— Стой! — отчаянно закричала Грейси, натягивая тетиву.

— Пожалуйста… остановись, — прошептала она.

Кордон замер, глядя в темно-зеленые глаза женщины, которая несколько мгновений назад кричала так, словно ее пытали. Он слышал, как остальные подошли к нему сзади, но не двинулся с места. По правде говоря, он почти оцепенел, когда смотрел на живой образ женщины, которая преследовала его наяву и во сне с тех пор, как он впервые услышал ее голос. Он выпрямился и встал во весь рост. И сдержал улыбку, наблюдая, как ее глаза становились все больше, оценивая его рост. Он зарычал низким, глубоким голосом, выражая свое недовольство ее худобой. Отныне он позаботится о том, чтобы ее нормально кормили.

— Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль. Пожалуйста, просто уйди, — снова и снова повторяла Грейси умоляющим голосом. — Мне действительно не нужна компания, если они такие большие, что способны меня раздавить. Находиться в одиночестве очень приятно. Действительно, так оно и есть. Ты никогда не беспокоилась о том, что тебя раздавят, как жука, существа крупнее тебя, когда ты находилась одна. — Грейси и не подозревала, что все еще говорит вслух.

Грейси ахнула, когда услышала женский смешок позади огромного мужчины, уставившегося на нее так, словно она завтрак, обед и ужин в одном лице. Ее рука начала дрожать от того, что она удерживала тетиву лука, а нос начал чесаться от всех рыданий. «О, черт возьми! — подумала Грейси как раз в тот момент, когда чихнула. — Проклятый закон подлости».

Чиханье застало ее врасплох, и она случайно отпустила тетиву лука, выпустив стрелу. Грейси снова громко чихнула и ахнула, увидев, что натворила. Вскрикнув, она уронила лук и, не раздумывая, двинулась вперед.

Кордон увидел, как женщина выпустила в него стрелу. Он увернулся, когда стрела приблизилась. Его быстрый рефлекс был инстинктивным, выработанным годами тренировок и сражений. Он не обратил внимания на легкую боль в руке, когда стрела пронзила рукав его мундира и вонзилась в металлическую раму рядом с ним. Кордон смутно услышал вскрик Мохан и яростный рев Брана и Кураана, но никто из них не мог пройти через дверной проем, так как он загораживал его. Кордон быстро повернулся и приказал воинам отступить. Он резко обернулся, ощутив, как изящные руки пробежали по его груди и предплечью, где из рассеченной стрелой раны начала просачиваться кровь.

Кордон ошеломленно смотрел, как женщина, называвшая себя Грейси Джонс, что-то лепечет и поглаживает его.

— Мне очень жаль. Я чихнула, и я не хотела чихать, но мне пришлось, потому что я плакала и плакала, поскольку эти дурацкие солнечные батареи и топливные элементы сдохли, а потом решила закатить истерику, но тут появились вы, ребята, и… — Грейси остановилась, когда ощутила, как пара огромных рук скользнула вверх по ее рукам и обхватила за шею. Она удивлялась, почему они такие ласковые, когда знала, что он вот-вот сломает ей шею за попытку его убить.

— Теперь ты меня задушишь, да? — прошептала Грейси, глядя в самые темно-синие глаза.

Женский голос что-то сказал мужчине, и он тихо засмеялся, удивив всех, включая самого себя. Мохан объяснила, что говорила Грейси с того момента, как она умоляла его оставить ее в покое, и спросила, не собирается ли он задушить ее. Кордон глянул в блестящие зеленые глаза, смотрящие на него со смесью вины, страха и смирения, и решил, что ни одно из них ему не нравится. Он хотел видеть что-то еще в ее глазах, когда она смотрела на него. Не уверен, что именно, но только не страх. Кордон еще крепче обхватил Грейси Джонс за шею, притягивая ее ближе. Он смотрел, как она закрыла глаза и откинула голову, предоставив ему лучший доступ.

Ее плечи на краткий миг поникли, а потом она резко отдернула их назад и выпрямилась. Кордон глубоко вздохнул, удивляясь тому, как прекрасно выглядит миниатюрная женщина, стоящая перед ним. Ее лицо казалось бледным на фоне рыжеватых бликов в растрепанных волосах, которые стали длиннее, чем на фотографиях, присланных ему Мохан. Ее губы слегка приоткрылись, и она судорожно втягивала в себя воздух, изо всех сил стараясь не шевелиться. Взгляд Кордона метнулся вверх, увидев, что она снова открыла глаза. Они ярко блестели, но слезы не проливались.

— Все хорошо. Я готова. Я не боюсь умереть, — тихо прошептала Грейси, скорее чтобы убедить саму себя, чем мужчину, который держал ее за шею.

Мохан повторила слова Грейси Кордону. Тот нахмурился, глядя в эти блестящие глаза. Все не так «хорошо», как она говорила. Он не готов к ее смерти. Он никогда не будет готов к ее смерти. Кордон наклонил голову и мягко прижал пальцы к ее дрожащему подбородку, чтобы приподнять его, а потом легонько ее поцеловал. В тот момент, когда его губы коснулись ее губ, он без сомнения понял, что она принадлежит ему. Он заявит на нее свои права, овладеет и никогда не отпустит.

Грейси вздрогнула от прикосновения его теплых губ к своим. Ее не целовали уже больше трех лет. Грейси нахмурилась. Ее не обнимали тоже больше трех лет, и это было чертовски приятно! Но… она была сбита с толку. Не понимала, почему этот огромный мужчина поцеловал ее, когда она чуть не убила его. Конечно, это произошло случайно, но ведь он этого не знал.

Мужчина что-то тихо сказал себе под нос, и Грейси услышала тихий ответ. Она попыталась отстраниться от пряного аромата мужчины, который держал ее в объятиях, но он лишь крепче сжал ее, заставляя оставаться неподвижной. Грейси уже собиралась отодвинуться, когда мягкий женский голос снова заговорил.

— Грейси Джонс, адмирал Хефе говорит, что не намерен душить тебя сегодня и ты не умрешь, — сказала Мохан, выглядывая из-за огромных плеч Кордона.

— Мохан? — голос Грейси дрогнул.

Утонченное, покрытое шерстью лицо Мохан выглянуло из-за спины Кордона, и она улыбнулась, показав маленькие острые зубы. Глаза Грейси расширились, когда она посмотрела на лицо, напоминающее человеческое, но в то же время и красивое кошачье. У Мохан по центру головы струилась полоска темно-рыжих волос, но лицо ее было покрыто легким слоем мягкого меха. Уши у нее были маленькие, заостренные на концах и двигались взад-вперед, как будто она прислушивалась к чему-то позади себя. Ее черная облегающая униформа украшена символом на левой груди в виде космического корабля с множеством кругов вокруг него. Грейси хихикнула, когда Мохан пошевелила крошечным носиком.

— Да, Грейси Джонс. Я лейтенант Мохан, та'ни, офицер связи на борту военного корабля Конфедерации «Завоеватель». Мужчина, которого вы чуть не убили, — это главный адмирал Кордон Хефе, командующий вооруженными силами Конфедерации. Остальные за моей спиной — офицеры Зиона, тоже с «Завоевателя». Я представлю их вам позже, если вы захотите, — сказала Мохан, дружески улыбаясь.

Грейси толкнула в грудь мужчину по имени Кордон, не обращая внимания на его низкое недовольное ворчание. Мохан сказала, что он не собирается душить ее, и Грейси захотелось обнять единственный дружеский голос, который она знала и слышала за последние три года. Грейси нахмурилась, глядя на Кордона, который ее не отпускал.

Оглянувшись на Мохан, Грейси озадаченно спросила:

— В чем его проблема? Почему он меня не отпускает? Ты же сказала, что он не собирается раздавить меня или убить. Я не собираюсь ничего предпринимать. Обещаю, — добавила Грейси, когда огромный мужчина обхватил руками ее запястья.

Мохан подавила вздох. Она узнала защитную стойку, которую принял Кордон, чтобы не дать другим воинам увидеть Грейси. У нее имелась та же проблема с Куаном, который пытался затащить ее обратно за спину. Он и Кордон фактически вступили в первый жаркий спор, который она когда-либо видела между двумя воинами Зиона по поводу того, следует ли ей идти с ними или нет. Мохан покраснела, когда пара рук схватила ее сзади за бедра. Мех на ее лице быстро изменил цвет, когда она зашипела и щелкнула острыми зубами в ответ на огромного воина Зиона, свирепо смотревшего на нее.

— Они всегда такие? — хихикнула Грейси, увидев, что у Мохан та же проблема, что и у нее.

Мохан снова рявкнула на возвышающегося над ней мужчину. Грейси с изумлением наблюдала, как мужчина неохотно ее отпустил. Грейси подняла глаза и щелкнула зубами, глядя на Кордона, но тот только удивленно посмотрел на нее. «Может быть, мне нужны более острые зубы», — подумала Грейси.

Кордон едва сдержал смех, когда миниатюрная женщина в его руках посмотрела на него с таким серьезным выражением лица и щелкнула зубами, а затем смущенно посмотрела на Мохан, когда он не ответил. Услышал недовольное шипение Мохан на Куана и понял подражание Грейси, когда она пыталась заставить его отпустить ее. Кордон обхватил ладонями ее запястья, поражаясь тому, какие они тонкие, и неохотно отступил на шаг, пропуская внутрь Мохан. Он хотел узнать больше о Грейси Джонс, почему она кричала, когда они прибыли, и как она оказалась на спутнике, в миллионах световых лет и более чем в восьми сотнях лет от своей планеты.