Нобэку, как и большинству представителей его породы, трудно было оставаться в бездействии. Всех его сородичей с раннего детства учили подавлять свое естественное нетерпение медитацией. Лидон обладал дополнительным преимуществом философского созерцания, отточенного ментальными практиками его отца-священника. Он сосредоточился на том, чтобы успокоить свои мысли и погрузиться в глубокие дыхательные упражнения. Он верил, что его напарник хорошо выполнит свою работу, и это помогло ему расслабиться.

Отпускать мысли всегда было нелегко. Мысленный образ Дегорска настойчиво вторгался в покой Лидона. Сложнее всего было избавиться от тех мыслей, которые доставляли радость. Лидон скучал по имдико, и от созерцания Дегорска внутри у него потеплело. Он прогнал обожаемую улыбку из своего сознания только для того, чтобы через несколько мгновений она снова вернулась.

Лидон не знал, сколько раз он заставлял свое сознание отвлечься от Дегорска и сосредоточиться на дыхании, когда голос Траниса заставил его насторожиться.

— Шаттлы только что вошли в зону действия сенсоров атакующих сил Трагума.

Лидон задал истребителю произвольную траекторию полета, что, как он надеялся, позволит им подобраться поближе к флоту вторжения, не вызывая тревоги. Если трагумцы будут заняты борьбой с приближающимися шаттлами, то велика вероятность, что его корабль останется незамеченным.

— Сенсоры показывают, что пара небольших кораблей движется от вражеского флота на перехват шаттлов, — тихо произнес Транис. — Я думаю, они в замешательстве. Один из них пользуется калкорианской навигацией.

Лидон позволил себе слегка натянутую улыбку. Если этот корабль окажется достаточно близко, чтобы перехватить частоты пиратских шаттлов, план может сработать.

Транис издал низкий горловой рык: — Перехватчики в частотном диапазоне ведущих шаттлов. Команда бета-два-Транис, приступайте.

Пауза длилась всего несколько секунд, но время, казалось, тянулось бесконечно. Лидону пришлось заставить себя не задерживать дыхание. Все зависело от того, сможет ли Транис захватить контроль над этим единственным кораблем.

— Есть! Команда бета-три-Транис, приступайте.

Изображение перед Транисом прокручивалось быстрее, чем когда-либо, данные мелькали с ошеломляющей быстротой. Лицо Траниса расплылось в хищной ухмылке, и инстинкт воина в Лидоне проснулся при виде этого дикого выражения. У него получилось!

Транис подтвердил успех: — Навигационный контроль всех кораблей с калкорианской навигацией подтвержден. Первый офицер Транис капитану Пирасу: мы контролируем чуть меньше половины атакующих сил Трагума. Приготовьтесь к последнему прорыву.

— Система безопасности отключится через три минуты, — добавил Лидон.

— Принято.

— Команда тета-один-Транис. Приступайте. — Минутная пауза. — Подтверждаю, что корабли с калкорианской навигацией нацелились на другие корабли противника.

Лидон направил их в зону действия сенсоров и уставился на изображение армады. Яркие вспышки света подтвердили, что корабли, включающие калкорианские части, двигались под управлением Траниса и врезались в другие корабли.

Нобэк не смог скрыть радости в голосе. — Лазеры и импульсные пушки активировались и нацелились на корабли с калкорианской навигационной системой. Они уничтожают свой собственный флот.

Благодаря расстоянию между истребителем и армадой Трагума импульсы огня и взрывы казались мелкими и незначительными. Тем не менее, Лидон знал, что там происходил форменный хаос.

Наконец последний кусочек мозаики встал на место. — Система безопасности отключилась, капитан, — передал Лидон. — Путь для ваших атакующих сил открыт.

— Принято, командующий вооружений. Наши корабли уже в пути. Расчетное время прибытия — десять минут.

Транис снова переключил коммуникатор в режим отключения звука. Его первоначальное возбуждение, с которым он маневрировал захваченными судами трагумцев, казалось, уже прошло, он слегка нахмурился. — Они быстро уничтожают корабли, основанные на калкорианских технологиях. Они не теряли времени даром, выясняя, в чем проблема. Они знают, что мы добрались на них.

Лидон наблюдал, как силы потенциальных захватчиков охватывает безумие. — Я не уверен, что они знают, что система безопасности отключилась. Диверсия удалась на славу. Не говоря уже о том, что уничтожено довольно много их атакующих сил. — Он едва мог сдержать свой восторг. Уловка Траниса сработала великолепно, даже если захваченные корабли были быстро выведены из строя или уничтожены. — Я подведу нас ближе, когда прибудут наши силы обороны, чтобы следить за происходящим.

— Так и сделаем. У меня уже осталось двадцать процентов от захваченных кораблей.

Лидон проверил свои приборы. — Калкорианские силы прибудут через две минуты.

Транис нахмурился: — Мы все еще в меньшинстве.

Нобэк фыркнул: — Наш флот в любой день надерет зад вдвое превосходящему флоту трагумцев.

— В этом я с тобой согласен. Несколько кораблей, основанных не на колкорианской навигации, отрываются и бегут в сторону пространства Трагума. Они понятия не имеют, что происходит.

— Как и все трусы, они бегут. Одна минута до начала атаки.

Калкорианские эсминцы уже были в поле зрения, быстро приближаясь к сбитым с толку трагумцам. Вид одиночных и двухместных истребителей, покидающих большие корабли, дал толчок новому витку сражения. Это будет не просто славная битва, но и та, которую они смогут выиграть.

Улыбка Траниса вернулась. — Не присоединиться ли нам к битве?

Тон Лидона был полон разочарования. — Истребительные отряды тактически скоординированы. Мы испортим им построение, если ворвемся. Лучше наблюдать, отвлекать внимание и убирать тех, кто рвется вперед, когда это возможно.

— Оставляю стратегию на ваше усмотрение, командующий вооружением.

— Благодарю, командор.

Калкорианский флот открыл огонь по трагумцам. Когда началась битва, Лидон подлетел поближе, следя за происходящим и выискивая любую возможность пустить вражескую кровь. Его больная нога была сведена судорогой и все больше болела в тесном пространстве кабины, но он не собирался позволить ей помешать ему стрелять в любого случайного противника, которого мог найти.

Калкорианцы все еще были в меньшинстве, но трагумцы оказались в таком смятении, что не спешили реагировать на новую угрозу. Лидон смог найти эсминец Пираса и пометить его в своей консоли, чтобы следить за ним. Верный своим принципам, его бывший возлюбленный возглавлял атаку на врага.

— Линейные крейсера землян начинают объединяться, — отметил Транис.

Он был прав. Пятнадцать чудовищных кораблей летели близко друг к другу, их объединенная огневая мощь уничтожила несколько калкорианских эсминцев в яростном шквале огня. В отличие от них, большая часть калкорианского оружия наносила вражеским кораблям лишь небольшой урон.

Лидон поморщился. — У трагумцев, возможно, недостаточно бойцов, чтобы должным образом управлять этими проклятыми штуками, но их защита это компенсирует.

— Один есть! — внезапно воскликнул Транис.

Они увидели, как линейный крейсер взорвался в нескольких местах. Его огни погасли от потери энергии, и он дрейфовал искалеченный, если не полностью мертвый.

Празднование было недолгим. Лидон зарычал на показания приборов. — Дерьмо. Транис, Пирас в беде. Эсминец потерял несколько отсеков.

У Траниса перехватило дыхание, и он зашипел. Их эсминец отступал от главного сражения, а линейный крейсер преследовал его, нещадно поливая огнем. Взрывы расцветали на корпусе, оставляя зияющие дыры.

Лидон почувствовал, что его клыки опустились, и он зарычал. На его глазах многие товарищи по кораблю умирали славной смертью.

Он сказал Транису: — Половина защитного щита на корабле Пираса отключена. Ответного огня нет. Должно быть, они потеряли контроль над оружием. Они не справятся.

Когда Транис зарычал, Лидон подумал о Дегорске. Его имдико. Тот, кого он любил долгие годы, терпеливо ожидая, в надежде, что доктор когда-нибудь преодолеет свои прошлые обиды и полюбит его в ответ. Он смотрел, как крейсер надвигается на поврежденный эсминец, в нескольких секундах от того, чтобы вырвать самое сердце Лидона.

Курсы пяти трагумских кораблей с калкорианскими корпусами в центре их составных каркасов внезапно сошлись на линейном крейсере. — Убирайтесь к чертовой матери от моего имдико, вы, сволочи!

Корабли врезались в земной крейсер. Взрывы сотрясли огромное судно, и оно развернулось прочь, больше не представляя угрозы. Эсминец Пираса вылетел из главного района сражения.

Лидон прикрыл глаза, на мгновение дав волю глубокому чувству. Затем он отложил его в сторону, молча пообещав себе, что прочувствует это позже, когда останется один. Проглотив комок в горле, чтобы говорить нормально, он сказал: — Отличное спасение, командор. Твой имдико?

Транис судорожно вздохнул и повернул голову, чтобы посмотреть Лидону в глаза. — Да, Дегорск будет моим имдико. Я знаю, что это пакетная сделка, так что ты вполне можешь начать привыкать к мысли о жизни со мной. — Он снова посмотрел на свой пульт, и его глаза расширились. — Однако мы обсудим это позже. У Пираса на хвосте еще один нападающий, а у меня нет подходящих кораблей достаточно близко, чтобы на этот раз вытащить его задницу.

Лидон выругался и проверил показания приборов. На этот раз к эсминцу приближался охотник-убийца би`исилов. Его истребитель мало что мог сделать против такого корабля, но у него не было выбора, кроме как попытаться.

— Мы собираемся вмешаться. Приготовься стрелять.

Лидон развернул истребитель и погнался за кораблем, стрелявшим по искалеченному эсминцу. Оказавшись в зоне поражения охотника-убийцы би`исилов, они с Транисом включили свои бластеры, пролетели мимо него и развернулись для следующего выстрела. Ущерб, который они нанесли, был незначительным. Все, на что они могли надеяться — отвлекать его от нападения на эсминец, пока они живы. Они должны были выиграть время для Пираса.