Чисто академически меня, конечно, заинтересовал вопрос возможности суицида у НПС, но не настолько, чтобы дожидаться окончания процесса и поверять теорию практикой. Я подошел к мастеру и, встав на колени, глядя в его выпученные глаза, достал из мешка нож, вставил между шеей и веревкой, и резким рывком ее рассек. Слава богам, не шею. Мастер вытянулся на полу расслабленным карасем, безостановочно хватая воздух и постепенно приобретая нормальный цвет лица.

Минут десять прошло, прежде чем в его взгляде появилась осмысленность. И смущение, видимо от того, что я стал невольным свидетелем его неудачной попытки сведения счетов с жизнью.

— Кх. Кх-м! — первая попытка что-то сказать мастеру не удалась. Горло запечатало спазмом.

В графине, на каминной полке, стояла вода и я, набрав полный стакан, отнес ему. Мастер, с благодарностью во взгляде, принял емкость и осушил одним большим глотком.

— Кх, кх! — он, наконец, прокашлялся и смог заговорить. — Простите, молодой человек, за мой непрезентабельный вид! Я, кх! Простите!

— Не важно! Меня не интересует причина, уважаемый мастер!

Только теперь, внимательно присмотревшись, я увидел его ник, черно — фиолетового цвета. Получается так: убиваешь кого-то — краснеешь, убиваешь себя — чернеешь. Интересно! Чтобы снять красноту необходимо убивать ПКшеров, отсидеть за ПК или посвятить себя одному из богов. А что надо делать, чтобы снять черноту?

— Слышите, мастер? Раз Вы на это решились, значит, была достойная причина, не из-за карточного же долга Вы в петлю полезли! — судя по поникшим плечам и опущенной голове, я угадал. Интерфейс вновь тренькнул, добавляя еще единицу к интуиции, и коротко полыхнуло светом — уровень поднялся, грац (поздравляю) меня!

— Ну Вы, блин, даете! Детский сад и Содом с Гоморрой в одном флаконе! Нет, надо сваливать из этой вашей Розы, не то я тут с вами мозгами двинусь!

— Молодой человек! Простите великодушно еще раз! Я верю, в Вашу порядочность и надеюсь, все останется между нами?

— А это? — я указал на черную метку над его головой.

— А-а! Мелочи! В первый раз, что ли! — беспечно махнул рукой артефактор.

Я едва не выматерился. Спасаешь его тут, блин! А он: «Не в первый раз!». Как есть, всеобщая заразная шизофрения! Срочно надо валить из этого города подальше, пока сам, в антимозгляцком прыжке, на плетке — семихвостке вешаться не начал.

— Договорились, молодой человек? А я Вас отблагодарю! Чего бы Вы хотели? — услужливо поклонился несостоявшийся покойник.

— За чем шел, того и хотел, — зло буркнул я.

— И за чем же Вы шли? — терпеливо не обратил внимания на мой тон хозяин.

— Артефакты учиться делать!

— Хорошо, дайте-ка Ваш лоб…

«Изучено: Артефактология, 1 уровень. Позволяет создавать простейшие артефакты. Помните, практика — критерий истины. Только так создаются истинные шедевры!»

— И еще один небольшой бонус, как моему молчаливому спасителю!

«Изучено: Конструктор, 1 уровень. Позволяет конструировать новые взаимосвязи в процессах присущих вещам. Помните, главный принцип создателя — не навреди!»

Ура-а! Получить на четвертом уровне умение, доступное с двадцатого, это умудриться надо! Ура-а! Да оно еще и без ограничения по предмету конструирования! Вау!

— Договорились? — настойчиво выдавливал из меня обещание артефактор.

— Спасибо, мастер, конечно договорились! А о чем?

— Как о чем?! О том, что вы не видели, то есть видели… Ну, вооб…

— Что не видел? — перебил я артефактора.

— А-а, молодо-ой человек! — он погрозил мне пальцем, — Шутите над старым мастером! Далеко пойдете!

— Договорились, мастер! — согласился я, принимая квест на вечное молчание. Ну и что? Штрафа-то все равно нет.

Вышел из дома опять же с черного хода. Толпа перед зданием стала еще больше, и часть ее занималась банальным рукоприкладством по отношению к себе подобным. Отдельные парочки целовались в сторонке. Видимо милые побранились, а теперь пришло время тешиться. Не все из них были разнополыми. Тьфу!

Не задерживаясь, попрыгал к оружейнику, по-прежнему загнав полоску выносливости в красную зону. За экспериментами не заметил, как добрался до места и со всей дури впечатался в стоящего на пороге, практически квадратного — поперек себя шире, мастера… Мастера…

От удара снесло несколько пунктов здоровья, и резкость пропала.

— Ой, извините, мастер Бронята! — наконец-то разглядел его ник, — Я не специально!

— Куда так спешишь, Кирант? Иль убегаешь от кого?

— К Вам и торопился, уважаемый мастер Бронята! — смутился я, — Лук мне нужен.

— А ты случайно не из этих будешь? — он кивнул на прыгающих по улице бешеными зайцами игроков. — Разноцветных?

— Не-е! — я отрицательно замотал головой. — Это я так, проверял просто.

— Разноцветный или нет? — заржал Бронята.

— Нет, конечно! — возмутился я.

— Ладно, ладно, не ерепенься отрок! Шуткую я! — он в успокаивающем жесте поднял руки, — Говори, какой лук тебе нужен, для чего?

— В смысле, для чего? Стрелять, конечно!

— Я же сказал, охолонь! Луки — они тоже разные бывают. Розовые, голубые… Все! Все! Шуткую! Так вот, одно дело, ты белку в глаз бить собираешься, тут один лук нужон, а коли бронь пробить — совершенно другой. Опять же, с какого расстояния стрелять будешь или может, в подземелья спуститься надумал, — там третий лук подойдет.

— А нет такого, чтобы везде можно было пользоваться?

— Есть, конечно! Только зайти надо сначала к алхимику нашему и ужо потом на дело, да стрелять пилюлями от жадности! И пилюль набрать побольше! — заржал Бронята. — Ха-ха!

Вот уж юморист цифровой попался, кто им только диалоги пишет? Или они сами по ходу дела очеловечились и развлекаются? Да и вообще, мне кажется, что здешний народ поживее нашего будет.

— Жаль… Мне именно такой, и подошел бы, чтобы пилюлями, да по мягкому месту некоторым.

Бронята снова жизнерадостно рассмеялся.

— А я смотрю, ты парень не промах! Ладно, уговорил, будет тебе лук-самострел да скатерть-самобранка! Ха-ха!

— А что, и такая есть? — оживился я. Вот бы заиметь себе мини филиал фаст-фуда! Это же, какие перспективы!

— Есть, конечно! Моя внучка говорила — точно есть! Только в сказках. Ха-ха! Ладно, стой здесь, в лавке сам черт ногу сломит, сейчас вынесу, лавэ готовь!

Продвинутые какие неписи (персонажи — не игроки) пошли нынче! Ржут как кони, подкалывают, по фене ботают, лавэ ему готовь, видите ли, было бы еще то лавэ, а не пара серебряков в кармане! Порылся для проформы в мешке, ничего конечно там не добавилось, нож только да носок маргинальский, в который завернуто что-то, посмотреть бы надо, что.

Через пять минут Бронята протиснулся из лавки и на обеих руках протянул мне нечто, отдаленно напоминающее и лук и арбалет одновременно. Две половины скреплены на концах плавающими блоками, к которым крепится двойная тетива. Она в свою очередь перемещается между двух направляющих, в которые вкладывается стрела на специальный релиз. Направляющие чуть смещены, чтобы рукой браться по центру приложения сил, и над ними диоптрический скоп с линзой, мушкой, защитной блендой и уровнем!

Да это и не лук вовсе! Непостижимый убойный снайперский агрегат, для боя в, и вне города! Как же освоить такое чудо, которому, наверное, и цены нет!

Бронята с удовольствием наблюдал за эволюцией выражений моего лица.

— Ты, я вижу, отрок серьезный, на Конструктора уже выучился, так что сам разберешься!

— А сколько запросишь, уважаемый Бронята? Сдюжу ли твою цену?

— Сдюжишь — сдюжишь. Цены ему даже я не знаю. Потому — в долг дам, с условием.

— Каким?

— А условие одно, — вот тебе колчан стрел зачарованных, сами в него возвращаются. Одну из них, вот эту, она отдельный кармашек имеет, не доставай до тех пор, пока светиться не начнет, а начнет светиться при виде зверя какого аль чудища, то и бей его той стрелой. А все, что с чудища али зверя возьмешь, мне неси. Тогда и лук твой станет. Договор?

А чего я теряю? Будет еще чудище, не будет, а лук — вот он! Красавчик!

— Договор! — и поинтересовался, — А чего тебе, то чудище, плохого сделало?

Того и сделало! — посмурнел Бронята, — Дочку оно мою младшую забрало, неведомо куда. Не знаю, жива ль? Я постараюсь, мастер! — заверил я.

— Вот тогда и приходи, когда дроп заказанный сгриндишь! — улыбнулся в пышные усы оружейник.

О как! Говорил же, — неписи тут попродвинутее нас с вами будут!

На том и расстались.

Назад в гостиницу я шел спокойно, наслаждаясь пейзажами и вдыхая полной грудью напоенный ароматами цветов воздух. Начинало смеркаться и сумасшедший день, близился к концу. Возле кафешек расставляли столики и зажигали магические огоньки для романтичных влюбленных. Вспомнилась Вера, и наши прогулки под луной. Я знаю способ, как найти ниточку, ведущую к ней. И пойду. Не торопясь. Пускай бестолковые чудики в вечность прыжками несутся, быстро — быстро, вроде как могут и не успеть. А я, на ладью Харона, или куда там еще мы в очереди стоим в последние мгновения жизни, уж точно не опоздаю. Все остальное — ерунда.

Вот и личная комната. В кроватку и на выход.

Темнота.