Миновав бесплодные земли, я направилась к белым мраморным стенам Цитадели. Но тут мой разум начал таять, растянувшись как ириска. Я ощутила теплую руку Листа поверх моей, и прилив энергии толкнул мое сознание дальше, но я так и не смогла дотянуться до стен. Последняя попытка отняла оставшиеся силы.

Лист ободряюще сжал мою руку и поднялся с кровати. Он полез в свою сумку, и прежде чем я успела спросить, протянул мне желтый лист, свернутый как свиток.

– Съешь его, – сказал он. – Он восстановит твои силы.

Я принюхалась и чихнула. Свернутые листья пахли мятой и розмарином. Странное сочетание. Я надкусила хрустящий сверток и ощутила сильный привкус мяты, а жесткие листья очень напоминали бумагу.

– Фу. Ну, и что это?

– Листья баки, очередное открытие папы.

Спустя пару минут я почувствовала себя лучше. Мы собрали наши вещи и отправились в конюшню к Лунному Человеку и Тауно. Лист и Маррок забрались на Русалку и поехали в сторону городского гарнизона. Думаю, Маррок позаимствует у стражников лошадь, чтобы на ней добраться до Цитадели.

Оставшаяся часть нашей группы направилась на восток по переполненным улицам Буруби. Тауно ехал со мной на Кики, а Лунный Человек оседлал Граната.

Когда мы добрались до Авибийской равнины, лошади перешли на обгоняющий ветер аллюр. Мы скакали целый день и сделали привал лишь на закате. Местом нашей стоянки оказалась холодная и ветреная часть равнины. Несколько пучков травы упорно цеплялись за песок, но ни деревьев, ни, соответственно, дров в округе не обнаружилось. Тауно первым делом отправился на разведку территории.

Мы с Лунным Человеком занялись уходом за лошадьми. Накормив, напоив и обтерев лошадей, Лунный Человек выложил на песок орехи масличного дерева, которые Лист дал ему перед отъездом. Орехи масличного дерева были находкой моего отца – они горели медленно, и тепла хватало, чтобы вскипятить воду и приготовить мясное рагу. Ночной воздух был насыщен влагой, предвещая дождь в самое ближайшее время.

Разложив орехи размером с кулак кружком, Лунный человек поджёг их искрой, ударив камнем о камень. Надо полагать, Рассказчики Истории тоже не обладали способностью зажигать огонь. Интересно. Надо запомнить.

Тауно вернулся с парой кроликов, подстреленных из лука. Он освежевал их и сложил мясо в готовящееся рагу.

После ужина я спросила Лунного Человека о Гайяне.

– Что стало причиной войны между правителями Эфи?

– Чуть больше двух тысяч лет назад племя Эфи было мирным народом, который кочевал вслед за животными и погодой, – начав свой рассказ, Лунный Человек откинулся на седло Граната. – Прежде чем молодого человека официально принимали в племя, он должен был уйти странствовать на год и вернуться с новой историей для племени. История гласит, что Херша не было многие годы, а вернувшись, он принес с собой знания о магии на крови. Сначала он обучил лишь нескольких Эфийских магов, называемых Воинами, как увеличить свои силы. Простые обряды требовали лишь каплю собственной крови, а дополнительно обретенная сила рассеивалась после выполнения задания. Затем Херш показал им, как смешать свою кровь с чернилами и вводить ее под кожу. Теперь уже сила не уходила со временем, и они становились более сильными Воинами. Вскоре они обнаружили, что используя чужую кровь, получали больше силы. А кровь, взятая из сердечного клапана, просто невероятно увеличивала мощь Воина.

Лунный Человек сполз ниже и уставился в темное ночное небо.

– Но при использовании кровавой магии появляется зависимость. И хотя Воины Эфи обрели невероятное могущество, они хотели большего. Они не убивали членов своего рода, а выбирали жертв из соседних родов. Они больше не кочевали за животными и не добывали пищу, а просто воровали у других то, что им было необходимо. Подобные бесчинства продолжались долгое время. И не прекратилось бы, если бы не один из Воинов Эфи по имени Гайян, который остановил остальных. Он не использовал свою магию во зло. Шокированный окружающими его злодействами он организовал сопротивление. Подробности сражения зыбылись со временем, но количества магии, вытянутой из магического покрова, оказалось достаточно, чтобы уничтожить Давиинские горы и разорвать сам покров. Гайян собрал оставшихся членов рода и создал Рассказчиков Истории, которые помогли ему объединить людей и восстановить магический покров, – закончил Лунный Человек и зевнул.

Я мысленно сравнила его рассказ с тем, что узнала на уроках Ситийской истории.

– Вы действительно можете восстановить разорванный магический покров? Я читала историю, в которой рассказывалось, как один маг притянул к себе магическое одеяло, и потом потребовалось двести лет, пока выровнялись образовавшиеся на нем складки.

– Гайян был первым Рассказчиком, – сказал Тауно. Пока Лунный Человек рассказывал историю, он сидел не шевелясь. – Невероятные способности Гайяна помогли ему восстановить покров, и с тех пор они не проявлялись ни у одного человека.

Лунный Человек согласно кивнул.

– Магический покров не равномерен. Сейчас встречаются дыры, разрывы и области с тонким слоем. Возможно, когда-нибудь он разорвется полностью, и магия уйдет в историю.

В костре что-то резко хлопнуло, и я подскочила. Последний орех масличного дерева зашипел и потух, и мы остались в полной темноте. Тауно предложил остаться на первую вахту, и мы с Лунным Человеком стали укладываться.

Я лежала с открытыми глазами, дрожа под плащом и думая о магическом покрове. Узнав, к чему могут привести подобные дыры в покрывале, называемые Пустошью, я была неприятно удивлена. Алея Давиинская, в свое время, притащила меня на территорию без магии, чтобы пытать и убить. Не имея возможности воспользоваться своими магическими способностями, я чувствовала себя ужасно беспомощной. Я была привязана к повозке и не могла ничего сделать. Но Алея допустила ошибку, не обыскав меня, и благодаря выкидному ножу мне удалось сбежать.

А еще Алея собиралась собрать мою кровь, и сейчас я задумалась – может, она хотела провести на мне ритуал Киракава? Думаю, ответа на свой вопрос я уже не получу, ведь нельзя спросить мертвую женщину. Или я смогу? Образы невидимых духов, кружащих вокруг меня, заполнили мой разум, и казалось, моя кожа покрылась слоем льда.

Утром мы позавтракали вяленым мясом и сыром. По подсчетам Лунного Человека во второй половине дня мы должны добраться до главного лагеря рода Песчаного Семени.

– Я пытался мысленно связаться со старейшинами, – сказал Лунный Человек. – Но натолкнулся на сильный магический барьер, окружающий лагерь. Я считаю, что барьер либо принадлежит нашим людям, сумевшим отбить атаку Отказников, либо самим Отказникам, захватившим лагерь и установившим его для своей защиты.

– Давайте надеяться на первый вариант, – сказала я.

Мы забрались на лошадей и проскакали весь день, лишь раз ненадолго остановившись, чтобы дать отдохнуть лошадям. Не доезжая до места, откуда нас могли увидеть люди из лагеря, мы сделали небольшой привал, и Тауно собрался на разведку.

Сняв и отложив лук и колчан, Тауно облил себя водой и покатался по песчаной почве. Теперь крупицы песка покрывали его с ног до головы. Его маскировка отлично сработала, и скоро мы уже не смогли разглядеть его вдалеке.

Я нервно мерила шагами нашу стоянку, в то время как Лунный Человек казался самим спокойствием и безмятежностью.

– Твое беспокойство уже ничего не изменит, – сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я лучше поберегу силы для того времени, когда мы сможем что-либо сделать.

– Ты как всегда прав, но в таких ситуациях логика часто проигрывает перед натиском эмоций.

Он пожал плечами. Я заставила себя откинуть все переживания и сосредоточиться на планировании наших действий.

«Чем пахнет?», – спросила я Кики.

«Родным домом, – ответила она. – Бок чешется».

К ее рыжеватой шкуре прилипли куски грязи. Я полезла в сумку и нашла скребницу. Я все еще чистила Кики, когда вернулся Тауно.