- Да что ж тебе не иметься? - прорычал он, дернув ее за локоть, как куклу. - Что ты преследуешь меня?!

- Это вы меня преследуете, принц, - холодно проговорила Криста, пытаясь высвободить руку.

- Тогда какого черта, ты сбрасываешь на меня всякой дрянь? - продолжал допытываться он. - Тебе что завидно? Давай, я тебе сделаю наследника, и ты отстанешь, а?

Кристе от его слов прям дыхание перехватило.

- Лучше смерть, чем такой позор! - прошипела она. - Будешь своим шлюхам наследников делать! Ты не достоин даже прикасаться ко мне.

- У меня есть прекрасное оправдание, - вдруг заявил он, - моя жена не желает выполнять свой долг. И мне бедному приходиться искать утешения у других.

- Такому, как ты я ничего не должна! - прокричала она ему прямо в лицо.

Она силой вырвалась из его руки и отскочила к перилам. Принц двинулся на нее.

- Тогда не попадайся на моем пути, - угрожающе проговорил он, нависая над ней.

- А то что? - с вызовом вздернула голову Криста, прижавшись к перилам. - Ты утопишь меня в фонтане, или навечно закроешь в подвале? А может, сразу, сбрось отсюда.

Она махнула рукой за ограждение.

- Доиграешься, что я тебя точно в подвале закрою навечно, - сквозь зубы проговорил Даястан.

Принцесса с легкостью выдержала его угрожающий взгляд. Она оттолкнула его и хотела уйти прочь, но он наступил на подол ее платья, а Криста с разгону не удержалась и упала.

Принц с насмешкой посмотрел на нее сверху, развернулся и пошел прочь.

Принцесса сидела на полу, размышляя о своей судьбе. Его взгляд был просто бешеным, может, стоило довести его, и пусть бы сбросил ее, прекратив ее страдания. Но нет, решила она, такого она ему не подарит. Маленьким угольком не растопишь ледник, не будь она принцесса Севера. Принцесса встала, поправила платье и направилась по своим делам. Она посчитала, что это бой она выиграла.

...

Криста сидела в небольшой мраморной беседке, в королевском саду, наслаждаясь ароматов благоухающих цветов и свежим воздухом. Из задумчивости ее вывели чьи-то шаги. Она обернулась и увидела принца. Он зашел в беседку и встал на входе. Невольно у нее вырвался огорченный вздох.

- Что так вздыхаете? - насмешливо спросил принц. - Уж не по мне ли?

Он оперся об колону беседки, и рассматривал ее.

- Какой вы догадливый, - скривилась принцесса.

- Да неужто? - усмехнулся принц.

Его улыбка была жутко красива, но взгляд таким надменным, что Кристе хотелось оторвать кусок мрамора и швырнуть в него.

- Возможно, вы все-таки решились? - с прямым намеком спросил он.

- Я всегда решительна, - не теряя достоинства, проговорила Криста, подняв голову. - А если вам скучно, и не можете найти подходящую фрейлину, то меня не стоит беспокоить.

Принц почесал пальцем бровь и сказал:

- Фрейлин мне всегда хватает, их тут много, а вот вы, я вижу, скучаете от безделья. А я мог бы скрасить вашу скуку чем-нибудь приятным.

- Вы уже скрасили мою жизнь до невозможного, - огрызнулась Криста.

- Но самого приятного вы еще даже не пробовали, - улыбка принца стала-таки совсем издевательской. - Далеко можно и не ходить, вон прямо здесь, - он кивнул на лавочку.

Лицо принцессы окаменело. От напряжения она сжала платье в руках, так что косточки побелели. Это чудовище поняло, что эта тема ее весьма задевает, чем и пользовалось.

- И уподобиться вам? - она подобрала подходящий ответ. - Топчущего служанок под каждым кустом?

Улыбка с лица принца исчезла. Он оттолкнулся от колоны и шагнул в ее направлении.

- А чем вы лучше служанки? - заявил он. - Может, у вас что-то не так, как у других? Давайте, проверить?

Он двинулся к ней, и Криста почувствовала, как внутри все похолодело. Конечно, если надумался применить к ней силу, кто ему помешает? Он здесь хозяин, будущий король. Никто в округе не посмеет перечеть ему, даже если он вздумает обидеть ее. Да и не было никого поблизости, а сад был большой. Осталось надеяться только на себя.

Между ними оставалось всего три шага. Криста резко вскочила и взобралась на лавочку ногами. Краем глаза она уловила, что принц ускорил шаг, направляясь к ней. И она ловко перескочила через ограждение беседки, не смотря на пышное платье. Спрыгнув на траву, она подхватила юбки платья и помчалась, боясь, что он погонится за ней. Но за спиной она услышала смех. Она остановилась и обернулась.

Принц стоял у перил беседки и смеялся, глядя на нее.

- Куда же вы, принцесса? - позвал он ее, смеясь. - Я ж только проверить хотел.

Криста молча развернулась и пошла прочь.

- Ладно, вечером увидимся, - услышала она вдогонку.

Успокаивая свои чувства и эмоции, она покинула сад, не желаю находиться близко рядом с принцем. Ее жизнь потихоньку начинала превращаться в ад. То он не обращал на нее никакого внимания, будто ее и не было то вдруг приставал с пошлыми предложениями, напоминая, что от нее ждут наследника. Может, тогда в первую ночь после свадьбы она еще бы сдалась под грузом долга, но только не теперь. После всего, что она пережила, всех тех унижений, что претерпела, она ему этого не простит.

...

Едва дверь в комнату закрылась, Криста услышала:

- Ну, что, принцесса, вы готовы? Мы с вами не закончили.

Принц прошел в комнату, снял свой пиджак и бросил на кресло.

- И я знаю, что вы не спите, - весело добавил он. - Вы все время притворяетесь, что спите.

Криста насторожилась, прислушиваясь к его шагам. И пошел не на свою сторону. Мягкий ковер вокруг кровати заглушил шаги, не позволяя определить его местоположение, но она чувствовала, что он совсем рядом. Она открыла глаза и увидела его возле кровати. Конечно, здесь он может сделать с ней что пожелает. И уже ничего ее не спасет, и на помощь не позовешь, в личные покои принца и принцессы никто не посмеет сунуться. Сердце Кристы задало бешеный ритм. Едва он сделал шаг ближе к ней, Криста подскочила, как ужаленная. Даже в глазах потемнело от резкого подъема. Она встала на кровати на ноги и побежала по подушкам.

- Куда же вы, принцесса? - смеясь, проговорил Даястан. - Я должен проверить, все ли у вас в порядке.

Он заскочил на кровать вслед за ней, и не спеша зашагал по кровати. Криста обернулась и, увидев его, рванула на другую сторону, спрыгнула с кровати и схватила тяжелый подсвечник с тумбочки.