-Подъезжаем, - тихо проговорил Джавед, явно начиная волноваться.

* * * * *

Нимрод

Дауд вошел в огромные двери. В лицо дунуло свежим ветром, глаза ослепило и залило солнечным светом. От свежего воздуха голова немного закружилась. Перед ним раскинулась невероятных размеров терраса, посреди которой, в кругу солдат, блистающих своими золотыми доспехами, стояли два человека. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось лишь ярко голубое, бескрайнее, без единого облачка небо. Прикрыв глаза от слепящего света  ладонью, Дауд сделал нерешительный шаг в сторону, стоявших в центре вооруженного кольца, людей. Стража не шелохнулась. Неуверенной походкой Дауд пошел вперед. Солнце светило так ярко, что казалось сам Господь Бог, смотрит на него сверху, и страхи, овладевавшие им в последнее время, рассеялись, оставив взамен себя лишь умиротворение и невозмутимое спокойствие. При виде такой сказочной картины ему вдруг стало абсолютно безразлично все произошедшее с ним за последние несколько дней.

Когда Дауд приблизился на расстояние полсотни шагов, кольцо солдат разомкнулось и, в образовавшемся проходе он увидел две фигуры, одна из которых показалась ему знакомой. Дауд прищурился, это был Липу. Бедный Липу, он стоял осунувшийся, его роскошные одежды были изодранны в клочья и скорее напоминали обноски рыночной голытьбы, а следы побоев были видны по всему телу. Сердце у Дауда защемило. Как же так, ведь Липу ни в чем не виновен, за что?

- А, явился?

Дауд перевел взгляд на невысокого, коренастого человека стоящего рядом. Его убранство, от подола до самого ворота, сверкало золотом и драгоценными камнями.  Не было никакого сомнения, перед ним стоял сам Нимрод.

- Да, да, Дауд, это я, - сказал Нимрод, прочитав его взгляд, - ну что ж, вот ты какой? Очень хотел посмотреть на тебя. Что остановился? Подходи поближе, не бойся, здесь тебе ничего не угрожает.

Дауд сделал еще несколько шагов навстречу. Подойдя ближе, он опять перевел взгляд на Липу.

- Что молчишь? – обратился Нимрод к Дауду.

- Я не знаю, что мне говорить.

- Ну, что ж, тогда пойдем, полюбуемся на результаты нашей работы? – Нимрод сделал жест рукой, и солдаты, стоявшие вокруг них, разошлись, заняв позиции около главного входа. - Пойдем Дауд.

Нимрод повернулся и медленным шагом направился в сторону еще не достроенного парапета. Обронив взгляд на стоящего с опущенной головой Липу, Дауд пошел следом за ним.

- Нимрод, Липу ни в чем не виноват.

Нимрод усмехнулся.

- Тогда почему он тут?

- Это недоразумение, это стечение обстоятельств, он честный человек.

- Тебе откуда знать какой он человек?

- Я его хорошо знаю, мы много времени провели вместе. Он честный торговец и ни разу не подводил меня. Произошло какое-то недоразумение.

- Боюсь, ты не совсем понимаешь что произошло.

- Я знаю, Нимрод, так получилось, что по нашей вине государство получило серьезный урон, но поверь, никто не хотел, чтобы так вышло.

- Ты, Дауд, слишком доверчивый и наивный. Я давно не видел, что б со мной так разговаривали. Ты серьезно полагаешь, что можно вот так просто разговаривать с Нимродом?

Дауд в растерянности машинально обернулся, как будто ища глазами настоящего царя. Нимрод громко рассмеялся.

- Дауд! Я здесь, кого ты там ищешь?

Дауд с недоверием посмотрел на Нимрода.

- Да, неудивительно, что они выбрали именно тебя.

- Кто выбрал?

- Дауд, Дауд, ты что, до сих пор не понимаешь, что тебя просто ловко использовали?

- Кто меня использовал? – недоуменно переспросил Дауд

Нимрод вздохнул.

- Ты ничего не знаешь о сабатах?

- Меня об этом спрашивал следователь, а больше я ни от кого таких слов не слышал.

- Оно и не удивительно, даже если бы у них на лбу это было написано, ты и тогда бы наверняка ничего не заметил.

- Кто это?

- Это политико-религиозная организация, которая считает своим долгом спасти мир от меня.

- В каком смысле?

- В прямом.  Причем любыми способами.

- Зачем им это надо?

- Они считают, что строительство башни может вызвать гнев божий и ниспослать на город кару небесную. Во всяком случае, так считает религиозная составляющая этого темного сообщества.

- А политическая?

- А политическая часть ничего не считает, а ждет возможности занять мое место, вот и все.

Дауд был ошарашен услышанным. Ему всегда казалось, что в таком гостеприимном и развивающемся городе не может быть недовольных или обиженных. Вавилон кормил всю страну, а люди были благодарны за то, что у них наконец-то появилась возможность узнать цену своего труда.

- Я не совсем понимаю, зачем?

- Хороший вопрос, Дауд, может твой друг Липу, о котором ты так печешься, ответит нам на него?

Дауд непонимающе посмотрел на Нимрода.

- Липу! Липу иди сюда, - громко позвал Липу Нимрод.

Липу, стоявший посередине террасы, приподнял голову и исподлобья бросил на Нимрода недружелюбный взгляд.

- Что ты, Липу? Или как там тебя, Бака Кунти, или кто ты там? Иди к нам!

Липу стоял не шелохнувшись.

- Не хочет, ну и бог с ним. – Нимрод опять повернулся к Дауду. - Ты знаешь, а он и сам не может ответить на этот вопрос. В тюрьме ему задавали много разных вопросов, и на большую часть из них получили ответы. Он многое рассказал, назвал много адресов и имен, в общем, нелегко конечно ему там пришлось, но знаешь, на этот простой вопрос он так и не смог ответить.

- Липу предатель?

- А вон, полюбуйся, стоит, сам не знает, зачем он во все это ввязался.

- Так все это было не случайно?

- Начинаешь соображать, думаешь, Панду умер своей смертью? Липу! – Нимрод вновь повернулся к узнику, одиноко стоящему посередине трассы. – Липу, расскажи своему другу, как вы травили Панду. – Липу только злобно сплюнул. – Вот, Дауд, вот какова теперь цена человеческой жизни. А Ману, думаешь, ему легко было расшевелить этот пчелиный рой?

-  Ману тоже с ними?

- Да, из религиозных фанатиков, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы так взбудоражить весь город.

Картина произошедшего за последние дни, в глазах Дауда, начала понемногу проясняться.

- Не может быть! И Джоти?

- Нет, Джоти искренне хотел помочь тебе, но он был ростовщиком и сообразил что  происходит вокруг, гораздо быстрее тебя. Когда он понял, с кем имеет дело и скольких собак на него навешают, он просто посчитал лучшим выходом из ситуации покончить с собой. А зря, неплохой был человек, продержись он еще немного, и мы бы все расставили на свои места но, к сожалению, Джоти подвела его собственная проницательность. Будь он немного попроще, наверняка еще долго топтал бы эту землю.

- Кто бы мог подумать, - Дауд ощущал себя очень неловко, сейчас он выглядел в собственных глазах полным неудачником, мало что преступник, так еще и полный глупец.

- А серебро? – растерянно произнес он.

- Не было никакого серебра, Дауд. Все это был один большой спектакль, целью которого было ослабление экономики города, усиление иноземного влияния и подрыв моего авторитета.

- Какой кошмар, в голове не укладывается. А Саши? Что с ним?

- С ним все в порядке, его и Майю уже отпустили, и они находятся под охраной в твоем загородном доме. Мне кажется, он так и не понял, что от него хотели. Даже по сравнению с тобой, и то он какой-то странный. - Нимрод хмуро улыбнулся.

- И что будет дальше?

- Не знаю. Липу! – Нимрод повернулся в сторону одиноко стоящего, уже бывшего, товарища Дауда. – Липу, что ты собирался делать дальше?

Липу стоял без движения, и Нимрод махнул на него рукой.

- Мелкие пакостники, они даже предположить не могли, что выйдет из их аферы. Все, Дауд. На этом история Вавилона, каким ты знал его до этих дней, закончена.

- Как закончена? Неужели все настолько плохо?