схватил новичка за задние лапы и вернул на землю.

Кэсси хотела повернуться и убежать, но не смогла пошевелиться. Увиденное буквально

заворожило ее. Хэл, ее удивительный, великолепный Хэл, оказался также и потрясающе

красивым драконом.

Едва девушка решила, что все уже позади, как Тристан поднялся, раскрыл огромную пасть и

зарычал. Он полоснул когтями Хэла, потом сцепился с остальными, взявшими новичка в

плотное кольцо. Грудь Хэла оказалась разорвана, а из пасти вырвался гневный рев.

Кэсси встревожилась:

— Ты говорил, вы бессмертны. Означает ли это, что уничтожить вас невозможно?

— Только другие Короли могут убить нас.

Она свирепо уставилась на Константина.

— Так сделай же что-нибудь! Спустись к ним и останови это безобразие, пока Хэл или еще

кто-нибудь серьезно не пострадал!

— Не пострадал? — правитель нахмурил брови. — Кэсси, раны Хэла скоро заживут. А

Тристан просто еще не осознал полностью, кто он. Хэл и остальные — ровесники самому

времени. Они вполне способны сами за себя постоять.

Слова Константина Кэсси не убедили, особенно, когда девушка увидела, что Тристан опять

бросился на сородичей. Но вдруг схватка закончилась столь же неожиданно, как началась.

Лишь когда Тристан вновь обрел человеческую форму и обнаженным распростерся на снегу, Кэсси позволила себе задуматься над тем, что ее мужчина оказался существом, древним, как

само время. Казалось, подобное невозможно, но, увидев превращение людей в крылатых

ящеров собственными глазами, поверишь и не такому.

Короли Драконов вернулись к прежнему обличью вслед за Тристаном. Кэсси очень хотелось

немедленно пойти к Хэлу, но она понимала — разговор еще не окончен. Рис с Гаем подхватили

Тристана под руки и увели, Хэл же остался внизу один. Он все еще стоял спиной к особняку, но

вот медленно повернулся и посмотрел прямо на Кэсси. И девушка прижала ладонь к стеклу, надеясь, что любимый поймет — она, быть может, и напугана, но бежать не собирается.

— Он тебя не видит, — заметил Кон.

Кэсси уронила руку и взглянула на предводителя Дрэгэнов.

— Очевидно, сейчас мне следует с криками выбежать отсюда. Полагаю, пугать меня ты еще

не закончил и собираешься попробовать что-то еще.

— Много чего еще, мисс Хантер.

Кэсси уселась на свое место, ожидая продолжения беседы.

— Мы привязаны к этим горам, — сказал Кон, который тоже вернулся к креслу за столом. —

Можем отлучиться на пару недель, даже на месяц, но после обязаны вернуться.

— Почему?

— Много лет назад люди начали охотиться на драконов. Несколько наших сородичей были

убиты. Так как цель нашего существования — оберегать оба вида, мы, Короли, тогда

воздержались от ответных действий.

— Был ли ваш выбор разумен?

Кон покачал головой.

— Оглядываясь на происшедшее, думается, нет. Один из нас — его звали Ульрик — считал

так же, как ты. Когда он пришел ко мне, желая получить разрешение выследить тех охотников, я

отказал ему. Но Ульрик все же взял на себя миссию отомстить за убитых. Предпринятые им

меры спровоцировали войну, которой я надеялся избежать.

— Значит, ты поэтому так ненавидишь людей?

— Я не испытываю к вам ненависти.

Кэсси удивленно приподняла бровь. А Кон, помолчав, продолжал.

— То была не просто война. Я мог бы легко остановить Ульрика и наказать его за своеволие.

Но вышло так, что он полюбил смертную. Та женщина воспользовалась своим влиянием на

возлюбленного и постоянно подталкивала его к новым сражениям. Однако Ульрик даже не

подозревал, что его подруга каким-то образом обрела способность общаться с Серебряными, подвластным ему кланом. Это она отдавала приказы нападать на мирные поселения, убивать

женщин и детей.

— Господи, — прошептала Кэсси, от подобной картины ее замутило.

— Каждый дракон подчиняется своему Королю, а те, в свою очередь, держат ответ передо

мной. Ульрик был мне другом, хотя с другими поддерживал более тесные отношения.

Например, с Хэлом. Поэтому я приготовился противостоять сторонникам Ульрика, тем, кто

желал сражаться с ним бок и бок и найти охотников, тем, кто мог бы оспорить приказ отыскать

и убить предательницу.

— И они отказались? — спросила Кэсси.

Кон снова помолчал.

— Нет. Когда подруга Ульрика покинула принадлежавшую ему крепость, мы легко загнали ее

в ловушку. Тогда я еще не догадывался, что женщина направлялась на встречу с Повелителем

Серебряных. Я первым нанес ей удар. Но затем каждый Король обагрил кровью смертной свой

клинок.

Кэсси не стала дожидаться окончания этой истории — все поняла и так.

— Ульрик узнал, что вы сделали.

— Да, — Кон встал, подошел к камину и, присев на корточки, подбросил в огонь еще

немного дров. — Ульрик впал в дикую ярость. Я хотел объяснить ему, что сотворила та

предательница, но он не дал мне времени. По приказу своего Короля Серебряные напали на

другие кланы. Битва была страшной. Погибло много невинных людей. И тогда еще больше

смертных присоединилось к охотникам. Они добивали раненных драконов, прежде чем те

успевали исцелиться. Наступил совершеннейший хаос. В результате, выбора у нас не осталось.

Пришлось...

На миг правитель умолк, и Кэсси с нетерпением ожидала продолжения. Константин

выпрямился и повернулся к девушке.

— Я использовал магию своего народа, чтобы лишить Ульрика возможности оборачиваться и

говорить с Серебряными. Некоторых из них мы потом поймали и заточили в этой горе. А

остальных драконов отправили в другие... места... туда, где они смогли бы жить в безопасности.

— Почему вы не ушли с ними?

— Хотя Ульрик и бессмертен, его цели и намерения сейчас вполне соответствуют тем, что

обычно свойственны людям. Но он все же остается одним из нас. А это значит, его ярость и

жажда мести лишь усилились за минувшие тысячелетия. Ради блага человечества Ульрика

нельзя оставлять без присмотра. Что до плененных Серебряных, то драконья магия —

единственный способ удержать их в заточении.

— Магия Королей, ты хочешь сказать. Значит, поэтому вы не можете последовать за своим

народом?

— Да.

Кэсси глубоко вздохнула и вновь взглянула в окно, туда, где видела, как Хэл превратился

изумрудного дракона, затем снова стал человеком.

— Зачем ты все это рассказываешь? Помнится, целью было меня напугать.

— Отчасти да, — Кон усмехнулся. — Но я наблюдал за тобой, когда Хэлу пришлось

измениться. Хотя в глазах твоих мелькал страх, ты беспокоилась о нем. К тому же, я обещал

открыть все наши тайны.

— И открыл. Чего же потребуешь взамен?

— Ответ на свой первый вопрос. Ты любишь Хэла?

Кэсси подумала о том, как жила до встречи с Хэлом, о том, как изменилось все с его

появлением. Пусть он не человек, своего мира без этого мужчины девушка более не мыслила.

Он заставлял Кэсси смеяться и пробудил в ней страсть такой силы, какую прежде она и

вообразить себе не могла.

— Да. Да, я люблю его.

— И сможешь встретиться с ним в ином обличье? — мягко поинтересовался Повелитель

Крылатых.

Кэсси облизнула пересохшие губы и поднялась.

— Да.

Константин подошел к дверям и взялся за ручку.

— Предупреждаю, когда дракон находит пару, пути назад более не существует. Сомнения

лучше озвучить сейчас. Потому что как только ты выйдешь из этой комнаты и посмотришь в

глаза своему возлюбленному в его истинной форме, он заявит на тебя права и уже никогда не

отпустит.

— "Никогда" не получится, — Кэсси поняла — Кон хочет, чтобы она отказалась и осталась

здесь. — Я смертная.

В ответ правитель открыл дверь.

— Тогда докажи Хэлу, что хочешь быть с ним. Но предупреждаю, Кэсси Хантер, если ты

бросишь его, если причинишь боль, то заплатишь мне за это собственными муками.