– Нет. Создание щита не входит в мои таланты.

Я села, и почувствовав головокружение, согнулась, пока оно не прошло. Я израсходовала почти всю свою энергию на соединение с сознаниями летучих мышей. Лунный Человек положил руку мне на колено, и я ощутила, как в меня вливается его сила.

Я подумала о словах Листа. Если мы нападем большой группой, Отказники почувствуют наше приближение и либо сбегут и спрячутся, либо будут сражаться. В обоих случаях у них будет достаточно времени, чтобы убить пленных. Элемент неожиданности был ключом к успеху, но как его правильно использовать?

– А Тауно сможет попасть в охранников стрелами, намазанными кураре и таким образом обездвижить их? – спросил Лист. – Или, может, нам, используя тростниковые трубки, ранить их обмазанными дротиками?

– Слишком много препятствий в виде деревьев, – сказал Лунный Человек.

– Трудно будет прицелиться в темноте, – согласилась я. – Нам бы подобраться ближе и просто ткнуть их ими.

– А как же охранники на деревьях? Приблизиться к лагерю, не всполошив их, будет очень трудно, или скорее, просто невозможно, – сказал Лист.

Если бы я могла управлять летучими мышами, то использовала бы их в качестве отвлекающего маневра. Нам нужно какое-то постороннее отвлекающее средство. Я последовала за логической цепью своих размышлений и нашла ответ.

Лист, почувствовав мое настроение, улыбнулся.

– Что ты задумала, сестренка?

У нас не было времени, чтобы тратить его впустую. Лист, Лунный Человек и я помчались в гостиную на первый этаж. Перл привела Орана и Виолетту.

– Ты нашла их? – спросила Перл.

– Они примерно в пяти километрах к юго-востоку от нас.

– Нам понадобятся маги и солдаты, – сказал Лист, поворачиваясь к Орану.

– Сколько всего Отказников, и что они планируют делать? – спросил меня Оран.

– Их девять. И неважно, что они планируют. У Отказников Исав и ваши разведчики. Мы должны спасти их!

Оран что-то забормотал себе под нос.

– Мы должны посоветоваться с Советником Баволом…

– Бавол в Цитадели. Мы получим его ответ спустя недели, – я сдержала желание сдавить руками его тонкую шею.

– Мы не можем оставить наше поселение беззащитным, – сказала Виолетта. – Мы созовем собрание и попросим помощи добровольцев.

«Ситийцы! – подумала я раздраженно. – Они ничего не делают, не посовещавшись с советом».

– Прекрасно. Созывайте собрание. Делайте, что хотите, – я вытолкала Орана и Виолетту за двери.

– Элена… – возмущенно начала мама.

– На нотации сейчас нет времени. Мы уходим.

Лист и Лунный Человек взглянули на меня, как будто ожидая распоряжений.

– Найдите Тауно и Маррока. Я встречу вас у подножия лестницы.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Раздобыть наш отвлекающий маневр.

Они поспешно вышли из комнаты, и я почти выскочила за ними, но мать схватила меня за руку.

– Минутку, – сказала она. – Вас только пятеро. Что ты задумала? Расскажи мне все, или я иду с вами.

Она излучала упрямство, свойственное семейству Лиана, хотя я знала, что она не сможет выполнить свою угрозу. Я кратко описала ей основные моменты моего плана.

– Тебе понадобится небольшая помощь в осуществлении плана, иначе он не сработает, – сказала она.

– Но мне надо…

– Кое-что более стимулирующее. И у меня это есть. Иди. Встретимся у основания лестницы.

И Перл убежала.

Спустя пару минут безумных поисков я нашла то, что искала. Когда я спустилась по лестнице, все остальные уже ждали меня. Лучи лунного света располосовали темный подлесок джунглей и обрисовали тенями на земле силуэты стволов деревьев.

Я объяснила Тауно и Марроку, как мы подберемся к лагерю Отказников и их охранникам, и рассказала, где кто должен будет находиться во время нападения.

– Не шуметь. Сохраняйте дистанцию. И дождитесь моего сигнала, прежде чем напасть.

– Какого сигнала? – спросил Маррок. Его лицо выражало решимость, но глубоко в глазах я заметила неуверенность. Даже несмотря на то, что этими людьми руководил Кейхил, виноватым Маррок считал себя.

– Громкого и неприятного, – сказала я.

Маррок нахмурился.

– Сейчас не время для шуток.

– А я и не шучу.

После секундного колебания Маррок и Тауно направились к лагерю.

Лунный Человек посмотрел им в след.

– А мы что будем делать?

До нас донесся шелест листвы, когда кто-то начал спускаться по веревочной лестнице. Спустя пару секунд на землю спрыгнул Каштан. Он надел темную тунику и штаны, привязав к ремню свой барабан. И смыл зеленую краску с волос.

– Я рад, что смогу помочь, – сказал Каштан. – Но хочу предупредить, что раньше такого не делал.

– Чего не делал? – спросил Лист. – Элена, что происходит?

– Я надеюсь, Каштан сможет призвать парочку ожерельных змей на вечеринку Отказников.

– Ах, вот как ты решила их отвлечь, – догадался Лунный Человек.

– Как близко от них тебе надо быть? – спросила я Каштана.

– Думаю, не дальше километра, но я не могу предсказать, сколько змей окажется в округе, – задумался он. – Я привык отгонять их, а не призывать. А что, если это не сработает?

Как будто отвечая на его вопрос, веревочная лестница закачалась под весом еще одного человека – к нам спускалась Перл. Она двигалась так же текуче, как вода, и могу поспорить, Орешка была не единственной из рода Залтана, кто сводил с ума своих родителей тем, что сначала выучился лазить по деревьям, а лишь потом ходить по земле.

– Вот, – мама подала мне десять капсул размером с виноградину и несколько булавок. – На тот случай, если твой первоначальный план не сработает.

– А что, если и второй план провалится? – спросил Лист.

– Тогда мы попытаемся взять штурмом лагерь и надеяться на лучшее. Пошли, – я сунула капсулы в карман брюк, приколола булавки на отворот рубашки, сместила вес рюкзака, чтобы он висел точно между лопаток, и достала посох.

– Будьте осторожны, – сказала Перл.

Обняв ее на прощанье, я велела Марроку и Тауно добираться до лагеря Отказников, используя окольные пути, а нас троих решила провести напрямик. Я еще раз слегка коснулась сознания летучих мышей, скользящих над джунглями. Используя мысленную карту летучих мышей, состоящую из форм и очертаний предметов, я легко пробиралась по узким тропинкам, хотя некоторые части карты были не видны из-за густой кроны деревьев, не пропускающей слабый лунный свет.

Звуки ночных джунглей разносились во влажном воздухе. Громкие крики летучих мышей сливались в стаккато. Вальмуры карабкались и прыгали по деревьям. Шелест и покачивание ветвей и кустов намекали на незаметную деятельность других ночных созданий.

Когда до лагеря Отказников осталось около километра, я остановилась. Каштан прижался лбом к ближайшему дереву, и я почувствовала на коже касание его магии.

– Я чувствую поблизости лишь одну змею, – сказал он. – Она ждет, пока человек на дереве попадётся в ее ловушку. Ожерельные змеи не активные охотники. Они предпочитают подстерегать жертву и нападать, используя элемент неожиданности. – Каштан посмотрел на меня. – И я не хочу учить их другому способу охоты.

– Верно подмечено, – сказал Лунный Человек.

– И что теперь? – спросил Лист.

– Я думаю, – проговорила я.

– Думай быстрее, – заявил Лист.

Одной змеи мало. Пришло время воспользоваться предложением Перл. Я дала каждому по две капсулы.

– Подберитесь как можно ближе к охраннику, затем проколите капсулу и выдавите жидкость неподалеку от них. Жидкость не должна попасть на вас, – сказала я.

– Почему? – спросил Лист.

– Потому что вам не захочется, чтобы ожерельная змея приняла вас за самку для спаривания.

– Ну, ты даешь, Элена. Я так рад, что ты вернулась домой, – пробурчал Лист. – Хорошо знать, что маме теперь есть чем заняться в свободное время.

– Я думал, ваша мать создает духи, – сказал Лунный Человек.