Я коснулась лба Маррока. Его кожа была горячей и сухой. От него доносился зловонный запах загнивающей плоти. Я дотянулась до источника силы и ощутила защитную магию рода Песчаного Семени, пристально наблюдающую за моими действиями. Набрав энергии, я направила нити силы на него и увидела сначала мышцы под кожей, потом кости Маррока. Его раны пульсировали тревожным красным светом. Его скула была раздроблена, и некоторые ее частички попали в глаз, нарушая его зрение. Слабое темное свечение инфекции окружало область раздробленной скулы.

Я концентрировалась на ране, пока его боль не перешла на мое собственное лицо. Правый глаз пронзило острыми иголками боли, взгляд затуманился, и у меня потекли слезы. Я свернулась в клубок и толкнула энергию на повреждения, пропуская сквозь свое тело силы источника. Поток продвигался медленно, и я напряглась. Но тут он потек легко и стремительно, как если бы убрали плотину, перегородившую реку. Боль ушла. Меня накрыло облегчение, и я расслабилась.

– Ты думаешь, это было хорошей идеей? – спросил Лист, когда я открыла глаза.

– Рана на скуле начала загнивать.

– Но ты израсходовала всю свою энергию.

– Я… – я села, чувствуя себя усталой, но не опустошенной. – Я…

– Тебе помогли, – неожиданно непонятно откуда проговорил голос.

Лист от удивления подскочил на ноги, но я узнала глубокий мужской бас. Лунный Человек появился возле костра, как будто сформировался из поднимающегося от огня тепла и пепла. Его лысая голова блестела на солнце.

Из уважения к холодному сезону Лунный Человек был одет в коричневую тунику с длинными рукавами и темно-коричневые, как его загорелая кожа, штаны. Но на нем не было обуви.

– И никакой краски? – спросила я Лунного Человека. В первый раз, когда я его встретила, он появился из лучей лунного света, и его тело было покрыто лишь темно-голубой краской. Он заявил, что он Рассказчик моей Истории, а потом показал мне мою историю и разблокировал мои детские воспоминания. Мои первые шесть лет жизни с родителями и братом были заблокированы после моего похищения магом по имени Могкан, чтобы я не скучала по семье и не пыталась сбежать.

Лунный Человек улыбнулся.

– У меня не было времени, чтобы покрыть краской кожу. И я рад, что прибыл именно сейчас. – В его тоне слышалось недовольство. – Иначе, ты бы потратила всю свою энергию.

– Не всю, – возразила я тоном обиженного и упертого ребенка.

– Так ты уже стала всесильным Ловцом Душ? – его глаза широко раскрылись в притворном удивлении. – Я склоняюсь перед тобой, о Великая. – Он поклонился, почти коснувшись земли.

– Ладно, перестань, – сказала я, рассмеявшись. – Мне стоило подумать о последствиях, прежде чем лечить Маррока. Теперь ты доволен?

Он театрально вздохнул.

– Я был бы счастлив, если бы мог надеяться, что ты выучила этот урок и не повторишь своей ошибки в будущем. Однако, мне хорошо знаком твой принцип решения проблем – ввязаться в схватку и надеяться на лучшее. Он глубоко вплетен в ткань твоей жизни. И нет никакой надежды на улучшение.

– Так ты поэтому позвал меня? Объявить, что я безнадежна?

Лунный Человек посерьезнел.

– Если бы. До нас дошли слухи, что Похититель Душ сбежал из темницы Крепости благодаря помощи Кейхила. Один из наших Рассказчиков Истории, что шпионил на Давиинском плато, почувствовал чужестранца, путешествующего с Отказником.

– Так, Кейхил и Копьеглав находятся на плато? – спросил Лист.

– Так мы полагаем, но нам надо, чтобы Элена опознала Похитителя Душ.

– Зачем? – спросила я. Род Песчаного Семени не тратил время на суды и задержания. Они казнили преступников на месте.

Давиинский клан очень трудно найти, и у них сильные маги. Отказники были группой молодежи рода Песчаного Семени, которых не устраивал образ жизни, включающий ограничения своих сил и почти полный отказ от общения с другими кланами. Отказники хотели использовать Рассказчиков Истории своего рода, самых сильных магов, чтобы управлять всей Ситией, а не только жителями равнины.

Они ушли из рода Песчаного Семени и поселились на Давиинском плато, назвав себя Давиинским кланом. Почва на плато была сухая и неплодородная, на ней ничего не росло, поэтому Давиинцы стали воровать у рода Песчаного Семени, и их прозвали паразитами. А магов Отказников в роду Песчаного Семени стали звать Искажателями, потому что они использовали магию для удовлетворения своих потребностей, а не во благо.

– Ты должна опознать Похитителя Душ, потому что он мог успеть пленить еще души, и только ты сможешь освободить их, прежде чем мы убьем его, – сказал Лунный Человек ровным и бесстрастным голосом.

Я схватила его за руку.

– Вы что, находили тела?

– Нет. Но меня беспокоит, что мы можем обнаружить, когда ворвемся в их лагерь.

Меня наполнил ужас при воспоминании о событиях последних двух сезонов. Копьеглав искалечил и изнасиловал одиннадцать девочек, чтобы похитить их души и увеличить свою магическую силу. Мы с Валексом остановили его прежде, чем он успел забрать последнюю необходимую ему душу. Если бы он осуществил задуманное, то уже правил бы и Ситией, и Иксией. А вместо этого я освободила все души, отправив их на небо. Мне страшно было подумать, что он начал все сначала.

– Вы нашли их лагерь? – спросил Лист.

– Да. Мы отложили все остальные дела, – сказал Лунный Человек. – Наши воины прочесали все плато. Мы нашли большую лагерную стоянку на южном краю плато, на границе с Иллиэйскими джунглями.

Так близко к моей семье. Я, видимо, задержала дыхание, потому что Лунный Человек положил руку на мое плечо и слегка сжал его.

– Не волнуйся о своем роде. Каждый воин Песчаного Семени готов атаковать, если кто-то из Отказников решит покинуть лагерь. Мы продолжим путь, как только лошади отдохнут.

Я ходила кругами вокруг нашей стоянки, зная, что мне надо поспать, но я не могла успокоить носящиеся в голове мысли. Лист позаботился о лошадях, а Маррок продолжал спать. Лунный Человек растянулся возле огня, уставившись в небо.

Маррок проснулся, когда небо уже потемнело. Его глаз перестал кровоточить, и опухоль спала. Он потрогал свою скулу. На его лице отразилось удивление, пока он не увидел стоящего рядом с ним Лунного Человека. Он подскочил на ноги и вытащил меч, наставив оружие на Рассказчика. Даже вооруженный Маррок не выглядел опасным рядом с мускулистым представителем Песчаного Семени, который был выше его сантиметров на пятнадцать.

Лунный Человек рассмеялся.

– Вижу, тебе уже лучше. Пойдем, нам надо многое спланировать.

Мы расселись вокруг костра, пока Лист готовил ужин. Маррок сел рядом со мной, и краем глаза я видела, что каждый раз коснувшись своей щеки, он переводил взгляд, полный пугливого восхищения, на Лунного Человека. А его правая рука все время оставалась вблизи рукояти меча.

– Мы отправимся на рассвете, – сказал Лунный Человек.

– Ну, почему все каждый раз начинается на рассвете? – спросила я. – Лошади отлично видят в темноте.

– Если мы отправимся на рассвете, у лошадей будет целый день на отдых и восстановление сил, ведь я поеду с тобой верхом на Кики. Она самая выносливая. А как только мы доберемся до плато, у нас не будет времени на отдых. Там к нам присоединятся остальные воины.

– А что потом? – спросила я.

– Потом мы нападем. Во время сражения ты должна находиться рядом со мной и другими Рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать Искажатели. Как только мы прорвемся сквозь ряды внешних охранников, начнется самая трудная часть сражения.

– Надо будет разобраться с Искажателями, – сказала я.

Он кивнул.

– А разве вы не можете снова сдвинуть Пустошь? – спросил Лист.

Пустошь представляла собой дыру в энергетическом покрывале, в которой не было доступа к магии. В прошлый раз, когда разведчики Песчаного Семени нашли лагерь Отказников, он был защищен магическим щитом, создающим иллюзию. Мы видели лишь несколько воинов в небольшом лагере, а когда Рассказчики сдвинули Пустошь, иллюзия исчезла. Оказалось, что в лагере солдат было вчетверо больше, чем наших воинов, и мы оказались не подготовлены к такому перевесу сил.