– Я нашел одного, – сказал мужской голос.

– А вон еще один.

– Я нашел двоих, – произнес грубый голос прямо надо мной.

– Видимо, это все. Удостоверьтесь, что они парализованы, прежде чем оттащишь их. Брось их возле товарищей на поляне, – сказал четвертый голос.

Человек с грубым голосом пнул меня в ребра. Боль охватила грудь и живот. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Он схватил меня за лодыжки и потащил сквозь кусты, потом по шероховатым камням, лежащим на берегу. Я даже была рада присутствию кураре в моем теле – наркотик притупил боль левой стороны лица и уха, которые были ободраны до крови об землю.

Кураре также притупил эмоции. Я знала, что должна быть напугана, но чувствовала лишь небольшое беспокойство. Больше всего меня пугала способность кураре блокировать магию. И хотя теоброма подавляла действие кураре, у нее был свой побочный эффект: противоядие открывало доступ к разуму человека для магического воздействия. То есть я могла пользоваться магией, но не могла от нее защищаться.

Маррок так и лежал там, где упал. До меня донесся звук скребущего по камням оружия Лунного Человека прежде, чем его кинули рядом со мной.

– Его пальцы примерзли к рукояти, – сказал один из мужчин.

– Много ему от этого пользы, – пошутил другой.

Прислушиваясь к голосам, я насчитала пятерых мужчин. Двое против пяти. Не такие плохие шансы, только если к моим ногам вернётся чувствительность. А иначе Лунному Человеку придется сражаться с ними одному.

Как только мужчины притащили Листа и Тауно к берегу, лидер нападавших сбросил нулевой щит. Казалось, кто-то резко отдернул занавес, показав, что скрывалось за ним. Теперь мысли всех пяти мужчин были мне доступны.

Их лидер начал выкрикивать приказы.

– Подготовьте пленников к ритуалу Киракава, – сказал он.

– Мы не обязаны скармливать этих мужчин ему, – сказал Грубый Голос. – Мы должны использовать их кровь для себя. Останься с нами.

Я встретилась взглядом с Лунным Человеком. Нам надо действовать как можно быстрее. Я подавила желание мысленно заговорить с Рассказчиком. Их лидер казался очень могущественным Искажателем, раз смог создать такой искусный нулевой щит и, возможно, он мог «услышать» наш разговор.

Человек в ботинках, шурша камнями, подошел ближе. Мой живот напрягся.

– Мне приказано доставить женщину к Джал, – сказал лидер, возвышаясь надо мной. – У Джал на нее особые планы.

Неожиданно он выдернул стрелу из моей спины. Я прикусила язык, чтобы не заорать от боли. Лидер опустился на колени возле меня. Он держал в руке стрелу, осматривая ее. Моя кровь покрывала металлический наконечник, который, по крайней мере, не был зазубренным. Странно, меня должно все это волновать.

– Как жаль, – сказал Грубый Голос. – Ты только представь, сколько силы получишь, проведя на ней Киракаву. Ты можешь стать сильнее Джал. Сможешь возглавить наш клан.

Моя поясница пульсировала от боли – теоброма начала действовать. Еще минута, и к ногам вернется подвижность.

– Она могущественна, – согласился лидер. – Но я еще не знаю связующего ритуала. Как только я доставлю ее к Джал, надеюсь, вознаграждением будет переход на следующий уровень.

Он откинул пряди волос с моего лица. Я приложила титанические усилия, чтобы не вздрогнуть, когда его пальцы погладили меня по щеке.

– Неужели слухи верны? Ты действительно Ловец Душ? – прошептал он мне. Он погладил мою руку, как будто я принадлежала ему. – Может, мне стоит взять у тебя немного крови, прежде чем я доставлю тебя к Джал. – Он потянулся за ножом, пристегнутым к поясу.

Я шевельнулась. Вытащив нож из кармана, я нажала на кнопку, и из ручки выскочило лезвие. Перевернувшись, я резанула его поперек живота. Но вместо того, чтобы отпрыгнуть от неожиданности, он наклонился ко мне и сомкнул руки вокруг моей шеи.

Размытым движением Лунный Человек вскочил на ноги и замахнулся на человека с Грубым Голосом.

Я продолжала бороться с лидером. Своим телом он придавил мне руки и большими пальцами сдавил горло. Он попытался соединить наши сознания, и у него почти получилось, но кураре, что был на кончике моего ножа, начал блокировать его магию, действуя очень быстро.

Оставалась лишь одна проблема. Прижатая парализованным Отказником я не могла дышать.

«Лунный Человек, – позвала я. – Помоги!»

«Минутку». В воздухе разносился звон стали.

«Но через минуту я буду мертва. Надо лишь оттолкнуть его». После серии резких ударов стали о сталь наступила тишина. Человек, придавивший меня, упал на бок. Я высвободила руки и оторвала его пальцы от моей шеи.

Лунный Человек вернулся к сражению. Он бился сразу с тремя мужчинами. Чья-то отрубленная голова лежала неподалеку от меня. Чудесно.

Мой короткий выкидной нож недолго выстоит против их длинных сабель, а посох остался где-то в джунглях вместе с рюкзаком. Набрав энергии, я слегка коснулась разума одного из мужчин. Я с облегчением поняла, что он не Искажатель, и послала ему множество сбивающих с толку образов, чтобы отвлечь его от сражения.

Он перестал нападать на Лунного Человека и уставился на картинки с удивлением на лице, подняв свой меч лишь на секунду позже, чем следовало. Я шагнула к нему и резанула по руке ножом, надеясь, что на нем еще осталось кураре. Неспособный использовать свой меч, он откинул его и подобрался. Намерение броситься на меня четко читалось в его разуме, и я усилила нашу ментальную связь, заставив его уснуть.

С оставшимися двумя нападающими Лунный Человек разделался довольно быстро, и вот уже их головы валяются на земле. Он подошел к спящему возле моих ног человеку и замахнулся саблей.

– Подожди, – сказала я. – Когда он проснется, мы сможем допросить его и узнать о планах Кейхила.

– Что с первым?

– Парализован.

Лунный Человек перевернул лидера. Кровь, вытекающая из раны на животе, образовала лужицу на камнях. Потрогав его шею и лицо, Лунный Человек сказал:

– Он мертв.

Порез оказался глубже, чем я думала. Я почувствовала намек на чувство вины и нахмурилась, глядя на тело. Лидер, наверняка, знал больше остальных.

– Ты правильно поступила – он был Искажателем. От него были бы одни неприятности и никакой пользы.

Я осмотрела место побоища. Обезглавленные тела отбрасывали жуткие тени в слабом лунном свете. У меня болела левая сторона лица и рана на спине. Холодный ночной ветер казался ледяным, ведь на нас все еще была мокрая одежда. Тауно и Марроку требовалась медицинская помощь. Мы никуда не сможем отправиться, пока не закончится действие кураре. Меня ужаснула мысль, что нам придется спать в окружении трупов…

– Я уберу их, – сказал Лунный Человек, прочитав мои мысли. – И разведу огонь. А ты позаботься о раненных. И о себе.

Вынув стрелы из бедра Маррока и плеча Тауно, я набрала энергии, но не смогла вылечить их раны – кураре в их телах блокировал мою магию. Интересное открытие. Оказывается, пока человек под действием наркотика, на него невозможно воздействовать магией, и он сам не может ею воспользоваться.

Я обдумывала значение этого открытия, пока осматривала содержимое рюкзака. Найдя несколько шариков теобромы, я отдала их Лунному Человеку, чтобы он растопил их над огнем, и мы смогли напоить наших парализованных спутников. Из собственного опыта с кураре я знала, что препарат не блокирует способность человека глотать, дышать и слышать. Поэтому я рассказала им, что собралась сделать.

Последние крохи моей энергии пошли на лечение собственных ран. Я свернулась в клубочек и уснула.

Когда я проснулась, небо уже окрасилось голубыми цветами. Лунный Человек сидел, скрестив ноги возле костра и поджаривая божественно пахнущий кусок мяса. Мой живот заурчал в предвкушении.

Я оглядела остальных. Маррок, Лист и Тауно еще спали. Порез на щеке Листа начал затягиваться, а вот раны Маррока и Тауно мне придется лечить магией. Лунный Человек связал лианой пойманного Давиинца по рукам и ногам, хотя тот все еще был без сознания.