Он ощерился.

– И ты думаешь, я нуждаюсь в защите от волков?

– Ну, нет. Ты не похож на того, кому нужная защита от кого или чего-либо. Я просто имела в виду, что Альянс – твой народ. Оборотни. Тому подобное.

– Я говорил тебе. Я первородный. Не Альянс. – Хью выглядел оскорбленным на само предложение. – Я не один из тех, хилых, испуганных слабаков и не нуждаюсь ни в какой помощи против стаи волков.

– Я просто имела в виду…

– И твои оборотни не смогут защитить тебя.

– Почему нет? Они защищают всех сверхъестественных существ.

– Потому что, я уничтожу их всех, дабы убедиться, что моя клятва не нарушена.

Холод пробежал по моей спине, и я уставилась на Хью, замечая снова его длинные острые клыки, когти на каждом пальце, совершенный щит мышц, прикрывающий его тело.

Хью опасен. Он здесь, чтобы "защитить" меня от всех и каждого, кто может помещать желаниям Финиана. Потому что Финиан держал его чем-то за яйца. Чем-то, о чем Хью не расскажет.

Меня загнали в угол. Как я могу все исправить?

Могу ли я пойти к Бью и Бетсэйби за защитой? Как глава Альянса Бью Рассел управлял всем связанным с сверхъестественными и имел действительно обширные связи.

Он мог решить почти любую проблему. Его жена – Бетсэйби, коротко просто "Бет", была моим боссом в агентстве знакомств, я также могла пойти к ней. Объяснить, кем я была и попросить Альянс защитить меня от Хью и Финиана.

Они бы защитили. Сначала бы разозлились, за то, что скрыла от них свою истинную сущность, но помогли бы мне. Именно это они и сделали бы.

Но… а что потом?

До сих пор остается проблема моего полного преображения в оборотня в день рождения и этому не помочь.

Это не поможет мне найти истинную любовь, того, кто разрушит проклятье.

И… Хью по всей видимости уничтожит их всех, лишь бы его клятва не была нарушена…

Нравится мне это или нет, придется связать свою судьбу с Хью и Финианом, чтобы обезопасить всех. Я посмотрела на Хью, когда тот ел. Он изучал окружающий мир острым взглядом, явно пытаясь впитать все, что мог.

Мне нужен Хью на моей стороне. Возможно, если бы я смогла заставить его сотрудничать, то он мог поделиться со мной большей информацией о том, кто я и как разрушить проклятье, до того, как стану полноценным оборотнем.

Это казалось был самый лучший план. Поэтому, я улыбнулась Хью, включая очарование.

– Наслаждаешься едой?

Он заворчал, разворачивая очередной сандвич и, одним укусом, съедая половину.

Нисколько не смутившись, я сказала:

– Учитывая, что, ты и я будем работать вместе в течение следующего месяца, ты должен понимать, что происходит.

Хью посмотрел на меня, сузив глаза.

– Выкладывай.

– Ну для начала, никто кроме тебя и Финиана не знает, что я оборотень.

Он снова хмыкнул и быстро кивнул.

– Это к лучшему.

– Да, – согласилась я. – Но каждому будет любопытно, почему ты рядом и меня охраняешь. Они станут задавать вопросы. Тебе нужно сказать им, что ты со мной потому что регистрируешься в агентстве, и ты стеснительный, а я предложила помочь влиться в систему свиданий.

Он медленно пережевывал и смотрел на меня.

– Женщина, я ничего не понял, из того, что ты сказала.

С этим мужчиной сложно сохранить бодрость духа. Моя улыбка стала напряженной и натянутой.

– Во-первых, я не стану отвечать, если ты продолжишь называть меня "женщина".

– Ах, да. Ты приложишь свой крошечный кулачок к моему лицу, – усмехнулся Хью.

А вот теперь я действительно зла.

– Вообще-то, я нажму это, – сказала я, блефуя и указывая на кнопку аварийки на приборной панели, – И твое сидение двинется так резко и быстро, что твои яйца окажутся в глотке. – Я навела палец на кнопку. – Ну давай – назови меня снова "женщина".

Он прекратил жевать и выражение лица Хью изменилось с веселого на задумчивое с намеком на восхищение.

– Райдер, – произнес он хрипло.

– Так то лучше, – я позволила своему голосу вновь стать сладким и убрала руку с кнопки. – Все что я пытаюсь сказать, ты должен вписаться. Если никто не будет подозревать твои истинные мотивы, тебе будет проще охранять меня

– Верно, – признал Хью. – Но я не могу лгать. Это против природы первородных притворяться.

– Это не настоящая ложь, – уговаривала я. – Всего лишь чуть-чуть. Мы внесем тебя в базу агентства, и ты притворишься застенчивым. Не рационально, что я беру тебя под свое крыло и помогаю. Всем известно, что с мужчинами я – кокетка, – сказала я и захлопала на него ресницами.

Хью уставился на меня. Проглотил кусок сандвиче. Покачал головой, как всегда в упрямстве.

– Я не стану лгать.

Я бросила на него недовольный взгляд, сопротивляясь желанию вылить на его спутанные волосы и малосимпатичное лицо свой кофе.

– Что ты сделаешь, когда кто-то спросит что-то компрометирующие? Отвечаешь то, что не надо?

– Я просто не отвечаю.

– Хорошо, – произнесла я, захватывая соломинку. – Идеально. Если кто-то спросит тебя о чем-то, что противоречит моей истории, почему ты здесь, просто не отвечай. Это прекрасно сочетается в прикрытием "застенчивость"

Он впился в меня взглядом.

– Мне это не нравится.

– Что ж, добро пожаловать в мой мир, Хью. Мне тоже не нравится все это.

Очередное уклончивое ворчание.

– Все, о чем прошу, это позволить мне говорить, и если ты не согласен с чем-то, просто молчи. Это помогает сохранить мой секрет и помогает тебе обеспечить мою безопасность.

Долгая пауза. Затем неохотное:

– Согласен.

– Замечательно, – я снова развернула машину. – Давай вернемся в офис и посмотрим, чем занимается бедная Саванна. Будем надеяться, она не выблевала кишки.

– Она умирает?

Я подняла бровь на его вопрос.

– Нет, она беременна. Не говори, что в мире фейри нет женщин?!

– Может и есть, – сказал Хью. – Но я первородный.

Как я могу иметь малейшее представлении, что это значит? Этот мужчина – упущенный факт.

К тому времени, как мы вернулись в офис, Хью уничтожил все сандвичи, и моя машина наполнилась скомканной оберточной бумагой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собрать их, сетуя на мужчин прежде, чем пойти внутрь, Хью последовал за мной.

Саванна сидела за своим столом, слегка натянуто, но печатала, шаг в верном направлении. Когда я поставила напротив нее горячий чай, она одарила меня облегченной улыбкой.

– Спасибо, Райдер. Ты так мила.

– Без проблем, – сказала я. – Мы с Мари часто бегали за кофе, – я не смогла сдержать тоскливую нотку в своем голосе.

– Ты скучаешь по Мари? – догадалась она.

Я кивнула.

– Теперь, когда она работает днем, а я по-прежнему ночью, мы редко видимся. – Мы вместе обедаем, обмениваемся сообщениями по телефону и электронной почте, но это не то, когда мы сидели напротив друг друга восемь часов каждую ночь.

Я пожала плечами и обернулась к Хью, который навис над моим плечом.

– Иди, сядь. – Я указала на стул.

Он открыл рот, явно желая воспротивиться, затем захлопнул его. Нахмурившись, он подошел к стулу и громко сел, уставившись в мою спину. Не важно. Я повернулась к Саванне.

– На сегодня записаны клиенты?

Она открыла ежедневник.

– Вампир. Фредерик. Придет в десять.

– О, я его знаю, – сказала я. – Он был одним из клиентов Мари. Просто флиртуй с ним, и ты будешь в порядке.

Она укорительно на меня посмотрела.

– Флиртовать? С вампиром?

– Ага, он сложный клиент, если не знать к нему подхода. – Я склонилась над столом и дерзко ей подмигнула, перекидывая волосы через плечо. – Да вы только посмотрите, Фред, – проворковала я. – Ты пришел навестить меня? Я только что подумала, что сегодня нуждаюсь в хорошей порции вампира, – и я облизнула губы утрированным жестом.

Прогремел звук ломающегося пластика и грохот ударяющихся об пол кубиков льда.

Я обернулась… и моргнула. Хью держал в руке остатки стаканчика, а содовая и кубики льда разбрызгались по полу вокруг него. Его кошачьи глаза блестели, но выражение лица было невозможно прочесть.