— А может, и нет, — сомневался Пулу.

Тристан сделал вид, что не слышал реплики товарища, и разгладил ковровое покрытие, убрав следы схемы. Они уселись на полу и решили отдохнуть, пока не станет тихо на жилом уровне.

Юноша не спал. Он лежал с закрытыми глазами, в его воображении четко высвечивалась карта туннелей, увиденная им в аппаратной.

Так они провели полночи, как показалось Тристану, потом встали и подошли к двери, легко открывшейся от толчка. Юноша дал Пулу знак подождать, а сам опустился на колени у дверного косяка, настраивая запирающий механизм, и в этот миг почувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Пулу слегка толкнул его, подтвердив опасения. Тристан медленно повернулся и поднял голову — чего-то приятного ожидать не приходилось.

Сверху на него злобно смотрел Раджак.

— Глупо одному ночью выходить гулять, Тристан.

Юноша, подпрыгнув, вскочил на ноги.

— Что ты здесь делаешь? Нам твоя помощь не нужна!

— Но она может вам понадобиться. Справиться с дверями лифтов и запасных лестниц будет не так просто, как с дверью вашей комнаты.

Тристан гневно посмотрел на Раджака, но огрызаться не стал.

— Ну, давай, не стесняйся, ведь ты это имел в виду? — Раджак протянул руку к кнопке открывания двери. — Убери свой стопор.

Тристан смерил Раджака взглядом — он в два раза тяжелее его самого, на пару пальцев выше, но с замедленной реакцией…

— Пошевеливайся, — поторопил Раджак. — Вытаскивай его.

Не спуская глаз со слуги, Тристан наклонился, поднял сломанную застежку и, стиснув зубы, крепко зажал ее в кулаке.

— Дай ее мне, — потребовал Раджак, протянув руку. — Ты сам расскажешь обо всем губернатору или мне сделать это за тебя?

— Если ты хоть кому-нибудь скажешь, Раджак, то я позабочусь о том, чтобы тебе не пришлось заниматься первичным отбором женщин-заключенных.

Говорила девушка — спокойно, но с угрозой. Раджак резко повернулся, а Тристан и Пулу присели еще ниже и приложили руки ко лбам.

По коридору к ним бесшумно приближалась Лариэль, босиком, в одной ночной сорочке, с распущенными волосами.

— Ты, маленькая лиса, ты не посмеешь… — прохрипел Раджак.

— Посмею, — скользнувшая по ее лицу улыбка напоминала улыбку дьявола. — Стоит мне только сказать отцу, что ты вел себя неподобающим образом по отношению ко мне, и ты будешь безумно рад, если при этом останешься жив! — Лариэль встала между Тристаном и слугой. — Убирайся отсюда, Раджак.

Тот в нерешительности не двигался с места.

— Убирайся! — Лариэль молниеносно повернулась к нему, в ее руке блеснул предмет, похожий на иглу. Раджак отпрянул, прикрыв лицо рукой, и удалился.

Девушка подождала, пока слуга зайдет в свою комнату и только после щелчка закрывшейся двери обратилась к Тристану:

— Не делай этого, — сказала она спокойно, но требовательно. — Будь терпеливым, Тристан. Если ты снова попытаешься бежать, то твоя мать пострадает не меньше, чем ты.

Прерывистый сигнал настойчиво говорил о срочном сообщении, поступавшем на частоту приема из других звездных систем. Индикатор отбрасывал на клавиатуру красноватые отблески. Немек знал, что информация будет зашифрована, и вывел сообщение на экран монитора, где оно тут же наложилось на уже имевшийся материал.

Информация датировалась 3(9)3307СГ и была отправлена два дня назад под грифом «Секретно». Немек, приглядевшись к строчкам, обратил внимание на несколько неуклюжий перевод с явно нечеловеческого языка. Внешне ничем не выдавая своих эмоций, он с интересом и удивлением вчитывался в текст.

Немек нажал кнопку копировки и поднял глаза: старший офицер находился в другом конце комнаты. Немек мгновенно настроил компьютером направленную антенну и щелкнул по клавише «Передача». Приемники «Скакуна» должны были принять перехваченное сообщение еще до того, как Командный центр управления Иссела-II получит с принтера отпечатанную копию.

Немек коснулся кнопки «Удалить», поднялся из-за стола и передал отпечатанные листы офицеру.

— Только что получено, сэр.

Тот бегло просмотрел сообщение.

— Губернатор захочет ознакомиться с этим немедленно.

— Так точно, сэр.

Немек закрыл папку и отправился на лифте в жилую зону. Там его встретил громила со знаками отличия охраны губернатора и жестом попросил подождать в офисе. Рядом располагалась столовая, где Реньер обедал с домочадцами.

— Посыльный из Командного центра, сэр, — доложил охранник.

— Благодарю тебя, Авуз. Впусти.

Реньер поднялся из-за стола и вышел в офис.

— Что у нас там, сержант?

Сидящий за столом молодой человек по имени Тристан поднял глаза на вошедшего и… замер в напряжении. Немек заметил, что юноша крепко сжал к руке нож и стал наблюдать за посыльным — за тем, как тот открыл папку на столе губернатора и передал ему бумаги.

— Только что получено, сэр.

Реньер просмотрел первый лист.

— Ми’ика. Это с Пояса Бакала, — сказал он вполголоса. — Гораздо раньше, чем я ожидал.

Он прочитал остальные страницы, полностью сосредоточившись на документах, отчего вокруг его глаз появилось больше морщинок. После долгого молчания губернатор наконец нарушил тишину.

— Сообщите Паше Ми’ика, что я с нетерпением ожидаю его сына и других кандидатов его звездного мира, готов принять их в военные колледжи Адриата и изменю свою программу, чтобы лично встретить их в Айри-Сити.

— Слушаюсь, сэр, — сказал Немек, краем глаза заметив, как заинтересовался этим молодой человек и обменялся взглядом с гуманоидом под столом.

— Пожалуйста, уведомите Министерство внутренней безопасности и внешних связей на Адриате, — продолжал губернатор, — относительно даты прибытия наших союзников. Подготовку к их размещению и приему следует начать тотчас же.

Раньер еще раз пролистал бумаги.

— Проинформируйте, пожалуйста, моих помощников в Айри-Сити об изменениях в моих планах. Втрое усилить меры безопасности. И пусть знают, что я прибуду заблаговременно и сам проверю, как они подготовились к приему.

— Слушаюсь, сэр, — подтвердил Немек. — У вас будут еще какие-нибудь указания?

Он был уверен, что аналитикам «Скакуна» придется попотеть над этой информацией сверхурочно!

— Уничтожьте бумаги, — Реньер вернул листы. — Благодарю вас, сержант.

Немек опять украдкой посмотрел на юношу, укладывая бумаги в папку, потом развернулся на каблуках и направился к выходу.

Тристан проводил взглядом Немека, пока тот не скрылся из виду. Губернатор уселся на свое место.

— Сегодня я завершаю инспекцию шахты, — сообщил Реньер, взяв салфетку, — и завтра мы сможем вернуться домой. На следующей неделе нам предстоит еще одна поездка, и мы должны начать готовиться к ней, не откладывая в долгий ящик.

— Но, папа! — вмешалась Лариэль.

— А ты как, Тристан? Что тебе известно о родной звездной системе твоей матери?

Тристан в упор взглянул на губернатора.

— Мне известно, как она называется, — ответил юноша и с такой силой сжал в руке нож, что у него побелели костяшки пальцев.

Губернатор снова улыбнулся.

— Полагаю, тебе будет интереснее, если ты отвлечешься от чтения очерков по истории, с которыми знакомился последние дни. У тебя появится возможность увидеть наяву, как делается история.

На этот раз шаттл не был таким чужим. И все же Тристан крепко вцепился в подлокотники кресла, как только оглушительно заревели ракетные двигатели, и закрыл глаза, чтобы не смотреть на убегающий горизонт, когда корабль закружился над многоэтажными башнями Санабрии.

Через несколько часов залитый солнцем Иссел остался позади, о нем напоминал едва заметный светлый шар. Впереди Тристан увидел металлический отблеск дрейфующей орбитальной станции, ослабил ремни и приблизился к иллюминатору. Взявшись за поручни, он вставил ноги в крепления и стал рассматривать похожую на паутину конструкцию, которая вырисовывалась все отчетливее.