смерти Хэл станет свободным и сможет встретить новую любовь.

— Нет, — хором ответили Кон и Хэл.

— Тогда я ничего не понимаю, — у Кэсси вырвался нервный смешок. — Надеюсь, кто-

нибудь меня просветит?

Хэл так и не успел одеться. Тем не менее, он уже открыл было рот, собираясь все объяснить, однако первым заговорил Кон.

— Это значит, Кэсси, ты окажешься навеки связана с Королем Драконов. Твоя жизнь

закончится лишь тогда, когда умрет суженый.

Девушка с трудом осознала услышанное.

— Как понять "связана"?

— Думай об этом, как о свадебной церемонии, — произнес Хэл.

Свадьба. После бесконечных разговоров этот мужчина так и не признался ей, что любит. С

другой стороны, Кэсси едва ли могла дать себе отчет в том, как глубоки ее собственные чувства.

Нужно как следует все обдумать. Если она свяжет судьбу с драконом, это будет навсегда. У

бессмертных нет разводов.

— А дети? — спросила девушка.

Хэл отвел взгляд.

— Время от времени случаи беременности имели место. Но ни одна из спутниц Королей не

смогла доносить ребенка до положенного срока. Не думаю, что наш удел — иметь семью, —

мягко заметил Кон.

А Кэсси всегда мечтала о паре детишек. Часто представляла себе семейные праздники — как

они с малышами будут оставлять для Санты печенье[1], выбирать костюмы на Хэллоуин[2], раскрашивать яйца на Пасху. А иной раз случится и Зубную Фею[3] изобразить.

Девушка заправила за ухо прядь волос и тут поняла, что Хэл безмолвно наблюдает за ней.

Словно предоставляя подруге право начать разговор, сам он не сказал ни слова.

— Наша страсть вспыхнула так внезапно. Ты уверен?

Он улыбнулся уголком рта.

— Я знаю, что чувствую.

— Тогда расскажи мне.

Хэл на миг нахмурился, потом вдруг оказался рядом и завладел ртом Кэсси. Его язык

раздвинул губы возлюбленной, поцелуй оказался властным и глубоким. Всепоглощающим. И

Хэл полностью отдался этому поцелую. Все его желания и стремления девушка ощутила как

свои собственные. Но вот он слегка отстранился, и Кэсси пришлось крепче прижаться к своему

мужчине, чтобы не упасть. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и буквально утонула

в глазах оттенка лунного света.

— Я люблю тебя, Кэсси. Не представляю своей жизни без тебя, да и пытаться не стану. Знаю, что о многом прошу, но... будь моей парой, и мы разделим вечность на двоих.

Девушка с усилием сглотнула. Мозг отчаянно пытался справиться с тем, что довелось

сегодня узнать.

— Я сразу решила, что ты не похож на других. Едва лишь увидела. Теперь понимаю, почему.

Мне даже думать не хотелось о том, что между нами что-то может быть. Не хотелось на это

надеяться. Но однажды меня осенило — я уже влюблена, и отказаться от своих чувств не в

силах.

Она на секунду замолчала.

— А теперь? — подхватил Хэл.

— Теперь... я тоже не могу жить без тебя. Почему я в этом даже не сомневаюсь? Ведь со дня

нашей встречи прошло не так уж много времени.

— Потому что это правда, — прошептал Хэл и снова поцеловал любимую.

Раздался торжествующий вопль, и кто-то  крикнул:

— Да мы уже чертову прорву лет ничего не отмечали!

Увы, поцелуй был тут же прерван, Хэл и Кэсси хором рассмеялись.

Девушка огляделась вокруг. Рис, Бэнан и Гай о чем-то тихо переговаривались. Кон стоял чуть

поодаль, скрестив руки на груди. Король Королей улыбался.

— Он тебя одобряет, — шепнул на ухо суженой Хэл.

Та усмехнулась и положила голову ему на грудь.

— Ты — единственный, чье расположение меня волнует.

Любимый крепко прижал ее к себе, и Кэсси поняла, что впервые с радостью смотрит в

будущее.

[1] Оставлять печенье для Санты — когда Рождество не за горами, в европейских странах принято

готовить рождественское печенье, которым там угощают не только домочадцев и друзей, но и самого

Санта Клауса. Есть даже такой обычай: оставлять у камина для Санты чашку молока и тарелку печенья, чтобы он подкрепился после того, как доставит подарки в дом.

[2]Хэллоуин (англ. Halloween, All Hallows' Eve или All Saints' Eve) — современный праздник, восходящий к традициям древних кельтов Ирландии и Шотландии, история которого началась на

территории современных Великобритании и Северной Ирландии. Отмечается 31 октября, в канун Дня

всех святых. Обычай рядиться в костюмы на Хэллоуин также восходит к древним верованиям.

Считалось, что в этот день в мир возвращаются души умерших, да и всевозможная нечисть вольна

бродить по земле. Поэтому люди наряжались в шкуры животных и пачкали лица сажей. Предполагалось, что в таком виде человек способен отпугнуть темные силы. В настоящее время костюмы — часть

праздничных мероприятий, их с удовольствием выбирают для веселого маскарада как дети, так и

взрослые.

[3] Зубная Фея (англ. tooth fairy) — сказочный персонаж, традиционный для современной западной

культуры. Зубная фея, как гласит легенда, даёт ребёнку небольшую сумму денег (или иногда подарок) вместо выпавшего молочного зуба, положенного под подушку. Сказку о зубной фее и мышонке Пересе

придумал испанский писатель Луис Колома для 8—летнего испанского короля Альфонсо XIII, который

потерял первый молочный зуб. С тех пор Зубная Фея пользуется большой популярностью среди многих

детей, которые, когда у них выпадают зубы, оставляют их под подушкой.

Глава 14

Месяц спустя…

Если приступить к тщательному исследованию пещер Кэсси пока не решалась, то завод,

поместье и даже фермы успела изучить от и до. Согласившись связать свою жизнь с Хэлом, девушка так и осталась у Дрэгэнов. Разумеется, вместе с Герцогом. Хэл каким-то немыслимым

образом сумел отыскать ее багаж, и Кэсси в тот же день переехала в особняк.

Сейчас она стояла перед зеркалом в своей комнате и старательно разглаживала темно-зеленое

бархатное платье — довольно скромное, без излишеств. Однако Кэсси считала, фасон ей идет

— длинные рукава плотно обхватывали запястья, а глубокий вырез позволял оценить красоту

великолепной груди. Облегающий лиф подчеркивал талию, однако от пояса до пола платье

ниспадало тяжелыми складками. Подол приходилось слегка придерживать — легко скользить в

черных туфельках на шпильках иначе не получалось.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Входите, — откликнулась Кэсси.

Заглянувший в комнату Кон при виде девушки широко улыбнулся. Потом вошел и

одобрительно кивнул.

— Ты замечательно выглядишь. Хэл обожает зеленый.

— Да уж, надеюсь. Я выбрала цвет его дракона.

— Хэл сказал, ты не стала менять обстановку.

Кэсси окинула взглядом огромную спальню — широкая кровать с балдахином, диван и пара

кресел возле камина. Отдельная дверь вела в гардероб. Хэл привез для суженой туалетный

столик, хотя той вполне хватало зеркала и хорошего освещения в их общей ванной. Кроме того, оказалось, в апартаментах есть еще одна комната, с двумя диванами и  внушительных размеров

плазменной панелью.

— Не вижу в этом необходимости.

Кон откашлялся.

— Кэсси, последний раз Король Драконов обретал пару в незапамятные времена. Я и не

думал, что однажды подобное случится вновь. Но обязанности свои не забыл.

— Обязанности? — девушка нахмурилась.

Повелитель Золотых вынул руки из-за спины и передал ей маленькую черную коробочку.

— Прими в знак благодарности за то, что принесла Хэлу столько счастья. И прости мою

грубость в начале знакомства.

— Не стоит извинений. Ты защищал его. Я понимала это тогда, понимаю и сейчас.

— Хэл у нас счастливчик, — улыбнулся правитель и, опустив глаза, принялся старательно

разглядывать коврик под ногами. — Я отведу тебя к нему. А пока подожду за дверью.