- Так посмотрим что у нас тут, - проговорил он, изучая содержимое тарелок. - А вот есть что-то вкусненькое.

Испробовав понемногу всего из тарелок, Даястан выбрал одну из них и стал есть. Жестом предложил Кристе, но она отказалась, указав на чай. Тогда он взял маленькое пирожное и поднес ко рту Кристы.

- Что ты делаешь? - удивленно спросила она.

- Хочу покормить тебя, - спокойно ответил Даястан, тряхнув головой, чтобы убрать волосы с глаз.

- Пока, что я могу и сама есть, - сказала она, забирая пирожное из рук.

- Ладно, как скажешь, - он поднял руки вверх, будто сдавался в плен, и опустил виновато голову. - Просто, я не знаю, как себя вести с тобой.

- Как обычно, - выдала Криста, проглатывая пирожное.

Даястан поднял на нее изумленный взгляд.

- Шутка, - рассмеялась она. - Веди себя, как хочешь, только кормить меня не надо. Я с трех лет ем только сама.

Все же она оставалась маленькой гордой принцессой.

- Я теперь не смогу относиться к тебе, как раньше, - тихо проговорил Даястан. - И постараюсь с тобой не встречаться, чтобы ты знала. Иначе, посторонние сразу заметят это. А всех врагов мы еще не вычислили. Не думаю, что советник действовал одни. Отец, конечно, постарается выявить всех предателей, но если и они связаны с черной магией, то они могут достаточно хорошо скрываться. Советник долгие годы подрывал королевство.

- Я все поняла, - коротко ответила Криста. - Все это еще раз говорил в пользу того, что зря вы отказались от придворного волшебника.

- Маги и волшебники дурят людям головы, околдовывая их, - высказал свое мнение Даястан.

- Но они также могут защитить от других магов и волшебников, - возразила Криста.

- Но у вас тоже нет придворного волшебника, - парировал он, указав рукой на север.

- Официально нет, - многозначаще проговорила Криста. - А так есть. По-твоему откуда тот амулет? Не мать же моя его сделала.

- И из-за него ты стала зверем, - огорчено сказал Даястан.

- Ну, я бы не сказала, что это было так плохо, - задумчиво проговорила Криста, разглядывая пирожное в своих руках. - Такое чувство свободы, неотягощенности. Словами не передать. Жаль, братья забрали амулет.

- Чтобы ты снова стала зверем? - обеспокоено спросил он.

- Нет, - загадочно ответила Криста. - Ты мог бы попробовать, каково это.

Даястан, сидя рядом с ней, поник.

- Твои братья так и сказали, что амулет надо было мне одеть, - тихо произнес он. - На это я заслуживаю. Я чуть с ума не сошел, когда понял, что едва не застрелил тебя из арбалета. До сих пор не по себе от воспоминаний.

Криста посмотрела на него и поняла, что своей холодностью и словами снова загоняет его в бездну, из которой только вытащила.

- Да, но рядом с тобой я в какой-то момент почувствовала себя нужной, - она протянула к нему руку. - Не смотря на то, что у меня столько братьев, отец и мать, я им не нужна. Да, они меня любят, но для них я остаюсь разменной монетой в политике государства. Став зверем я освободилась не только от тебя, но и от них, обязательствами перед королевством, от всего. Вот о чем я говорю.

Даястан схватил ее за руку, притянул к себе и облизал остатки крема на ее пальцах. Ей так приятно было оказаться снова в его объятьях, почувствовать его тепло. Все, что было до этого, ей не хотелось вспоминать. Для нее новый отсчет времени начался с этой ночи. Она засмущалась и уткнулась ему в плечо.

- Ты мне нужна, - прошептал он ей в ухо. - Ради тебя я готов жить. Пока живешь ты, будут жить и я.

- Твоя щека! - вдруг воскликнула Криста, подняв голову.

Даястан выпустил ее из рук и схватился за щеку.

- Что? - взволнованно спросил он.

- Шрамы исчезли, - выдохнула Криста, прикоснувшись к его щеке.

Она внимательно осмотрела его лицо, где еще вчера были шрамы от ее когтей. А сейчас кожа стала такой же гладкой, как прежде, без единого дефекта, ни малейшего следа, свидетельствовавшего о ранах. Даястан не удержал и пошел к зеркалу на комоде, чтобы удостовериться, что все так и есть. Он тоже долго рассматривал себя в отражении, не в силах поверить в случившееся.

- Но как же это получилось? - спросил он Кристу, обернувшись к ней.

- Не знаю, - она растерянно улыбнулась. - Может, я окончательно простила тебя?

Она изумлялась сама себе. Одна половина ее все еще кричала о ненависти к принцу, а другая уже вовсю сеяла от любви. А может, то еще была неугасшая обида?

- Да, - воскликнул он и подбежал к ней.

Запрыгнул на кровать и повалил на подушки. Криста попыталась спрятаться от него под одеялом, но это был бесполезно - силы были не равны. Это она знала всегда. Он принялся ее целовать и щекотать. Она расхохоталась, воюя с ним за одеяла.

- Тссс, - Даястан приложил указательный палец к губам, навалившись на нее. - Даже у стен есть уши.

- И у всех есть глаза, - Криста указала на его щеку.

- Да, тут не поспоришь, - признал Даястан, отпуская ее. - У всех возникнул вопрос, куда делись шрамы.

Между ними воцарило молчание. Каждый задумался о чем-то.

- Придумала, - произнесла Криста, тыча в него пальцем. - Скажешь, что это из-за смерти советника. Что он наслал на тебя того зверя, что оставил шрамы. А с его смертью они исчезли.

- Какая же ты умная, - Даястан поцеловал ее руку, которой она тыкала в него. - Нужно поговорить с отцом, чтобы он как можно быстрее вычислил врагов. Иначе с каждой минутой нашим жизням будет угрожать все большая опасность.

- Вот видишь, не все с тобой потеряно, - усмехнулась Криста, глядя на него с подушки. - И учти, если снова замечу за подвигами - умру либо я, либо ты.

- Лучше я, - Даястан покорно склонил голову перед ней. - Моя принцесса-рысь.

Потом он заключал ее в объятья и прижал к себе, чувствуя какая нежность исходит от нее. Принцесса Севера превратилась в теплый лед, искрящийся в свете любви. В этот момент ему меньше все хотелось расставаться с ней хоть на секунду. Но нужно было решить дела с предателями.

- Черт, - пробормотал Даястан себе под нос.

- Что такое? - отозвалась у него на плече Криста.

- Я не хочу никуда уходить, - признался он, уткнувшись в ее волосы.

- Желаешь наверстывать упущенное? - беззлобно проговорила принцесса, улыбаясь.