Глава 7

Через два дня после обнаружения разрушенной шахтерской колонии мрачная троица из Траниса, Лидона и Пираса собралась в кабинете капитана. Пирас сидел за столом, а два старших офицера — напротив него.

Пирас посмотрел на видео вдоль одной из стен, показывающее планету, которая когда-то содержала колонии Колб и Элг. Его слова брызнули ядом.

— Уничтожены ещё две колонии и две оборонительные станции. Выживших нет. А теперь замолчала ещё одна колония.

Транис вцепился в подлокотники кресла, борясь с собственной яростью. Тысячи калкорианцев теперь мертвы. Убиты без повода, без предупреждения.

— Что-то пытается разрушить всю пограничную оборону. Но зачем?

Удивительно, но из всех присутствующих в комнате нобэк казался наименее эмоциональным.

— Мы опознали знаки на боевых беспилотниках, — с кажущейся безмятежностью сказал Лидон. — Они совпадают с образцами землян, взятыми шпионами Адраф.

— Земляне? — нахмурился Пирас.

Транис тоже был поражен.

— Та раса, которая появилась в пространстве Галактического совета два года назад? Инопланетяне, которые якобы похожи на нас?

Пирас наклонился вперед, его глаза сузились.

— Какой информацией мы располагаем?

Лидон достал карманный компьютер, хотя и не смотрел на него.

— Только то, что они прибыли с очень далекой планеты, население которой быстро растет. Даже их колонии перенаселены. Они, очевидно, ищут необитаемый мир, который не требует терраформирования.

Транис моргнул.

— Неужели их так много? — Он и представить себе не мог. Калкорианское население едва занимало место на своей родной планете. До вероятного вымирания оставалось всего триста лет, и даже колонии были малочисленны. Несколько тысяч убитых были тяжелой потерей для его народа.

— Мы не так уж много о них знаем, — нахмурился Лидон. — Они так похожи на нас, поэтому, когда они появились, все разволновались. Но когда наши послы обратились к ним в надежде изучить возможность совместимости скрещивания, то получили отпор. Очевидно, правительство Земли придерживается их религии, и мы оскорбили их, предложив такое извращение. С тех пор они держатся на расстоянии от наших дипломатов. То, что мы узнали о них, пришло через посредников.

Пирас задумался:

— Чрезвычайно набожный вид. Что-то общее с тобой, командующий вооружением. Возможно, мы сможем сделать тебя нашим послом на Земле. Ты умеешь вести глубокие философские дискуссии.

Транис не находил в этой ситуации ничего смешного.

— Нет, если за этими нападениями стоит Земля. Философия — это последнее, о чем Империя будет говорить с ними.

Лидон посмотрел на карманный компьютер и нахмурился.

— Мы понятия не имеем об их силе и тактике в бою. Вполне возможно, что пришельцы — наши агрессоры. Записи показывают, что они были в контакте с родным миром Джошадан в последние месяцы. Что-то о совместных усилиях по колонизации, но подробности пока неизвестны.

В глазах Пираса вспыхнул интерес.

— Это нужно выяснить, раз уж мы предлагаем Джошадану охрану границ.

Транис согласно кивнул:

— Не говоря уже о том, что их пространство находится рядом с нашим, и именно на границе происходят эти атаки. Мы едем в последнюю из замолчавших колоний, капитан?

Пирас встал и обошел вокруг стола. Транис и Лидон повернули стулья, чтобы видеть, как он ходит туда-сюда. Транис заметил, что Пирас любит двигаться, когда задумывается. Лидон подтвердил это, сказав Транису, что даже если Пирас останется сидеть, пока его мозг лихорадочно работает, его правая нога будет подпрыгивать вверх и вниз. Лидона эта привычка раздражала.

Пройдя по кабинету пару раз, Пирас замер. Повернулся лицом к мужчинам.

— Нет, командор, мы не поедем в эту колонию. Как бы ни тяжело отказаться от возможности проверить там выживших, колонисты не смогли бы укрыться в месте, подобном шахтам Натамева. Наверное, там все мертвы, как и здесь.

Руки Лидона сжались в кулаки — первый признак напряжения.

— Мы идем в следующую колонию, на которую, вероятно, будет совершено нападение — Ветор. Он следующий в схеме атак.

Пирас стиснул зубы.

— Именно. — Он посмотрел на Траниса. — Командор, доставьте нас туда так быстро, как смогут наши двигатели. Возможно, мы сумеем предотвратить очередное уничтожение. Лидон, передай флоту все, что мы узнали на разрушенных станциях и колониях. Объявите всем боевую готовность, особенно ближайшей станции обороны Ветора. Вероятно, мы вступим в бой, как только доберемся туда.

— Да, капитан.

Пирас откинулся в кресле.

— Все свободны.

Транис в смятении встал и повернулся к двери на мостик. Он не понимал, что Лидон не следует за ним, пока нобэк не сказал:

— Можно мне ещё минутку, Пирас?

Обращение к капитану по имени не соответствовало протоколу, и это возбудило любопытство Траниса. Но он уже вышел на мостик, и дверь за ним захлопнулась, так что он больше ничего не слышал.

* * * * *

Как только за Транисом закрылась дверь, Пирас скрестил руки на груди и, изогнув бровь, посмотрел на Лидона.

— Ты уже исчерпал свое увлечение молодым драмоком? В последнее время я чуял, что ты играешь с этим вечным шутником-медиком.

Лидон сидел молча, размышляя, как правильно сформулировать то, что он хотел сказать. Как обычно, Пирас хотел получить ответ немедленно.

Издав раздраженный звук, капитан сказал:

— Пожалуйста, скажи мне, что ты избавился от этих нелепых побуждений.

Хорошо. Лидон тоже мог быть нетерпеливым засранцем.

— Боюсь, что нет, Пирас. Но я решил, что оставлять все, как есть, не резонно. —

Он остановил себя прежде, чем успел разозлиться. Сделал глубокий вдох. Говорил от чистого сердца. — Я забочусь о тебе. Ты отличный драмок… но не для меня.

Пирас уставился на него. Ухмылка исчезла с его лица. В глазах мелькнула боль.

— Ты не станешь создавать клан с этим выскочкой первым помощником. Ты же на тридцать лет старше его! Он просто ребенок по сравнению с тобой!

Лидон не сводил с него пристального взгляда.

— Я не говорил, что создаю клан с Транисом. Он зрел не по годам, но до этого дело ещё не дошло. И я не знаю, дойдет ли когда-нибудь. — Он наклонился вперед. — Этот вопрос не имеет никакого отношения к первому помощнику. Пирас, тот факт, что я ищу других мужчин, что обращаю внимание на других драмоков для общения и воплощения фантазий, однозначно говорит, что мы не подходим друг для друга.

Пирас покачал головой, словно пытаясь пробудиться от дурного сна.

— У тебя всегда были проблемы с обязательствами.

— С тобой. Я чувствую себя вполне способным без малейших колебаний вступить в клан с имдико Дегорском. Всё, чего мне не хватает, — это драмок, совместимый и с ним, и со мной.

Внутри себя Лидон поморщился. Как бы аккуратно он ни старался это сделать, все равно звучало жестоко. Возможно, не было никакого доброго способа разорвать отношения, особенно те, которые продолжались так долго, как их.

Отчаяние уступало место гневу. Все тело Пираса, казалось, сжалось.

— Это безумие. Ты оставляешь меня, потому что я не хочу, чтобы это глупое существо было моим товарищем по клану?

— Частично. Но главным образом, потому что я просто не могу увидеть в тебе своего товарища по клану. — Лидон покачал головой, раскаиваясь в содеянном. Жаль, что ему пришлось ранить Пираса. Жаль, что он потратил впустую пятнадцать лет их жизни, пытаясь наладить отношения. — Нам лучше быть друзьями. Как капитан и его командор. Мое сердце не хочет большего. Извини.

Губы Пираса скривились.

— Ты вдвое глупее этого имдико. Особенно если думаешь, что твой юный Транис собирается дать тебе то, что ты хочешь.

Лидон знал, что с этого момента все будет только хуже. Сейчас Пирас чувствовал себя слишком преданным, чтобы не злиться.

Нобэк встал.

— Я должен вернуться к своим обязанностям. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Я не отпускал вас, командующий вооружением.

Сказано это было тем тоном, характерным для драмоков, который не давал пощады, требуя немедленного подчинения. Лидон остановился и повернулся к Пирасу.

Он посмотрел на того, с которым был так долго, в последний раз посмотрел на него как на любовника. Пирас был образцовым капитаном, выдающимся, храбрым и темпераментным лидером. К сожалению, это лидерство никогда не распространялось на роль главы клана. В работе Пирас сильно отличался от того человека, которого Лидон знал наедине. Он потратил впустую много лет, надеясь, что Пирас станет тем драмоком, каким он думал, тот мог бы быть.

Нахмурившись, Пирас выплюнул:

— Вы свободны.

Лидон отпустил его — в сердце и в голове. Это оказалось не так уж и трудно, сказать ему громко и ясно, что он принял решение. Теперь они были всего лишь капитаном и членом экипажа. Он отвесил своему командиру официальный поклон:

— Да, капитан.

Он резко повернулся и вышел из кабинета. Нобэк надеялся, что его решение не будет иметь никаких последствий для его карьеры. Он рассудил, что Пирас был строгим, но справедливым капитаном. Лидон верил, что долг одержит верх над личными отношениями.

* * * * *

Колония Ветор была приятным маленьким форпостом цивилизации на фоне остального темного мира. Слишком далекая от солнца Калкора, без луны, однако орбитальные космические отражатели создавали иллюзию дневного света. С двадцатисемичасовыми сутками, терраформированием и атмосферными генераторами, казалось, что часть самого Калкора пересажена на то, что было пустынной скалой. Здесь выращивались чужеродные виды растений и животных, обеспечивая империю любимыми блюдами иностранной кухни без опасности распространения инвазивных видов, изменяющих родную планету.

Не менее приятным был и губернатор колонии, драмок Артмак. Его более темная, чем обычно, кожа и мозолистые руки говорили Транису, что он не довольствуется управлением из-за стола. Это был мужчина, привыкший к тяжелой работе на свежем воздухе. При этом он обладал чувством собственного достоинства, приветствуя прибытие десантного отряда в хорошо скроенной одежде и с длинными волосами, стянутыми сзади в аккуратную косу. Его речь была безупречна, манеры тоже. Транис поймал себя на том, что очарован сочетанием различных качеств Артмака: фермера, дипломата и джентльмена.