– Лагерь охраняется. Если отправимся немедленно, то будем там до темноты, – сообщил Тауно.

Пока мы готовились к отъезду, он рассказал, что увидел.

– Все выглядело, как прежде. Янна стирала одежду, а Джерон сдирал шкуру с зайца. Я подполз ближе и услышал, как старейшины спорят возле центрального огня. Дети на занятиях, а молодежь тренируется сражаться на деревянных мечах. Головы сохнут, насаженные на колья.

– Головы? – переспросила я.

– Наших врагов, – ответил Лунный Человек так просто, как будто украшение лагеря головами врагов было обычным делом.

– Головы являются хорошим знаком, – сказал Тауно. – Они символизируют нашу победу.

И все же, Тауно не казался счастливым.

– Ты с кем-нибудь разговаривал? – спросила я.

– Да. Джерон жестом показал мне, что все в порядке. Я не хотел впустую тратить день на выяснение подробностей, – он посмотрел на небо. – Сейчас я больше всего хочу горячего ужина возле центрального огня.

Я была с ним согласна. Тауно снова сел со мной на Кики, а Лунный Человек поскакал на Гранате. Настроение было радостным, и мы шутили и гнали лошадей к лагерю Семян.

В сгущающихся серых сумерках стали хорошо видны белые палатки в лагере. Множество людей собралось возле центрального огня. Некоторые помешивали содержимое больших котлов, и ощутив аромат, я сразу представила, как в них кипит горячее рагу. Вкуснятина. Другие радостно помахали нам, когда мы подъехали ближе. Мы поехали медленней.

Воздух мерцал от поднимающегося тепла от костра. Я ощупала лагерь своей магией, но ощутила лишь сильный магический барьер, о котором упоминал Лунный Человек. Магия не казалась иллюзией, но у меня было недостаточно опыта, чтобы судить наверняка.

Когда мы пересекли магический барьер, я подобралась. Даже Тауно сильнее ухватился за уздечку. Но ничего не изменилось. Люди Песчаного Семени остались на своих местах. Мы остановили лошадей, и к нам подошли трое мужчин и две женщины, а остальные продолжали заниматься своими делами.

На лицах женщин, казалось, застыло напряжение вперемешку с беспокойством или горем. Видимо, есть погибшие и среди людей рода Песчаного Семени. Мужчины потянулись за поводьями лошадей. Мне показалось это странным, ведь они сами обучают их всегда стоять смирно. Кики резко встала на дыбы. Я ухватилась за ее гриву, и она отскочила от протянутой мужчиной руки.

«Нехороший запах», – сказала она.

На стали вспыхнул свет огня. Я вовремя обернулась и увидела, как из лагерных палаток выбирается множество вооруженных Давиинцев.

Тетива на луке Тауно зазвенела, и я закричала:

– Уезжаем! Быстрей! Уезжаем! – Кики была свободна, а вот в уздечку Граната прочно вцепились двое мужчин Песчаного Семени. Быстро взглянув в сторону палаток, я поняла, что ближайшему Отказнику осталось пробежать не более трех метров.

Кики развернулась, а я вытащила свой посох. Она лягалась задними ногами, не давая Отказникам подойти ближе, а я со всей силы ударила в висок мужчину, удерживавшего Граната. На меня навалилось раскаянье, когда мужчина без сознания упал на землю. Наверняка, его угрозами заставили заманить нас в ловушку. Но я не позволила раскаянью замедлить меня и напала на второго человека, державшего Граната.

– Поехали! Поехали! Поехали! – снова закричала я.

Хотя Лунный Человек был вооружен саблей, Тауно – луком, а я – посохом, Отказники сильно превосходили нас численностью. Я понимала, что мы не продержимся долго. Под звуки стучащих о землю копыт, звона стали и громких криков лошади вырвались из лагеря Песчаного Семени и поскакали обгоняющим ветер аллюром.

Мы проскакали большую часть ночи, чтобы как можно сильнее отдалиться от Отказников. Лошади замедлились и, опустив голову, тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Через пару часов взойдет солнце. Мы спешились и сняли с них седла. Пока я обтирала лошадей, чтобы хоть немного охладить их, Лунный Человек и Тауно отправились на поиски дров и дичи.

Никто не произнес ни слова. Я все еще была шокирована нападением, и в голове продолжали снова и снова прокручиваться яркие картинки. Одни последствия чего стоили, но я была не способна обдумывать их прямо сейчас.

В полной тишине мы съели очередного кролика. Я думала о наших дальнейших действиях.

– Старейшины… – голос Лунного Человека прозвучал громко в повисшей ночной тишине.

– Все еще живы, – сказал Тауно. – Пока живы.

– Они собираются их убить? – задрожала я всем телом, вспомнив сохнущие на кольях черепа.

– Засада провалилась. Они им больше не нужны, – ответил Лунный Человек и, кажется, только потом осознал свои слова. – Они могут оставить их в качестве рабов. Отказники ленивы, когда дело доходит до бытовых дел.

– И трудолюбивы как бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и увеличения собственной силы, – добавила я. – Как нам повезло, – в моей голове снова всплыл образ ритуала Киракава. – Как думаешь, может, кому-то из твоих людей удалось сбежать?

– Возможно. Но им бы пришлось уйти с равнины, – задумался Лунный Человек. – Род Песчаного Семени больше не контролирует защитную магию на Авибийской равнине. Оставаться внутри действия этой магии слишком опасно для любого из нас. Сейчас Отказники используют защитную магию, чтобы скрыть свое присутствие, но после нашего побега они обернут ее на наши поиски. А могут воспользоваться ею, чтобы напасть на нас.

– Значит, нам не стоит здесь задерживаться. Есть ли способ узнать, используют ли они магию для наших поисков прямо сейчас?

– Мы можем создать щит, который предупредит нас о нападении и, возможно, отклонит часть чар.

– Нам стоит снова надеть сбрую и седла на лошадей на случай быстрого побега, – поднялась я.

– Звучит разумно, – Лунный Человек помог мне седлать лошадей.

Кики раздраженно фыркала, пока я затягивала ремни.

«Устала, – сказала она. – Не надо одевать седла. Пахнет хорошо».

«Пока да. Если запахи станут плохими, нам придется быстро уехать», – я скормила ей несколько мятных леденцов и почесала за ушами. Она вздохнула и блаженно прикрыла глаза.

Подготовив лошадей, мы уселись вокруг костра.

– Может, нам стоит потушить пламя? – опасаясь, что Огненный Искажатель ощутит меня сквозь огонь, я старалась не пользоваться своей магией вблизи любого огня.

Лунный Человек залил костер водой. В воздух поднялись клубы серого дыма.

– Элена, потяни нити энергии, а я сделаю все остальное, – распорядился Лунный Человек.

Сконцентрировавшись, я потянула нити энергии. Лунный Человек выхватил их у меня и сплел вокруг нас сеть. Хмурое и кислое лицо Тауно ярко выражало его дискомфорт. Он один не обладал магическими способностями и не мог видеть окружавшее нас защитное сооружение.

Когда Лунный Человек закончил плести, я отсоединилась от источника, чувствуя себя выжатой досуха. Сеть переливалась магической энергией, хотя мы перестали ее подпитывать. Интересно, почему она еще не распалась? Мои чары всегда рассеивались, как только я прекращала использовать магию. Исключением являлась лишь моя ментальная связь с Кики и Айрис, а вот чтобы вылечить кого-нибудь или спроецировать свое сознание, мне приходилось сознательно тянуть энергию из источника. Но защитная магия Семян продолжала действовать так же, как и некоторые другие их заклятия.

В сознании всплыл нож, висевший на стене в комнате Валекса. Когда Валекс напал на короля Иксии, тот перед смертью проклял его, поклявшись, что он вечно будет видеть его кровь на своих руках. Но магия не действует на Валекса, и проклятие передалось его ножу. И по сей день кровь короля покрывает лезвие ножа, такая же яркая и тягучая, как в день его смерти.

Я спросила у Лунного Человека, почему магическая сеть продолжает действовать и не распадается.

– При создании большинства чар мы используем магию, пропуская ее через себя. Но порой можно зациклить магическую энергию и направить ее обратно в источник. Создание такой петли – очень энергоемкий процесс, и лишь благодаря тому, что ты тянула нити, я сохранил свою энергию и, сплетя узлы, перенаправил энергию обратно к источнику. Подобная обширная защитная сеть покрывает всю Авибийскую равнину и укрывает род Песчаного Семени…