Я погрозил ему пальцем в перчатке. Мне его каст, что слону дробина, а вот вопросы лишние, когда я этот огненный шарик и не почувствую, совершенно ни к чему.

Однако полностью избежать их, мне не все же не удалось, — сам виноват, проверил бы локальную привязку точки выхода, не стоял бы тополем на Плющихе, соображая как выкрутиться.

Да уж, эффектное явление меня, «Мировому» народу!

— Здравствуйте, уважаемые! — вежливо и без претензии. Надеюсь.

Вокруг уже собрались все, кроме паладина в белых доспехах, который неторопливо собирал лут с босса, — похоже, он у них тут за старшего.

— Привет, коль не шутишь, — ответила за всех лучница с чуть заостренными эльфийскими ушками, настороженно всматриваясь, в мерцающий над моей головой ник. Блин, поторопился на свою голову! Надо было настройки видимости скорректировать!

— Кто такой, какими судьбами? — спросил паладин, вклинившись между бородатым милишником, с двумя топорами, и баффером.

— Да так, гулял я, значит, по бережку в Рио-де-Жанейро, гулял. Вдруг поднялся сильный ветер, забросил меня в портал и вот, — я здесь!

— Издеваешься, Одинокий Рейнджер? — раздраженно отреагировал паладин.

Интересно, это «Личина желанного» так сработала, заставив Серегу, принять меня за одного из любимых киногероев?

Эльфиечка. Каэлэирнаэ. Блин, язык сломаешь, пока выговоришь. Да, знаю я, знаю, что на староэльфийском это означает «Острая шепчущая стрела», но легче-то от этого не произносится!

— Почему Одинокий Рейнджер? — не поняла Каэлэирнаэ. — Он же Рейнджер Энди!

— Не-е! — не согласился бард Песняр, — он Рейнджер Уокер!

— Прикольно! — хмыкнул паладин, обращаясь к магу и почти гному, — А для вас он, — кто?

— Красный Рейнджер, — ответил огневик.

— Рейнджер Чарльз Вэйн, — констатировал гном.

— Ну, и как прикажете понимать? — Конди скрестил руки на груди.

— Ага… — поддакнула эльфиечка.

Что-либо объяснять совершенно не хотелось. Я лихорадочно соображал, какую бы байку про фуфайку придумать, однако все решилось само собой, — вокруг начали подниматься все ранее убитые монстры во главе с боссом, пошло спонтанное возрождение, и пати стопроцентно слилось бы в попытке пробиться к выходу.

Я открыл портал на берег реки у ближайшей деревни и, чуть ли не силою затолкнул туда всю компанию, за исключением Конди, потом закрыл тот, и открыл новый, в мой кабинет в МЛМ, жестом приглашая его пройти. Самое время, — едва мы успели проскочить, портал схлопнулся практически одномоментно с десятками пастей, готовых вырвать из наших филейных частей наиболее лакомые кусочки.

Телепорт перенес нас в гостиную моего убежища.

Пока Сергей скептично рассматривал результат моих дизайнерских изысков, я достал из бара запечатанную сургучом бутылку «самопального» коньяка «Ахтамар» и налил по половинке в пузатенькие богемские бокалы.

— Ну, ты Слав, даешь! — Серега, прямо в своем белом доспехе, рухнул в ближайшее кресло, обиженно застонавшее под ним.

— Наконец-то признал! Я думал ты и дальше тормозить будешь! — отдельным фоном пришло понимание того, что положение Сереги в «Мире» не так однозначно, как могло показаться с первого взгляда. Чтобы так вот, беззаботно плюхнуться в кресло, Сергей должен был оказаться или владельцем адаптируемого помещения, подстраивающегося под игровой момент, или пользоваться люксовой версией вирткапсулы, что само по себе еще дороже.

— А ты бы еще год не появлялся! — он обиженно загромыхал своей «готикой», пытаясь выбраться из кресла. — Развлекался бы дальше со своей ненаглядной!

Кресло, натужно скрипя виртуальной итальянской кожей, упорно не хотело выпускать его из своей уютной глубины.

— Понастроил себе тут… Хрен всемогущий! Читер всеведающий! Я до своего уровня чуть ли не из ясель дошел, а ты… Клац на кнопку! Пожалте! — он почти выбрался из мягкой ловушки. — Сколько у тебя еще персов в занычке?

— Сиди уже! И… Прости, брат! Я был не прав!

Он все-таки выбрался из кресла и медленно, глядя мне в глаза, подошел. Я стоял, как стоял и протягивал ему бокал. Хрупкая богемия чудом не превратилась в осколки, зажатая его латной перчаткой. Сергей, отвернулся от меня и аккуратно поставил коньяк на стойку. Все-таки капсула. Только ментальный интерфейс дает такую координацию усилий.

Я ждал…

Это будет хук или апперкот? Не спорю, заслужил. Реально. Три месяца ни слуху, ни духу, как говорится. Дружок закадычный, называется!

Он внезапно повернулся. Я закрываться не стал. Серега быстро развел руки и сжал меня в объятьях так, что хрустнули, показалось, все кости.

— Гад ты, Ян!

Мой бокал лопнул в руке, разрезая ладонь и смешивая кровь со жгучей сутью «Ахтамар».

Серега, увидев, мою текущую кровь, снял перчатку и, раздавив свой бокал, стряхнул остатки стекла вместе с каплями крови, взял мою ладонь своей и крепко пожал.

Вокруг моргнул мир, и в окне статуса появилось:

— Вы получили достижение «Братство кровавой лозы» 1 уровень. Статус 30/300.

Теперь Вы можете призывать кровного брата в виде двойника. Статы призываемого — 50% от Ваших. Время призыва неограниченно. Код доступа: «Ахтамар». Штраф за потерю призываемого — 10 от всех показателей и уровней до конца игровой сессии. Возможность призыва — один раз в два дня.

Принять? Да/Нет.

Жестковато, однако. Но, видя, как блаженно улыбается Серега, я решительно выбрал «да». Теперь мой брат, при желании будет всегда со мной. И плевать, откуда взялась его капсула. В конце концов, я не спрашивал, где он взял деньги на тотализатор и откуда знает божественного Ларана. Какая, к черту разница, если я доверяю ему. Другу, который никогда не подводил меня. Другу, который со мной до конца, навсегда.

Мы переоделись в удобные спортивные костюмы и сели в уютные глубокие кресла, вытянув ноги к открытому камину, сделанному в виде грубого очага, выложенного из небольших валунов, и предались греху чревоугодия. Шампанское божественно играло светом в глубине фужера, икра и свежий белый хлеб, со слегка подтаявшим сливочным маслом — чертовски ему импонировали. Хамон, с еще теплыми ржаными булочками — показался адски вкусным и виноград, выбранный на десерт, приятно сочетался сладкой мякотью с шипучестью холодных пузырьков.

— Да, Слав, губа у тебя не дура. Местечко себе сотворил зачетное. Даже завидно. То-то в последнее время тебя не видно и неслышно было!

— Занимаюсь потихоньку, — не стал отпираться я. — Хочешь я и тебе тоже, чего-нибудь забабахаю, — такое же или лучше?

Серега ненадолго задумался.

— А и забабахай! Где-нибудь неподалеку. Где, устав от боев, силы мог бы копить…

— Что-то не нравится мне твое настроение, брат!

— Мне самому не нравится. Не спокойно как-то на душе, — он вновь ушел в себя.

— Ладно, не томи. Я же тебя знаю… Говори, что за думу думаешь?

Сергей налил шампанского в опустевшие фужеры. Посидели немного. Он молча потягивал ледяной солнечный напиток и смотрел на меня.

Наконец, я не выдержал:

— Ну! Говори уже! В чем дело?

Он аккуратно поставил фужер на столик и откинулся в кресле, продолжая меня рассматривать, словно решая, — говорить или нет.

Все-таки решился:

— Ты можешь на меня обидеться и послать, но… — он выжидательно посмотрел на меня. Я кивнул — мол, все может быть. Еще один кивок, вверх — мол, продолжай.

— Короче, можешь обижаться, можешь, нет… Ты меня знаешь, — он немного помолчал, покусывая нижнюю губу. — В общем, дело такое… Может быть, ты не замечаешь или не хочешь замечать. Диана основательно вскружила тебе голову, но мне кажется, что тебя просто используют.

Я вопросительно приподнял подбородок.

— И…

— То, что после того как Мир войдет в режим стабильной самодостаточности, тебя отожмут от дел, я надеюсь, ты понимаешь? При первом же взбрыке с твоей стороны? — перестав окольничать, выдал Серега.

— Откуда такая уверенность? — над моей головой замаячил призрак невольничьих колодок.

— Шутишь? Или действительно не видишь, что ты в этом финансовом, в первую очередь, мероприятии, не представляешь никакой ценности?

— Это мой Мир! — возмутился я. — Я его создал! Да он и работать без меня не будет! — самая толстая колода стала опускаться мне на шею, готовясь захлопнуться.

— Ты уверен? — Серега повел кругом рукой, едва не расплескав коньяк. — Сюда они не доберутся, а вообще, — отрежут Мир от тебя и все!

Я задумался…

Если вдруг, только предположим, вдруг, я не стану дальше созидать для дяди, не захочу или хуже

того — не смогу… Другие специалисты, нанятые ОББ за деньги, смогут? Сомневаюсь, надо иметь не кривые руки. А, за очень большие деньги, смогут? За ОЧЕНЬ большие деньги, найти пряморуких программеров, не проблема.

Ответ был очевиден — да!

В крайнем случае, создадут новые области, на которые мои ограничения не будут распространяться… И плевать им на мою интеллектуальную собственность, как и мне, когда-то, тем более — чисто номинально, хозяином Мира я нигде не числюсь. Договор о намерениях и место гендиректора «You & Your Worlds Ltd.» не в счет. Заправляет всем тот, кто вложил деньги. Я просто один из акционеров, вот в чем прикол. Призрак колодки с противным стуком защелкнулся, вдавливая меня всем своим весом в кресло.

Я поставил свой бокал рядом с Серегиным.

— Не уверен. Но зачем ОББ меня подвигать? И с Дианой у меня, вроде бы, все хорошо!?

— А вот этого я не знаю! Просто на душе кошки скребут. Поначалу думал, — что-то не так у меня, родственников всех обзвонил, у всех порядок. А беспокойство не проходит. Потом покопался в ощущениях и нашел причину. Причина в тебе! Не знаю, почему так, можешь не спрашивать, может быть потому, что ты мне больше, чем просто друг, скорее брат, тем более с сегодняшнего дня, кровный, — он улыбнулся. — Но я знаю, что это так! Просто не хочу, чтобы моего брата кто-нибудь обидел!