от толпы разбойников.

- Беги, лорд! Нам и дамочки хватит! - выкрикнул кто-то ему из толпы.

- Этот лорд какой-то сумасшедший, - отозвался кто-то другой в толпе. - Хочет против нас с одним мечом воевать.

- Он принц, - не удержалась Криста.

Разбойники немного приосели, настолько убедительно проговорила это Криста. Даястан тем временем поднял свою лошадь в галоп и понесся на разбойников. Кто-то из них попытался встать у него на пути, но лишился за это головы. Влетев в толпу разбойников, он стал топтать их лошадью и рубить в разные стороны.

- Принцесса! - закричал Даястан, пробив брешь в толпе бандитов. - Уезжайте!

Кристу дважды просить не нужно было. Она круто развернула Лонфе и резко прищелкнула. Жеребец рванул с места в карьер, подминая под собой зазевавшихся разбойников. Только камни и песок полетели из-под копыт, когда принцесса вылетела из толпы напавших и понеслась прочь.

Принц отбив очередную атаку, последовал за ней. Отъехав на безопасное расстояние, он приостановился и крикнул им:

- Учтите, я отправлю сюда целую армию солдат, чтобы вычистили этот лес от мрази вроде вас.

Он быстро послал коня дальше, опасаясь, что разбойники возьмутся за арбалеты. Принцесса отъехала довольно далеко, и ему пришлось ее нагонять.

Оказавшись на безопасной территории, они сбавили ход, давая лошадям отдохнуть.

- А я думала, что вы только с фрейлинами воевать умеете, - решила высказаться принцесса.

- Я с женщинами не воюю, - глухо отозвался принц. - И, да будет вам известно, что, как и положено принцу, изучаю боевое мастерство. И в случаи необходимости могу защитить себя.