Оливия приложила к носу полотенце и запрокинула назад голову.

- Да ничего, не переживай, пройдет. Вроде не сломала. Хорошо хоть на платье не попало. – Смеясь, ответила она. – А что тебя так разозлило?  Ты вроде бы должна быть счастливой. Получить предложение на первом балу, это же большая удача. Моя маман, уже все мозги мне взорвала своими причитаниями, какая я непутевая, не то, что дочка русского художника Витанского.

Маша грустно улыбнулась.

- Да я тоже не особо путевая. Он просто застал меня врасплох. В обычной обстановке я ответила бы ему отказом. Он знал это.

- Брак по принуждению? В наше время? – широко раскрыв от удивления глаза, спросила Оливия.

- Держи голову, кровь пойдет! – предупредила девушку Маша и помогла правильно запрокинуть голову. – Вряд ли по принуждению. Если я скажу папе, что не желаю этого брака, он заберет свое благословение назад.

- Как у вас русских все просто. А что ты собираешься делать после?

- После бала?

Оливия кивнула.

- Домой поеду.

- Есть предложение, ты наверно видела, в зале сидят привлекательные молодые люди. – Оливия осмотрелась, будто их кто-то может подслушать, а то, что она говорит тайна достойная королевского двора. – Так вот они пригласили меня и еще нескольких девушек составить им компанию на закрытой вечеринке. Там будем только мы. Представляешь, закрытая привилегированная вечеринка.

- Ты предлагаешь поехать с вами? – переспросила Маша.

- Да! Мне кажется, там ты сможешь развеяться и успокоиться.  Тебе пойдет на пользу. Тем более один из них, по секрету, я точно знаю - заинтересовался тобой.

- Уже разинтересовался. – с печальной иронией ответила Маша.

- Ну, даже если так, там будет чем заняться. Ну что, едешь?

Маша задумалась, прокручивая в голове оправдания, которые будет говорить отцу и Антону. Маша понимала, что перед будущим бывшим женихом оправдываться она не должна, но уходить без предупреждения тоже некрасиво. Пришла идея и Маша поспешила заручиться поддержкой:

- А можно я скажу, что мы едем девочками к тебе домой. Вроде как мини девичник?

Оливия радостно закивала головой и ловко закинув полотенце в урну, взяла Машу за руку.

- Мы можем сделать это вместе. Хочешь?

Маша кивнула. В ее душе вспыхнул азартный восторг. Держась за руки девушки, вышли из дамской комнаты. В холле они столкнулись с группой молодых людей,  которые уже покидали празднество. Один из них заметил девушек и крикнул Оливии:

- Мы в машине!

Оливия улыбнулась, и потянула Машу в зал.

Маша послушно пошла за ней, но вполоборота, взглядом в толпе выискивала Стаса. Она так увлеклась этим занятием, что когда в дверях натолкнулась на преграду, невольно вскрикнула. Она только почувствовала, как что-то возникло у нее на пути, обернулась и со всего размаху влетела в Стаса. Он обхватил ее за талию и придержал, хотя падение Маше в любом случае не грозило. Оливия сразу отпустила ее руку и остановилась в двух шагах позади Стаса.

Стас с любопытством посмотрел на Машу, заметил ее раскрасневшиеся от волнения щеки, почувствовал легкую дрожь, и наверняка услышал громкий стук ее сердца. Он улыбнулся, так обворожительно и пленительно, что Маша едва не растаяла.

- Ты едешь с нами? – тихо спросил он.

Маша кивнула.

- Жду тебя на улице. – Ответил он, и, отпуская девушку, напоследок едва заметно вдохнул аромат ее духов. Он даже прикрыл глаза от удовольствия, что не укрылось от Маши, и она лукаво улыбнулась.

Стас ушел, а Оливия быстро поймала новую подругу за руку.

- Я же говорила тебе. – Восторженно прошептала она. – Идем, сообщим твоему папе, что на вечер у тебя другие планы.

Витанский сразу дал свое согласие. Даже не смотря на откровенное неодобрение будущих родственников и зятя, он ответил утвердительно. Маша радостно расцеловала отца, пожелала всем приятного вечера и поспешила скрыться. Она знала, что Антон непременно последует за ней в надежде на объяснения, поэтому заставила Офелию почти бежать до лимузина, ожидающего у парадного входа. Весело смеясь и оглядываясь, девушки бежали путаясь в длинных юбках и словно дети радовались своему идеальному бегству.

Стас стоял на улице, придерживая дверь лимузина, ожидая, когда девушки запрыгнут в машину.

Девушки резво вскочили внутрь, Стас сел следом и громко захлопнул дверь.

- Трогай! – весело, в голос воскликнули Маша и Оливия.

Когда машина отъезжала, Маша заметила выбежавшего следом Антона, но в тот же момент перевела взгляд на Стаса, поймала его легкую улыбку и улыбнулась в ответ. Люк был открыт,  Маша бросила хитрый взгляд, не сдержалась и позволила себе маленькую шалость. Она видела, как девушки делали это в фильмах, и безумно захотелось повторить эту глупость. Маша по пояс  выбралась в люк и на прощание махнула Антону рукой. Щеки ее горели, волосы трепал встречный ветер, больно хлестая по лицу, но она чувствовала себя свободной и безгранично счастливой.

Лимузин медленно проехал по Лондону, часто задерживаясь на поворотах, из-за большой загруженности улиц. Но вскоре выехал за город, и поехал быстрее.

Вечеринка проходила за городом, в арендованном коттедже. Едва гости наполнили дом, громко заиграла музыка, разбивая басами все преграды наступающей ночи. Оказавшись в доме, парочки тот час же разбрелись по тайным уголкам. Кто к бассейну, кто в уединенные комнаты, кто отправился бродить под звездным небом.

Оливия ушла под ручку с симпатичным брюнетом, оставив Машу в компании Стаса. Оставшись с ним наедине, Маша сразу ощутила прилив незнакомого прежде волнения. Но Стас вел себя, как ни в чем не бывало. Внешне он оставался спокоен и невозмутим. Открыв шампанское, он наполнил бокал и протянул его Маше. Затем молча, сел напротив, и принялся жадно рассматривать ее не отрывая восхищенного взгляда. Чувствуя неловкость, Маша маленькими глотками пила шампанское и рассеянно взирала по сторонам. Стас тоже хранил молчание, и только подливал Маше шампанское, едва она ставила бокал на столик.

Еще в дороге Маша незаметно сняла обручальное кольцо и спрятала в ридикюль. Стас бросил случайный взгляд на ее руку и удивленно спросил:

- А где твое кольцо?

- Сняла.

- Зачем?

- Это не то чего я хочу. – Пожав плечами, призналась Маша.

Стас нахмурился.

- Зачем тогда приняла предложение? Это какая-то игра? У вас, у светских дам так принято?

Маша нервно рассмеялась. Стас заговорил об играх, а сам даже не вспомнил ее или просто говорил так, словно не знали они друг друга раньше, и не было долгих лет разлуки. Могло сложиться впечатление, что судьба случайно свела их в одном месте. Просто столкнула спустя столько лет, двух идеально подходящих друг другу людей.

- Ты любишь его? – неожиданно спросил Стас.

Маша вздрогнула и напряглась.

- Я знаю его с детства… это не любовь, а привязанность.

- Привязанность? В  детстве у меня была подруга, к которой я был очень привязан.

- А как ее звали? – подавшись вперед, с надеждой спросила Маша.

- Не помню. Это было очень давно. – глядя ей прямо в глаза, холодно ответил Стас.

Получив легкий укол в сердце, Маша решила сменить тему:

- Я слышала ты играешь в футбол? Давно?

- С детства. Это была моя мечта. Теперь я добился таких высот, что любой мальчишка, гоняющий во дворе мяч, может только позавидовать. – Стас откровенно хвастался.

- Твоя мама наверно гордится тобой.

Стас на мгновение задумался, отвел взгляд в сторону и печально улыбнулся.

- Я сирота. Мама умерла два года назад. Отца я не помню.

- Мне очень жаль. – Искренне произнесла Маша и поддавшись минутному порыву, подалась вперед и накрыла его руку своей.

Стас отрешенно проследил за ее движением, руку высвобождать не стал, но заметно напрягся. Затем передернул плечами и вымолвил:

- Это жизнь. Все нормально.

- Моя мама тоже умерла, я тогда была маленькой. – Начала свои откровения Маша, но Стас неожиданно прервал ее. Глядя в глаза, он взял ее руку и нежно приложил раскрытой ладонью к своим губам. Маша не могла оторвать взгляда. Она почувствовала, как обожгло кожу, в месте, где едва ощутимо Стас коснулся ее губами, и сразу по телу разлилось приятное тепло.