- Я не мылся, - предупредил тот.

- Придется мне потерпеть. Очень надо. В качестве лекарства. В крови содержится очень много жизненно необходимых мне веществ. Железо, например.

- Гвозди жуй!!! – Делин со всей силы врезал носком сапога по голени вампиру и рванул в другую сторону. В башню он взлетел, не заметив лестницы, хотя левитацией вроде бы не пользовался.

- Делин, надеюсь, ты не собираешься прыгать? – взволнованный голос вампира раздался, когда маг метался на верхней площадке под самой крышей, не зная, рискнуть слевитировать с такой высоты или спрятаться где-нибудь.

- И спрыгну, если ты попытаешься ко мне подойти! – тут же отозвался юноша.

Вампир вполголоса выругался.

- Я пошутил. Могу и звериную кровь пить. И, вообще, я пил вчера, так что пока не требуется. Слезай оттуда.

- Ага! Так я тебе и поверил!

- Ну и что? Поселишься там теперь?

Си Дагре выглянул в окно. Высоко. Если удачно левитировать, можно перелететь через стену. В ворота он выйти не может, но вдруг проклятие не отслеживает стены? Ну, может оно не очень сильное?

Собравшись с духом, маг прыгнул с башни.

- Да е…, - раздалось вслед.

Стены были преодолены на ура. Но радоваться оказалось рано. Встреча с невидимым ограничивающим барьером разрушила концентрацию и отправила юношу в знакомый ров, к счастью, падать было уже не высоко.

- Я сказал: мыться!

- Нееет! Отпусти меня, поганая нечисть!

- Я в отличие от тебя чистый!

- Я знаю, ты меня сожрешь, стоит помыться! Ааа!

Буль!

Светловолосая макушка мага скрылась в огромной бочке с ледяной колодезной водой, заботливо наполненной Арилом.

- Я предлагал согреть, но ты сам отказался, - с укором произнес вампир, глядя на вынырнувшего Делина.

- Ты… Ты…

- Я-я. Мойся и переодевайся, к нам гости идут.

- К-какие гости?

- Крестьяне еду на продажу несут, прослышали уже, что в замке хозяин появился.

Маг выпрыгнул из бочки столь шустро, словно ему дали хорошего пинка для ускорения.

- Люуудиии!!!

- Стой, дурилка! Где ты людей увидел?

Си Дагре споткнулся и пропахал землю носом.

- Так к-крестьяне…

- Оборотни они. Людей тут давно не осталось.

Юноша сел, обхватив колени руками, и уткнулся в них лицом. Земля вокруг потемнела от натекшей с одежды воды.

- Эй! Не сиди тут, простудишься, - забеспокоился вампир.

- Раньше надо было думать, - с обидой в голосе сказал Делин. – Кинул меня в бочку, как грязную тряпку, а я, между прочим, ушибся! А! Что с тебя взять! Нечисть бессердечная! Только и знаешь, что издеваться да клыками пугать! - он всхлипнул. - Сдохну тут один, и ни одной человеческой души вокруг, одни вампиры и оборотни.

- Ну, не расстраивайся, - пристыженный парень присел рядом. – У меня душа вполне человеческая. И кусать я тебя не буду, если сам не разрешишь. Честное вампирское. И я не бессердечный. Хочешь, подогрею тебе водички?

- Лучше в башне приберись, - пробурчал маг. - У меня там лаборатория будет.

- Хорошо, приберусь. И обед приготовлю. Только у оборотней провизию купим, не все же время мне воровством заниматься.

- А чего это мы у них покупать должны? – сообразил Си Дагре, отвлекаясь от своих обид. – Оброк они мне платить собираются?

- Это ж оборотни, попробуй их заставь.

- Что? Они моей землей пользуются, а платить не собираются? Да я их…

Арил с улыбкой посмотрел вслед магу. Таким он ему нравился больше.

- Ты чего мне приволок?

- Цветы.

- Ты на солнце перегрелся?! Выкинь этот веник, я полыни просил нарвать, от моли и муравьев спасения нет! – бушевал Делин, занимавшийся наведением порядка в жилых помещениях замка.

Обиженный вампир выбросил в окно охапку полевых цветов и удалился выполнять распоряжение.

За прошедшие две недели замок разительно изменился. Смирившийся с неизбежным, маг развил бурную деятельность по обустройству быта для себя-любимого. Если первое время он старался как можно меньше контактировать с Арилом, то уже к концу первой недели, убедившись, что вампир не только с радостью выполняет его редкие просьбы, но и сам навязывает свою помощь, не требуя при этом ничего взамен, начал наглеть и нещадно загружать работой. Двор был чисто выметен, сломанная мебель выброшена, паутина и пыль местами убраны. Оборотни исправно таскали плоды натурального хозяйства и дичь в счет оброка и съеденного коня. Си Дагре пытался их привлечь и к работе в замке, но те категорически отказывались. Вампира они боялись все-таки больше, чем гнева хозяина, который был великим магом и мог, не выходя из дома, стереть с лица земли их деревеньку со всеми обитателями, ну или хотя бы перестать насылать на их поля животворный дождик, после которого пшеница на полях наливалась соками прямо на глазах. Делин очень надеялся, что крестьяне никогда не узнают, что волшебный дождик – это единственное, на что он способен. Хотя, на крайний случай, всегда можно было припугнуть вампиром.

В общем, жизнь налаживалась. Юноша гнал от себя мысли о том, что, скорее всего, вот таким образом вся она и пройдет. Ведь нельзя полюбить по заказу! Да еще и вампира! Мужчину! А без этого проклятие не снять.

Вернувшийся Арил молча бросил охапку полыни и ушел. Си Дагре пожал плечами и стал раскладывать пахучие листочки по шкафам. Вечером мага ждал неприятный сюрприз: ужин отсутствовал, вампир пропал.

Перекусив хлебом и копченым окороком, Делин поискал своего товарища по несчастью, но тот как сквозь землю провалился. Точно! Озаренный догадкой, юноша отправился в подземелья. Там было сыро, грязно и страшно. Робко позвав вампира по имени, маг вздрогнул от какого-то зловещего скрежета и поспешил покинуть это нехорошее место.

- Обиделся, - решил Си Дагре. – Нет, ну а чего он хотел? Я же не девушка букеты принимать! Эх…

Темнело. Делин закрылся в комнате и попытался читать найденную в библиотеке книгу. Странички вываливались и рассыпались от старости, любовные приключения некого рыцаря навевали тоску. Перед тем, как лечь спать, юноша выглянул за дверь. В замке стояла тишина, только ветер завывал в пустых коридорах. Поежившись, маг вернулся в спальню.

- Даже спокойной ночи не пожелал! – расстроился он и лег спать.

Сон не шел. От мысли, что вампир мог уйти гулять по окрестностям, и в замке Делин совсем один, становилось неуютно. Проворочавшись всю ночь, утром юноша встал с отвратительным настроением. Позавтракал черствой булкой и пошел бродить по замку.

- Я так с ума сойду, - констатировал маг, заметив, что в каждой тени высматривает силуэт Арила.

А если с ним что-то случилось?

Делин вздрогнул. Высший вампир, хоть и бессмертен, но что если в их глушь нелегкая занесет рыцаря с осиным колом наготове?! И что тогда? Всю жизнь в одиночестве?!

Хотя… Проклят-то Арил. С его смертью чары разрушатся.

А ведь это выход. Попросить оборотней принести осину и - свободен.

Делина передернуло от собственной мысли. Это как-то… подло выходит. Арил, хоть и вампир, но он добрый. Временами. Заботливый. Цветы вот приволок. Неужели ухаживать пытается? Вот глупый, лучше бы по справочнику травки насобирал для лаборатории. И лягушек наловил. А что? Может намекнуть?

Юноша поймал себя на том, что стоит посреди коридора и глупо улыбается. Тряхнув головой, он пошел дальше и заорал дурным голосом:

- Арил, вернись, гад! Я скучаю! Ой. - Маг прикусил язык и зло сплюнул. – Что я несу?

- Не плюйся, я тут пол мыл.

- Арил!

Делин радостно налетел на вампира, обнял и, тут же, спохватившись, отпрыгнул.

- Ты прости, пожалуйста,- юноша, смутившись, теребил рукав. – Я, вообще-то, не хотел тебя обижать.

- Я не обиделся, - грустно ответил Арил. – Но думаешь легко мне, столько лет прожив в одиночку, мечтая о нормальных человеческих отношениях, сейчас удержаться от соблазна?

- Э…

Пока маг соображал, что ответить, вампир прижал его к себе и, приподняв за подбородок, поцеловал. Делин, против ожидания, вырываться не стал, а, сначала, замер, потом осторожно ответил.