Решив немедленно вернуть женщину в постель, он с силой дернул на себя ручку и сорвал замок. Дверь распахнулась. Все его эгоистичные мысли мгновенно испарились. Вайолетт сидела на краю ванны, все еще раздетая, прижимая к животу смятую в ком одежду, словно держала на руках не рожденного пока ребенка…

На ее лице была написана такая вселенская скорбь, что он застыл на месте. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем Вайолетт подняла глаза. Он понял, что она его не видит. Лицо ее было в слезах. Сэм не хотел быть причиной ее горя и подумал, что сделает все, только бы любимая не плакала.

Вайолетт дала ему так много, что он не мог даже поверить, что женщина вообще может дать мужчине столько. Она угадывала все его желания, посвятила ему жизнь. А он не мог исполнить лишь одну, самую заветную ее мечту.

Сэм поднял Вайолетт, прижал к себе, пытаясь растопить тот лед, что сам породил в ее душе. Он целовал ее заплаканные щеки, припухшие губы, покрасневшие глаза. Она казалась ему такой хрупкой и беззащитной… Ее голова послушно легла на его плечо, а руки обняли его шею. Он проглотил подступивший было к горлу комок и сказал:

— Мы попробуем, дорогая моя. Прекращай пить свои таблетки. И пусть случится то, что должно случиться. Пусть у тебя будет ребенок… У нас будет ребенок. Хорошо?

Она с любовью смотрела на него и молчала. Он уложил ее на кровать, отобрал одежду, которую все еще держали ее руки, отбросил в сторону. Потом стал нежно целовать ее живот, опускаясь все ниже и ласково приговаривая:

— Возможно, скоро тут поселится малыш, Вайолетт. Наш ребенок. Не знаю, сумею ли я быть хорошим отцом. Но я абсолютно уверен, что ты станешь прекрасной матерью.

Это была правда. У нее великолепно выходило любое дело, за которое она бралась. Вероятно, материнство не станет исключением.

— С тобой все нормально, милая? Ответь мне.

Вайолетт судорожно сглотнула. Сил для ответа у нее все еще не было.

— Я обещаю тебе, мы сделаем все, чтобы у нас появился малыш.

Вайолетт тяжело вздохнула. Тихий вопрос сорвался с ее губ.

— Ты действительно этого хочешь, Сэм?

— Да, — ответил он. — Да, Вайолетт, я этого очень хочу!

Все, что угодно, только бы она оставалась со мной, подумал он, и в подтверждение сказанного поцеловал ее в губы с такой нежностью и страстью, которая должна была растопить последние следы недоверия в ее душе.

Сэм был чрезвычайно доволен собой. Великолепная идея пришла ему в голову — обратиться к Джону Саливану, через него заказать кольцо для Вайолетт в «Жемчуге Пикарда». И теперь, посматривая на коробочку, стоявшую у него на столе, он с нетерпением ждал, когда его любимая появится в офисе.

Правда, со дня ее рождения прошло уже три недели. Ну и что же? Кто сказал, что подарок должен быть обязательно приурочен к какой-то дате? Вайолетт вправе получить кольцо сегодня утром, несмотря на отсутствие каких-либо событий в ее жизни, которые следовало бы отметить. Сэму не терпелось увидеть радость на ее лице.

В ожидании он начал было разбирать бумаги, но тут дверь открылась и в кабинет быстро вошла улыбающаяся Вайолетт.

— Привет, — сказала она.

— Доброе утро, милая.

— Ты не поверишь! Но я беременна! У нас будет ребенок!

— Дорогая моя… — Он растерялся, поскольку это известие ошеломило его.

— Ты можешь в это поверить? Мы всего три недели не предохраняемся!

Уже беременна! Сэм совсем не был готов к этому. Вайолетт же только что перестала пить таблетки! Другие пары годами пытаются зачать ребенка, и не у всех это получается.

— Ты уверена? Не может быть ошибки?

Ему еще не удалось хорошенько свыкнуться с мыслью о своем предполагаемом отцовстве. А тут еще и месяца не прошло, и вот оно становится реальным.

— Я сама сначала не поверила. У меня была задержка, но мне показалось, что это из-за того, что я прекратила пить таблетки. Но потом у меня набухла и заболела грудь…

— Заболела грудь? — растерянно повторил Сэм.

— Ну да, это один из первых признаков беременности. Я сделала анализ в клинике и сегодня получила результат. Он оказался положительным.

— Поздравляю…

Вайолетт обхватила руками его шею и озорно засмеялась.

— Не начну работать, пока не поцелую будущего отца. — И она ласково чмокнула его в щеку.

Будущий отец? Нет, у него и в мыслях не было отказываться от отцовства. Просто все случилось раньше, чем он ожидал.

— Не волнуйся, я не уйду с работы, — пообещала Вайолетт, по-своему истолковав беспокойство, отразившееся на его лице. — Буду помогать тебе, сколько смогу.

— Как это, сколько сможешь? — спросил он. Она необходима была ему для воплощения в жизнь его грандиозного проекта. Ее просто некем было бы заменить.

— Если ты не против, чтобы я работала и после того, как живот станет заметен, то я могла бы быть тут, рядом с тобой, до самого рождения малыша. — Вайолетт счастливо улыбалась.

Малыша? Ах да, их ребенка! Но она сказала, что живот станет заметен… Значит, все издательство узнает. Всем станет известно об их отношениях! Стоп, скомандовал он себе, остановив скачущие мысли. Ведь существует правильное решение, позволяющее в данном случае избежать косых взглядов и шушуканья за спиной.

— Мы должны пожениться, — сказал Сэм.

Настал черед Вайолетт замереть от неожиданности. Ее щеки покрыл румянец, радость в глазах сменилась неуверенностью.

— Ты не обязан это делать, Сэм.

Решение казалось ему единственно верным и неизбежным.

— Ты носишь моего ребенка, мы должны пожениться.

Вайолетт нахмурилась.

— Я не хочу, чтоб ты чувствовал себя пойманным в ловушку.

— Я не считаю твою беременность ловушкой.

— Мне кажется, это необязательно…

— Ты не хочешь выходить за меня замуж?

— Нет… То есть, да… Не в том дело… Я…

— Итак, скоро наша свадьба. Ты переедешь ко мне, и мы будем воспитывать нашего ребенка вместе.

Она отстранилась от Сэма, опустив глаза.

— Ты говоришь это, не подумав. В порыве чувств. Мне не хочется, чтобы ты потом жалел об этом.

— Вайолетт, мне не о чем будет жалеть!

Ее несогласие вызывало у него непонимание. Сэм посмотрел ей в глаза: его взгляд подтверждал убежденность в том, что брак — логичное продолжение их отношений.

— Ты ведь уже давно моя жена, просто я не произносил это слово. Почему тебя так настораживает мысль, что ты станешь ею официально?

— Твоя жена?

— Жена, любовница, подруга… Ты для меня все, Вайолетт!

— Ты мне никогда об этом не говорил.

Сэм вспомнил о подарке. Как раз вовремя! — подумал он и взял со стола коробочку.

— Может быть, вот это тебя убедит? Открой.

Вайолетт открыла ее и удивленно посмотрела на золотое кольцо, лежащее на черном бархате подкладки. Оно было украшено цветком из пяти изящных золотых лепестков, с бриллиантами в основании каждого, а в центре — великолепной сияющей жемчужиной.

Вайолетт покачала головой в изумлении.

— Ты купил это для меня? — Ее голос дрогнул.

Сэм кивнул, радуясь, что ему удалось поразить ее и окончательно покорить этим подарком.

— Я заказал это для тебя у Джона Саливана. Его жена, Ванесса, известный дизайнер, сама сделала эскиз. Я сказал ей, что хочу подарить цветок женщине, которая очень многое для меня значит.

Вайолетт снова покачала головой.

— Я просто не знаю, что сказать, Сэм. Я поражена. Это самое прекрасное кольцо из тех, что я когда-либо видела.

— Скажи мне, что ты согласна стать моей женой. — Он вынул кольцо из коробочки взял левую руку Вайолетт. — И тогда ты сможешь его носить.

Она не в состоянии была отвести восхищенный взгляд от подарка. Конечно, Сэм не заказывал это кольцо как обручальное, поскольку не собирался в ближайшее время делать ей предложение. Но в их жизни все круто изменилось.

— Так ты согласна стать моей женой?

Вайолетт наконец взглянула на Сэма. Ее глаза сияли, словно морская вода в солнечный день.