– Они уже знают об этой уловке, и если мы снова попытаемся сдвинуть энергетическое покрывало, Отказники сразу догадаются о нашем присутствии, – сказал Лунный Человек.

– Тогда как вы собираетесь разобраться с Искажателями? – взволнованно спросила я. Если у Отказников будет доступ к магии, победить их будет намного сложнее.

– Все Рассказчики рода Песчаного Семени соединят свою энергию и создадут прочную магическую сеть, которая пленит Искажателей и не даст им использовать магию. Мы будем сдерживать их, пока ты не найдешь Похитителя Душ.

Прервав повисшую тишину, Маррок спросил:

– А как вы поступите с Кейхилом?

– Он помог сбежать Похитителю Душ и должен понести наказание, – ответил Лунный Человек.

– Совет хочет допросить его, – сказала я.

– А потом они вынесут решение, как с ним поступить, – добавил Лист.

Лунный Человек пожал плечами.

– Он не Отказник. Я скажу остальным не убивать его, но в большом сражении может случиться всякое.

– Наверняка он будет поблизости от Давиинских лидеров, – сказал Маррок.

– Маррок, вы с Листом найдёте Кейхила и уведёте его на север от битвы, а я встречусь с вами позднее.

– Есть, сэр, – ответил Маррок.

Лист кивнул, но я видела сомнение в его взгляде.

«В чем дело?», – спросила я его мысленно.

«А что, если Кейхил убедит Маррока не везти его к Совету? Ведь если они объединятся, я окажусь в меньшинстве!»

«Верно подмечено. Я попрошу Лунного Человека…»

«…направить с Листом одного из моих воинов», – сказал Лунный Человек.

От удивления я чуть не подпрыгнула. Я даже не почувствовала, как Лунный Человек потянул нить энергии и подключился к нам.

«На что же ты еще способен?», – спросила я.

«Так я тебе и сказал. Я же не хочу разрушить свой образ таинственного Рассказчика твоей Истории».

На следующее утро мы оседлали лошадей и направились на юг плато. Даже со вторым наездником на спине Кики бежала легко и быстро. Мы остановились лишь раз, чтобы поужинать и поспать, и к концу второго дня уже достигли границ равнины. На закате мы сделали привал на границе с плато, чтобы дать лошадям отдохнуть.

Ровная поверхность плато тянулась до самого горизонта. Несколько пожелтевших кустов отчаянно цеплялись за выжженную солнцем почву. В то время как на равнине мы видели несколько деревьев, различные холмы, скалы и выход породы на поверхность, плато покрывали лишь редкие кустики, крупный песок и парочка низкорослых хвойных деревьев.

Холодная и облачная погода осталась позади. За день солнце прогрело землю, и я сняла свой плащ, но когда стало темнеть, я почувствовала, как вернулся холодный ветер.

Лунный Человек уехал, чтобы найти своих разведчиков. Даже на таком отдалении от лагеря Отказников было опасно разводить костер. Я дрожала, пока ела свой бутерброд из подсохшего сыра и черствого хлеба.

Лунный Человек вернулся с разведчиком рода Песчаного Семени.

– Это Тауно, – сказал Лунный Человек. – Он проведет нас через плато.

Я вгляделась в невысокого мужчину, вооруженного луком и стрелами. Он был выше меня лишь на три сантиметра. Несмотря на вечерний холод, на нем были лишь короткие шорты. Все его тело покрывала краска, но в тусклом вечернем свете я не могла определить цвет.

– Мы отправимся, когда луна будет в четвертой фазе, – сказал Тауно.

Путешествовать ночью было хорошей идеей, но мне стало интересно, как воины перемещаются в течение дня.

– А как воины Песчаного Семени прячутся на плато? – спросила я.

Тауно указал на свою покрытую краской кожу.

– Мы сливаемся с окружающей средой и скрываем свои мысли за нулевым щитом Рассказчиков.

Я посмотрела на Лунного Человека.

– Нулевой щит блокирует магию, – объяснил Лунный Человек. – Если ты магически просканируешь плато, то не найдешь ни одно живое существо за нулевым щитом.

– А разве использование магии для создания щита не предупредит Отказников о вашем присутствии? – спросила я.

– Нет, если все сделано правильно. Щит был создан до того, как Рассказчики покинули равнину.

– А Рассказчики, скрытые щитом, могут пользоваться магией? – спросил Лист.

– Магия не может проникнуть сквозь щит. Он не блокирует наше зрение и слух, а лишь защищает нас от возможности быть обнаруженными с помощью магии.

Пока мы собирались в путь, я продолжала думать о словах Лунного Человека и осознала, что еще очень многого не знаю о магии. Слишком многого. Но одна мысль об обучении у Роззы на корню задушила мое любопытство.

Когда луна сместилась в четвертую фазу, Тауно сказал:

– Пора отправляться.

Мышцы спины свело от недоброго предчувствия, пока Лунный Человек садился в седло позади меня. А что, если из-за пробелов в моих магических знаниях мы провалим нашу миссию?

Хотя сейчас уже поздно волноваться. Я сделала глубокий вдох, успокаивая нервы, и посмотрела на своих попутчиков. Тауно вместе с Марроком сидел на Гранате. По болезненному выражению лица становилось понятно, что Марроку не нравится делить свою лошадь с воином Песчаного Семени. Ситуация ничуть не улучшилась, когда Тауно настоял сидеть впереди и править Гранатом.

Мы должны были ехать по точно выверенному маршруту, чтобы оставаться под действием нулевого щита. Тауно возглавлял наш небольшой отряд. Единственным звуком на ночном плато был лишь тихий хруст песка под копытами лошадей.

Луна медленно ползла по небу. Мне захотелось крикнуть на Кики, чтобы она поскакала галопом, только чтобы разорвать напряжение, сжавшееся вокруг нас.

Когда небо на востоке стало светлеть, Тауно остановился и спешился.

Мы быстро позавтракали и накормили лошадей. Когда взошло солнце, я заметила, как хорошо Тауно сливается с окружающей средой. Он покрыл себя цветами плато – серым и коричневым.

– Отсюда придется идти пешком, – сказал Тауно. – Лошадей оставим здесь. Возьмите только самое необходимое.

Безоблачное небо обещало теплый и солнечный день, поэтому я сняла плащ и убрала его в свой рюкзак. Сухой воздух, насыщенный мелким песком, царапал горло на каждом вдохе. Я решила оставить при себе нож с выкидным лезвием. Привязав ремни чехла к правому бедру, я выложила остальное оружие и привела в действие спусковой механизм ножа. Я нанесла на кончик ножа немного кураре. Парализующий яд придется очень кстати, если Кейхил откажется сотрудничать. Спрятав лезвие обратно в ручку ножа, я вложила его в чехол, сквозь надрез в кармане моей юбки-штанов. Я скрутила свои длинные черные волосы в пучок на затылке и закрепила их вместо шпилек своими отмычками. И под конец, прихватила свой посох.

Я оделась для битвы, но не была к ней готова. Я надеялась, что смогу найти и пленить Кейхила и Копьеглава, не убив больше никого. Но мрачное осознание того, что я готова убить, если придется защищаться свою жизнь, комом встало в горле.

Тауно осмотрел нашу одежду и оружие. У Листа на талии висел тесак. Он переоделся в зеленую тунику и штаны. Маррок прикрепил меч к ремню брюк. Темно-коричневые ножны сливались со штанами. Я вдруг осознала, что мы все одеты в цвета земли, и хотя не сольемся с пустыней так же хорошо, как Тауно, но и сильно выделяться не будем.

Мы привязали наши сумки и мешки с едой к седлам лошадей, и отпустили их пастись, а сами отправились на юг. Плато казалось пустынным. Желание прочесать пустыню с помощью магии щекотало кожу, но я подавила его. Последнее время я почти инстинктивно подключалась к сознаниям живых существ, окружающих меня. В данный момент мне нельзя было использовать магию, и я чувствовала себя беззащитной, потому что не знала, кто находится поблизости.

Мы пошли в обход, и спустя какое-то время Тауно, наконец, остановился. Он указал на скопление хвойных деревьев.

– Их лагерь сразу за этой рощей, – прошептал он.

Я осмотрела плато. И где же армия Песчаного Семени? И вдруг земля ожила, как будто песок начал плавиться. Колебание земли усилилось. Я закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления: ряд за рядом воины Песчаного Семени поднимались с земли. Их маскировка сливалась с песком, и оказалось, что они лежали прямо возле нас, а я их даже не заметила.