Она не желала напоминать ему о прошлых днях, но не удержалась. Принц прокашлялся, подбирая слова.

- Нет, - медленно проговорил он. - Просто боюсь, что все это сон. И если я уйду, то вернусь к прежней принцессе, и прежнему себе.

- Это не сон, - нежно прошептала Криста. - Я буду здесь, ждать тебя.

- Мне кажется, что я сморозил большую глупость, когда отказался от тебя в ночь после свадьбы, - смущенно проговорил Даястан.

- Думаешь, - хмыкнула Криста, - это что-то изменило бы?

- Возможно, я бы сразу пал к твоим ногам, - улыбнулся он. - И не мучил тебя.

- Сомневаюсь, - хихикнула Криста. - Не пройдя, мы через все это, не было бы это любви.

Она опустила голову ему на плечо.

Даястан нехотя выпустил ее из объятий и отправился одеваться. Пока он надевал костюм, Криста накинула на себя рубашку, и продолжила завтракать.

- Как думаешь, стоит мне опасаться дальнейших покушений? - спросила Криста, когда Даястан оделся и подошел к ней.

- Надеюсь, что нет, - с волнением проговорил он. - Но будь осторожна. Возможно, сообщники советника уже в курсе, что он мертв. Хоть отец и объявил, что отправил его по делу.

Они помолчали, пока Криста доедала очередное пирожное.

- Возможно, мы сегодня не увидимся до вечера, - предупредил ее Даястан, - так что не скучай.

Криста спрыгнула с кровати и подбежала к нему, повисла на шее. Даястан обнял ее за талию и поцеловал.

- Так я никогда не уйду, - усмехнулся он.

...

Криста уже улеглась в кровать, но Даястана все еще не было. Целый день она его не видела, после расставания утром. Искать не решилась, чтобы не выдать их. Возможно, он решал какие-то вопросы с королем, а может дружки забрали с собой. Все что ей оставалось - это дожидаться его. Затушив свечу, она лежала в темноте и размышляла.

Вдруг дверь на балкон приоткрылась и в комнату кто-то вошел. Криста немного испугалась, не ожидая, что там кто-то может быть. Но присмотревшись, она увидела, что это принц.

- Даястан, - позвала она его, - что ты там делаешь?

Но принц не ответил и поманил ее рукой к себе. Она удивленно посмотрела на него, но слезла с кровати и пошла к нему. Переборов сомнения, она решила, что он хочет что-то ей показать. Она подошла к нему ближе, но он все также манил ее к себе рукой, не говоря ни слова. Криста подошла вплотную, и принц протянул ей руку. Она, ничего не понимая, взяла его за руку, а он обнял ее. Оказавшись рядом с ним лицо к лицу, и посмотрев ему в глаза, Криста вдруг поняла, что перед ней не Даястан. Но было поздно, она почувствовала, как в спину что-то кольнуло.

...

Даястан открыл двери комнаты и застыл. Он увидел - себя, держащего неподвижную принцессу. Голову принцессы была необычно запрокинула назад, руки безвольно свисали и на ногах она не держалась.

Двойник увидев его быстро бросил принцессу на пол и побежал на балкон.

- Криста! - закричал Даястан, бросившись к принцессе.

Она лежала на боку, и он увидел у нее на спине кровь. Мир вокруг него взорвался, рассыпавшись на мелкие осколки.

- Криста... - он подхватил ее, опустившись на колени.

Но принцесса не отвечала. Он потряс ее, ощутив кровь на своих руках.

- Нет, только не это... - слезы покатились из его глаз. - Криста... не оставляй меня.

Он прижал ее к себе, чувствуя, как жизнь медленно покидает ее. Лунный свет освещал ее бледное лицо, не подающее признаков жизни. Она была все еще такой же теплой и нежной, но жизненная искра в ней начала угасать.

- Криста... - шептал он, заливаясь горячими слезами. - Не оставляй меня...

В раз всякое существование для него потеряло смысл. Только он обрел что-то ценное в своей жизни, как тут же потерял. Почему судьба была так к нему жестока? Он не понимал.

Вдруг он положил ее на пол и стал снимать свой браслет с руки. Может, спасти ее он не мог, но остановить воздействие раны, нанесенной магией, возможно, поможет.

- Если кто и заслуживает смерти, - проговорил Даястан, поднимая ее, - то только я.

Надев браслет ей на руку, он хотел взять ее на руки, но рядом что-то зашипело. Даястан обернулся на двери балкона - из них заклубился черный дым и сформировался в человека. Фигура в капюшоне шагнула к нему.

- Ну, можешь не переживать, ты сейчас ее догонишь, - проговорил грубый мужской голос.

- А ты еще кто? - отстраненно спросил Даястан, держа на коленях Кристу.

- Да, какая тебе разница, - вздохнул человек. - Все равно ты сейчас умрешь.

- Ну, могу я, хоть знать из-за кого, - принц решил пойти на хитрость, узнав напоследок с кем, имеет дело.

- Раз тебе от этого легче будет помирать, - отозвался человек в капюшоне. - Я магистр Эгрико, придворный маг Восточного государства.

Он даже снял капюшон. И Даястан в слабом свете луны разглядел мужчину средних лет с коротко остриженными темными волосами и аккуратно остриженной бородкой.

- Коллега советника, значит, - печально усмехнулся принц.

- Ваш советник был болван из болванов! - раздраженно воскликнул магистр Эгрико. - Понадеялся на него, и теперь приходиться все самому доделывать.

- Что ж он такого не сделал, что ты должен доделывать? - Даястан решил попытаться вытянуть его на разговор.

- Этот идиот не мог расправиться с твоей мамашей, как следует, а с тобой и подавно, - похоже, он его таки зацепил. - Ты вообще не должен был появиться на свет! Но нет же, королева притащила с Ваританского континента на себе это браслет, не дававший воздействовать на нее, и родила ребенка. Прекрасного маленького принца, которого все любили. Потом передала тебе этот проклятый браслет, пытаясь защитить. - Он хохотнул. - За что и поплатилась.

Внутри Даястана все оледенело. Сколько ж лет они все это строили?

- Зачем же было столько лет ждать? - спросил он убитым голосом.

- О, это политика. Так просто дела не решаются, - маг Эгрико вскинул руки и перебрал пальцами в воздухе. - Ради этого даже пришлось подослать к тебе моего лучшего суккуба.

- Чево? - Даястан заморгал, пытаясь прозреть сквозь слезы.

Даястан слышал о них, как о соблазнительных сексуальных демоницах, посещающая ночью молодых мужчин, наиважнейшая задача которых, как вестников неземного блаженства, высасывать энергию из человека.