Не показать удивление стало в разы сложнее. Артур справлялся лучше:

— Что конкретно вы хотите?

— Я хочу, чтобы мои сыновья стали адептами Акадедемии.

— Сыновья? В Академию?

— Да, — твёрдо ответила эта странная дама.

Артур замолчал, словно мысли у него разом испарились. Я же не вмешивалась: отдала ему фактическое лидерство, вот и пусть развлекается.

— В это сложно поверить, — протянул он.

— Вы называете меня лгуньей?! — вскинулась женщина.

— Нет, — спокойно ответил Артур, — я сказал о том, что мне сложно поверить, а не степени вашей честности, в которой я не сомневаюсь.

Дама чуть успокоилась.

— Поборницы традиций сказали бы, что за подобный тон тебя следует как минимум выпороть, но я бы предпочла, чтобы мои дети умели разговаривать также.

— Раньше сыновья, теперь дети, — уцепился за деталь Артур.

— Скажем так, — качнула головой гостья, — дочерей я тоже хочу видеть в Академии, но, думаю, мальчикам ты быстрее поможешь.

— Зачем вам это?

Женщина нахмурилась, замолчала. Я невольно присмотрелась к ней: лицо треугольное, морщины только начинают угадываться, нос прямой, чуть вздёрнутый, глаза — маленькие буравчики, но неприятными не кажутся, подбородок непропорционально широкий. Дама собралась с мыслями:

— Для меня и моих детей существует невидимый потолок. Я лишь хочу раздвинуть границы. Если мои дети освоят новое, неизвестное большинству, то они смогут отвевать себе кусочек счастья побольше.

— Боевые отряды владеют тем, что преподают в Академии, — спокойно заметил Артур.

— Вот именно! Они выведены на периферию, считай, что членами общества не являются. Сюда подобные знания не допускают.

— Это всё ещё не ответ, — заметил Артур.

Женщина обхватила себя за плечи, резко выдохнула, потом уточнила:

— Ты способен изготовить зелье правды?

Артур размышлял пару секунд:

— Я способен наложить заклинание, которое заставит говорить не позволит ни лгать, ни умалчивать.

— Идёт. Мне выгоднее сказать правду и сказать так, чтобы сомнений в моей честности не оставалось. Я смогу сама говорить, или только отвечать?

— Сможете говорить.

— Отлично, давай своё заклинание.

— Госпожа глава рода, — я не сразу сообразила, что Артур обращается ко мне.

— Да?

— Необходимо чтобы тот, на кого заклинание наложено сидел или лежал, вы позволите?

— Да, — без колебаний подтвердила я. Если бы Артуру нужен был иной ответ, то предупредил бы.

— Располагайтесь, — Артур указал на одно из кресел, — И начнём.

История оказалась занятной: дама умудрилась поссориться со жрицами, и рассорилась настолько, что ждала официального обвинения. Артур присвистнул. Я не совсем понимала, о чём речь. Артур коротко пояснил, что в случае подобного обвинения главу рода и её наследницу казнят, остальных принимают к себе другие рода или забирает храм.

Решив, что с этим разберусь позже, спросила:

— Почему вы хотите отправить детей в Акаднмию?

— Ради защиты

— И какова ваша цена? — поинтересовался Артур.

— Я уже всё потеряла, храму осталось объявить об этом публично. Поэтому я готова отдать вам всё, что могу.

Артур ответил без колебаний:

— Родовую клятву верности.

Женщина широко распахнула глаза:

— А ты не мелочишься, мальчик.

Артур пожал плечами.

— В Академии есть ограничение по возрасту?

— Нет, только по дару. Он у вас есть, следовательно вы будете приняты. Но через неделю состоится экзамен, на котором вы докажете магистрам, что способны учиться. Провалите экзамен — вас отчислят.

— Меня устраивает, — кивнула глава рода, — говори, какую именно клятву хочешь принять.

Артур снова руководил, я только наблюдала и в нужный момент произнесла:

— Принимаю клятву.

Итак, мы обзавелись тремя десятками верных нам магов. Вот уж обрадуется ректор. Но не думаю, что он станет сильно возражать: всё-таки агаты должны быть лояльны к принявшему их первому магу, а не его оппоненту.

Когда с делами было покончено, женщина хитро на нас посмотрела и сообщила:

— У меня контракт с родом Лаеф, имею право передать его вам, таким образом вы получите всю мою прислугу без затрат. Желаете?

— Было бы недуроно, — согласился Артур.

Женщина положила на столик талисман пути. Завтра нам предстоит осчастливить ректора новой командой адептов. Расскажу, как ему повезло: такую группу поддержки ему раздобыла…. Оставшись вдвоём, мы переглянулись. Раньше жизнь шла своим чередом, я не замахивалась на слишком высокие цели, позволяла себе пофантазировать, цели нашли меня сами.

С делами было покончено, если не считать последней мелочи: прибыла обещанная прислуга, но ею занимался Артур. Кажется, он вошёл во вкус. Лично я остаток дня провела в рабочем кабинете и занималась программами, прерываясь на то, чтобы сплести магические узоры из числа самых заковыристых. Мне всё ещё нужна практика.

Утро выдалось тяжёлым. Артур разбудил меня ни свет ни заря, накормил завтраком и напомнил, что мне следует надеть форму Академии. Сам он тоже был в чёрном, без этой раздражающей меня красной тряпки: Артуру она совершенно не шла, но увы без неё Алым Артур считаться не будет.

Мы переместились в дом к вчерашней просительнице. Рамма приветствовала нас со всеми почестями, но я покачала головой и предложила сменить стиль общения на деловой.

— Разумеется, — подтвердила она.

— У меня вопрос, — я несколько потеснила Артура, — вы собираетесь афишировать принадлежность к агатам?

— Нежелательно.

— Врать ректору я не буду и на прямой вопрос отвечу, до этого ограничусь 'иномирцы'.

Рамма согласно склонила голову, Артур не возражал.

— За свои успехи и неуспехи в плане обучения отвечаете сами. И решите, в какой степени собираетесь демонстрировать нетрадиционные для Нозаны уменя: талисманы, заговоры.

— Мы понимаем, — подтвердила Рамма.

— Тогда последнее. Ваша одежда выдаёт в вас агатов. Рекомендую всем, кто претендует на звание адепта, переодеться.

Я уселась в ближайшее кресло, расслабилась и к увиденному оказалась совершено не готова: переоделись абсолютно все, начиная от Раммы и заканчивая мальчишкой лет пятнадцати.

— Эээ, — выдала я.

— Лучше быть адепткой, чем мёртвой, — улыбнулась мне Рамма. Я оторопело кивнула.

— Раз все в сборе, выстроились в линию и взялись за руки, — Артур готовился открыть портал. Я подошла и обняла его за талию, остальные, выполнив указания, ждали. Посмотрев Рамме в глаза, Артур протянул ей руку ладонью вверх. Если учесть, что агатскому этикету ей полагалось взять его за запястье, как стоящего ниже по статусу…. Рамма сдержала эмоции, хотя недовольство мелькнуло во взгляде, и протянула руку в ответ.

Мир мигнул, и мы всей толпой оказались в зале с кругами.

— Вик, тебе руководить, — мысленно подтолкнул меня Артур.

— Почему не тебе?

— Потому что ты умудрилась занять довольно заметное место в Академии, и тебе нужно его укреплять, а не делиться со мной своим влиянием. Это не актуально.

— Прошу за мной, — обратилась я вслух к агатам и первой направилась к дверям. Ох, обрадую я ректора….

В приёмной ректора внезапно стало очень тесно. Не рассчитано данное помещение на несколько десятков человек. Секретарь был настолько поражён невиданным зрелищем, что даже не отреагировал, когда я в обход него направилась в кабинет ректора.

Постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла.

— Вика? С чем явилась?

Я несколько смутилась, но ответила спокойно.

— По Уставу любой обладатель способностей к магии изъявивший желание обучаться в Академии становится адептом.

— Так и есть, — осторожно откликнулся ректор.

— Принимайте новых адептов, — я качнула головой в сторону приёмной.

Ректор прищурился, поднялся, стремительно обогнул стол и распахнул дверь кабинета. Так и застыл на пороге.

— Вика? — тихо уточнил он.

— Адепты Академии, все — иномиряне. Нужен куратор и приказ о зачислении.