— Хочешь сказать, ты убьешь меня.

Ответная улыбка была полна холода и смертельной угрозы.

— Я больше не убиваю людей. Жизнь ты сохранишь. Но никто не посмеет причинить вред

одному из нас безнаказанно, не испытав всей силы моего гнева.

Кэсси вышла из кабинета и остановилась у портрета Хэла. Девушка осторожно погладила

зеленого дракона на полотне.

— Отведи меня к Хэлу, — попросила она Константина.

[1] Морилка для дерева (бейц) — специальный материал, как правило, в виде жидкости. Наносится на

обработанную древесину для придания ей определенного цвета, как правило — цвета иной породы

дерева. При этом состав не образует поверхностную плёнку, а проникает на некоторую глубину, окрашивая саму древесину, за счёт чего текстура дерева остается видимой в отличие от краски и эмали.

Также, зачастую, морилкам придают и деревозащитные свойства.

Глава 13

Хэл не потрудился даже накинуть одежду. Горец знал, Кэсси видела, как они с Рисом, Гаем и

Бэнаном пытались удержать Тристана. Меньше всего ему хотелось бы предстать в таком виде

перед любимой женщиной. Будь на то воля Хэла, он показал бы ей все иначе. Увы, Кон, как

всегда, предпочел собственное решение.

Хэл уронил голову на руки, тяжело опустился на валун и зажмурился. Тот, кто впервые в

жизни встретил дракона и не испугался до потери рассудка, вероятно, и так не совсем нормален.

А Кэсси видела всех пятерых. К тому же они сражались.

— Вот дерьмо, — проворчал Хэл.

Он понимал, что потерял Кэсси. Наверное, сейчас она уже на полпути домой, в Аризону, а

Кон лично помог ей подняться на борт самолета. Эта мысль буквально сжигала душу. Впервые

за минувшие тысячелетия Хэл действительно ненавидел Константина. Почему хотя бы одному

из них нельзя быть счастливым? Что Король Королей имеет против любви?

— Поглядеть на тебя, так она уже ушла, — Рис швырнул приятелю черные джинсы.

Тот поймал одежду на лету.

— Как ты думаешь, что сделает человек, уверенный, что драконов не существует, случись

ему увидеть перевоплощение?

— Почему бы тебе не задать этот вопрос мне самой? — прозвучал знакомый голос.

Горец вскочил на ноги и обернулся. Кэсси стояла прямо позади него, спрятав руки в рукава

слишком большого для нее коричневого пальто. Девушку сопровождал Константин. Хэл изо

всех сил сдерживался, чтобы не подойти и не сжать любимую в объятиях, так хотелось вновь

почувствовать ее нежное тело, просто побыть рядом.

Наконец Кэсси нарушила молчание.

— Кон все рассказал мне. А я... ну, видела я тоже все.

Как ни боялся Хэл оттолкнуть ее неосторожным словом, выносить неизвестность он более не

мог.

— И ты до сих пор здесь?

— Да.

Кон шагнул вперед и коротко кивнул.

— Хэл, напоследок нам с тобой и Кэсси надо бы решить еще одну проблему.

Дракон повернулся к правителю.

— Это какую же?

Он сделает все, что угодно, если Кэсси позволено будет остаться.

— Сменить облик.

Только не это.

Конечно же, Хэл хотел, чтобы возлюбленная узнала, кто он на самом деле, но от него не

укрылись паника и нерешительность, мелькнувшие в прекрасных темных глазах. Кэсси видела

его издалека, однако столкнуться с мифическим существом лицом к лицу — дело совсем

другое. Похоже, она в любую секунду готова сорваться с места и убежать, словно не уверена ни

в себе, ни в избраннике.

Прежде девушка всегда смотрела на горца с доверием, он ей явно нравился. Но сейчас взгляд

Кэсси был исполнен сомнений. Как же ненавидел Хэл это чувство! Быть может, стоило хранить

секреты при себе. Оптимальный вариант. Тогда он не потерял бы любимую. Теперь уже

неважно, примет ли она его в истинной форме.

— Хэл, — требовательно окликнул Кон.

Кэсси облизнула губы и подарила своему мужчине неуверенную улыбку.

— Ну, давай.

В ответ тот выпустил из рук джинсы и мгновенно перевоплотился. Пожалуй, быстрее, чем

брюки коснулись земли. Поднял голову и выпрямился во весь свой немалый рост, едва не задев

свод пещеры.

Темно-зеленые глаза дракона отличались поразительно острым зрением, поэтому Хэл

прекрасно видел, как расширились зрачки отпрянувшей Кэсси. Очень хотелось отвернуться, но

он сдержал свой порыв. Кэсси желала видеть его настоящий облик, и Хэл не станет скрывать

правду от любимой женщины. Его дыхание волной отбросило назад темные кудри девушки.

Крылатый змей шевельнулся, перенося вес на другую лапу, и тишину грота заполнил звук

скребущих по камню когтей. К изумлению Хэла, в следующее мгновение Кэсси шагнула к нему.

Девушка даже не представляла себе воистину колоссальных размеров дракона, пока не

увидела его так близко. Зато чешуя цвета малахита показалась теперь еще красивее. На шее и

хвосте костяные пластины становились тоньше и были не так ярко окрашены. Но массивное

тело покрывала толстая, непроницаемая броня. Нарост на конце хвоста формой напоминал

секиру, и Кэсси не сомневалась — в бою такая вполне способна рассечь противника пополам.

Мощные трехпалые лапы с длинными когтями буквально ошеломили ее. Полупрозрачный

зеленоватый гребень вдоль спины придавал чудовищу совершенно ужасающий вид. Впрочем,

это существо едва ли нуждалось в дополнительных средствах устрашения.

И все же Кэсси узнала Хэла по внимательному взгляду устремленных на нее изумрудных

глаз. Пасть зверя вдруг растянулась в подобии улыбки. Девушка прекрасно разглядела

великолепные острые зубы. Однако от нее также не укрылись печаль и неуверенность в этих

глазах. Тогда Кэсси решилась еще на один шаг. Но Хэл тут же отступил, расправив огромные

крылья. У девушки перехватило дыхание, когда она вблизи увидела их размах. Одно легкое

движение — и волной поднявшегося ветра ее чуть не сбило с ног!

— Ты прекрасен, — вымолвила Кэсси. — Да, признаю, твое истинное обличье пугает меня,

но узнать, что драконы действительно существуют. . это просто невероятно!

Она погладила переднюю лапу, ощутив под пальцами твердую броню. Хэл слегка толкнул ее

головой, и девушка поняла, что улыбается в ответ. Она гладила длинную морду до самых

овальных ноздрей, и руки заметно дрожали. Чем дальше, тем сильнее душу охватывали страх и

восхищение. Кэсси до смерти боялась, но твердо решила доказать обоим — Хэлу и Кону — что

сможет вынести абсолютно все. Любые уготованные ими испытания.

— Ты оборотень-дракон. Король Драконов, — прошептала она. — Сколько бы догадок о

твоих секретах я ни строила, ничего подобного даже не предполагала.

Чешуйки под ладонью слегка замерцали. Словно завороженная, девушка наблюдала, как

крылатый змей вдруг исчез. Теперь на его месте вновь стоял Хэл. Рука безвольно упала. Кэсси

не отрывала взгляда от бледно-голубых глаз возлюбленного.

— Ты не сбежала, — тихо произнес тот.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать слезы. Ее мужчина переживал, думал, что она

его бросит. Кэсси саму всю жизнь бросали. Никого никогда не заботило, уйдет она или

останется.

— Не сбежала и не собираюсь. Во всяком случае, пока ты не скажешь, что больше меня не

хочешь.

— Этого никогда не случится, — глаза Хэла потемнели от желания.

Кон прочистил горло. Теперь к нему присоединились остальные трое. Кэсси не знала, где

Тристан, да, собственно, ее это и не интересовало.

— Прежде чем оставить вас вдвоем, — улыбнулся правитель, — хорошо бы просветить

Кэсси относительно еще одного момента. Хэлу тоже стоит о нем напомнить.

Горец демонстративно вздохнул.

— И что это за момент?

— Мы выбираем пару на всю жизнь.

— Но я всего лишь человек, — Кэсси перевела взгляд с одного на другого. — После моей