- Танмэ говорил вроде с юга, - сказал Нилькэ, забираясь в седло.

Жмурясь от ослепительного снега, Криста вдохнула полные легкие свежего зимнего воздуха, наполненного ароматам хвои и мороза. Ничего не доставляло ей такого удовольствия, как верховые прогулки в лес. Она обожала свое королевство, славившееся лестным богатством, и не желала менять его на что-либо другое. Хотя прекрасно знала, когда-нибудь ей придется его покинуть. Но надеялась, что это произойдет, как можно позже. Всю ее жизнь над ней возвышались высокие вечнозеленые деревья, а просторы до горизонта круглый год занимало зеленые море. Рядом всегда витал запах озона и свежеспиленной древесины. Трудно было представить, что может быть по-другому.

- Интересно, а на юге есть леса? - задумчиво спросила Криста, пустив жеребца рядом с лошадью брата.

- Есть, конечно, - ответил тот. - С нашими не сравнить, но есть.

Лошади перешили на галоп, поднимая снежные брызги, легко преодолевая глубокий снег.

...

Встреча королей Северного и Южного королевств проходила в рабочем кабинете короля Кристофа. Они сидели в удобных креслах, повернутых друг к другу возле камина, огонь в котором приятно потрескивал. На столике между ними стоял чайный сервиз и сладости.

Обсудив все аспекты договора о сотрудничестве между королевствами, король Вильмонт решился задать своему собеседнику волновавший его вопрос.

- Мне известно, что у вас помимо сыновей также иметься дочь, - сказал он.

- Иметься, - кивнул король Северного. - А что?

У короля появились некоторые подозрения. Король Вильмонт не стал бы просто так интересоваться его дочерью, не имевшей чести быть представленной ему.

- Как вам известно, у меня иметься сын, - проговорил король Вильмонт. - Единственный наследник моего трона. И я ищу ему невесту.

Слова короля Вильмонта подтвердили его подозрения.

- Ну, да, известно мне про вашего сына, - сдержанно ответил король Северного.

Наступила пауза. Вильмонт постарался не обращать на тон своего коллеги, прекрасно зная, какие слухи ходили про сына. Репутация опережала его самого.

- Не стоит верить всем слухам, что про него говорят, - попытался защититься король Вильмонт. - Он не настолько плохой человек, каким его считают.

- Ну, что вы, Вильмонт, - возразил король Северного, - я ж ни слова не сказал, что он плохой.

- Знаю, его репутация преодолевает, куда большее расстояние, - не отрицал Вильмонт, - хотя он сам никогда за пределы столицы не выезжал.

- Репутация по слухам ничто, - постарался успокоить своего собеседника король Севера, - пока не познакомишься с самим человеком.

- Конечно, во всем этом есть и моя вина, - признался король Вильмонт. - Я не уделял должного внимания сыну, когда он лишился матери. И вот результат - никто не желает стать его невестой.

- Что, прям вот так - никто? - удивился король Кристоф.

- Никто не желает быть женой самого известного бабника во всех королевствах, - король Вильмонт поморщился от собственных слов.

Но сколь неприятны они ему были, но с правдой спорить было сложно.

- Но признаюсь, что не все кандидатуры нравятся мне, - король Вильмонт улыбнулся. Король Кристоф видел, что его собеседнику довольно неприятно беседовать на эму тему. Но он был решительно настроен на начатый разговор.

- На сколько мне известно о вашем сыне, - король Севера старался быть наиболее деликатным, - он парень весьма завидный, и не только в плане вашего королевства. По разговорам, природа его одарила очень выразительной внешностью. Так?

- С этим спорить не буду, - кивнул король Вильмонт, пожав плечами. - Наверное, в этом его проклятье. Особы женского пола при одном взгляде на него падают в обморок.

Оба короля тихо засмеялись, вспоминая свои молодые годы и толпы поклонниц. Но слухи о принце Южного королевства превосходили все известные случаи в истории. Все только и говорили, что он настолько красив, что ни одна девушка не сможет ему отказать, если он о чем-то попросит. Но идти с ним под венец отказывались, понимая, что это сулит в будущем с таким супругом.

- Если позволите, - осторожно спросил король Вильмонт, - нет ли у вас портрета вашей дочери? Хотелось бы взглянуть.

- Иметься, - с каким-то сожалением в голосе ответил король Северного Кристоф. Он встал и подошел к одному из шкафов в своем кабинете. Достал оттуда небольшую рамку и вернулся за стол. Рамку с картиной он протянул королю Вильмонту.

- Это моя дочь - Криста, - сказал он, передав портрет. Король Вильмонт стал разглядывать изображенную на портрете девушку. Симпатичная молодая леди в зеленом платье - темные волосы, зеленые глаза.

- У нее зеленые глаза? - решил уточнить король Вильмонт.

- Да, - кивнул король Кристоф.

- Она не блондинка?

Король Вильмонт поднял глаза на короля Кристофа. Тот смотрел на него круглыми глазами.

- Вильмонт, я похож на блондина? - спросил его Кристоф, сбитый с толку его вопросом. - Или ты видел среди моих сыновей блондинов? Жена моя, кстати, тоже брюнетка.

- Та, я спрашиваю, - стал оправдываться король Вильмонт, - чтоб знать, не краситься ли она.

- Криста такой ерундой не страдает, - усмехнулся король Кристоф.

- Дело в том, что многие в моем королевстве прибегают к подобным уловкам, - пояснил король Вильмонт, - чтоб привлечь внимание принца.

- В наших суровых краях люди стараются быть честными друг с другом, - ответил король Кристоф, - во всех отношениях. Даже в плане внешности, особо не приукрашивая себя. Чтоб потом обидно не было. Тем более, что и так большую часть времени мы ходим в верхней одежде.

- Понимаю, - кивнул, улыбаясь, король Вильмонт. - Прекрасная девушка.

Он вернул портрет королю Кристофу. Тот внимательно следил за своим собеседником, ожидая, что он скажет. Вильмонту девушка очень понравилась, не в пример тем, что вились за его сыном. Она, можно сказать, была полной противоположностью им.

- Раз такое дело, - начал король Вильмонт. - И честность для вас весомый аргумент, то не буду ходить вокруг да около. И осмелюсь просить руки вашей дочери для своего сына. Король Севера задумался. Все было не так просто, как казалось на первый взгляд.

- Дорогой Вильмонт, - начал из далека король Кристоф. - Мне весьма приятна мысль родства с вами. Это могло бы способствовать нашему дальнейшему сотрудничеству во всем сферах, а не только в союзе против общего врага.

- Но? - подтолкнул его к сути король Вильмонт, чувствуя его колебания при ответе.