- На трупе? – ахнул маг.

- Почему на трупе? – удивился вампир.

- Так ты девушку не… того?

- Того-того! Но не до смерти же!

- А, ну да, ты же можешь и не до смерти, - сообразил Делин, имея в виду способность высших сдерживать жажду и не выпивать жертву полностью.

- А ты что, это до смерти делаешь? – подозрительно спросил Арил.

- Да ты что! Я вообще этого не делаю! – возмутился Си Дагре.

- Вообще ни разу?

- Ни разу и не буду никогда! Мне это не нужно!

- Сочувствую… - протянул клыкастый.

У мага возникли смутные подозрения:

- Ты о чем сейчас? – нервно спросил он.

- Да ты не волнуйся, - успокоил его вампир, - это лечится. А то могу укусить, у вампиров с этим проблем не бывает!

- С чем с этим?! – взвыл Делин, отползая к стене и поджимая ноги. – С укусами?

- С мужской силой!

- У меня и так все в порядке! – истерично взвизгнул маг, пытаясь влезть на стену. - Не надо меня кусать!!!

- А чего тогда нервничаешь?

- Ты...! ты...!

- М-да, - вздохнул Арил, - тебе надо нервы лечить. Пойду травок успокоительных заварю. - Поставив кружку на поднос, вышел из комнаты.

Си Дагре пригладил растрепанные волосы и немного успокоился. Что-то он, действительно, слишком сильно поддался эмоциям и утратил способность трезво оценивать ситуацию. Но как тут сохранять разум холодным, когда рядом сидит высший вампир, против которого ты беспомощнее младенца, и смотрит на тебя алчным взглядом?! Хотя про взгляд он погорячился. Арил смотрит скорее снисходительно и с сочувствием, но это все притворство, на самом деле мерзкий вампир примеряется, как половчее его укусить. Вот за что такое наказание? Никогда Делин не мечтал о подвигах и славе борца с нечистью, даже на факультет боевых магов не пытался поступить. Он скромный теоретик, мечтавший о маленькой лаборатории, где можно было бы с наслаждением перебирать скляночки с реактивами, ставить опыты на маленьких белых мышках…. Хотя, мышек жалко, лучше на лягушках. Боги, нашел о чем думать, когда этот клыкастый сейчас вернется! Надо срочно найти способ отсюда смыться. Ох, угораздило же вляпаться! Проклятие это очень-очень плохо. Все эти ведьмы, колдуны, шептуны и прочие еретики, не имеющие ничего общего с благородной наукой – магией, официально считались шарлатанами, обманывающими народ. А неофициально – головной болью всех научных мужей. Потому что какая-нибудь шептунья что-то там пробормочет, рукой махнет, а честные маги потом годами понять не могут, почему на Тиратопи засуха, над Суором который месяц ливень льет, так что по улицам уже на лодках плавают, а у наместника Южных провинций ослиные уши отрастают. Лекари их подрезают, а те снова растут, еще и шерстью покрываются. Понять-то поняли, что проклятье, но как с ним бороться? Мало того, что официально правду не озвучишь, и приходится выдумывать что-нибудь про гнев Богов, еще и не разберешь, как его развеять. Потому что всем известно, в словах силы нет! Не может оно без подпитки от магических источников и четко выстроенных схем работать, а оно работает! Хотя, не все так безнадежно. Кое-что все-таки известно: у любого проклятия должно быть ограничивающее условие, благодаря которому его можно снять, иначе работать не будет. Если вампир точно знает, как его прокляли, можно это условие попробовать выполнить. Лишь бы не покусал в процессе выяснения и выполнения.

Арил вернулся с очередной кружкой, подозрительно посмотрел на почти спокойного мага и протянул ему успокоительное. Делин понюхал, не обнаружил ничего вредного и, решив не злить нечисть, выпил.

- Так что было дальше? – осторожно поинтересовался Си Дагре.

- После чего? После укуса?

- Так ты ее все-таки кусал?!

- Тихо-тихо! – вампир отобрал у мага кружку, пока остатки лекарства не расплескались на одеяло. - И кусал тоже. Немножко.

- О, Боги, - простонал юноша.

- Когда отказался жениться, ее мамаша меня и прокляла.

- Как именно она тебя прокляла? – подобрался Делин, сосредотачиваясь на главном.

- Я буду привязан к замку, пока не исправлюсь.

- Эээ… то есть ты жениться должен?

- Не просто жениться, а по взаимной любви!

- Но где ж теперь эту девицу искать?! И причем тут несчастные хозяева замка?

- Да она уже тогда девицей быть перестала, - скромно уточнил Арил. – А искать ее не надо, она уже померла давно, лет-то сколько прошло, люди столько не живут. И не на ней я теперь должен жениться. Они с матерью вещи собрали, уехали, поместье продали. А я остался. Ждать подходящих хозяев. Чтобы жениться.

- На хозяине? – ахнул маг.

- Ну да. Проклятью все равно хозяин или хозяйка.

- Ааа…, - Делин откинулся назад и гулко ударился затылком о спинку кровати.

- Тише ты! Не расшибись…, женишок.

- Ааа! – громче завопил юноша, забыв об ушибленном затылке. – Да я тут при чем? Сам говорил, у тебя до меня три хозяина было, чем они тебе не угодили?!

- А ты их видел? Первый был старый совсем. Он про меня вообще так и не узнал. Я ж тогда еще мелкий был, мы только после первой сотни на солнце выходить можем, спал днем в подвалах, а ночью по окрестностям гулял. Про проклятие замка хозяин узнал, конечно, но ему все равно было, он и не собирался выезжать. Слуги у него такие же пожилые, дожили спокойно свой век и померли. Наследников не нашлось, поэтому после него земля короне досталась. Второму хозяину это поместье пожаловал король. Не угодил, видать, монарху чем-то, про проклятие-то уже должны были знать, вот его сюда и сослали с гарантией, что не вернется. Бывший рыцарь, гора мышц, шею не прокусишь, - вампир скривился. – Я ему тоже на глаза не показывался. Не рисковал. Ну а третий такой урод был, и внешне, и морально. Слуг придирками до самоубийства доводил, крестьян даже из стен замка замучить сумел. Да и сам замок вон во что превратил. Все денег на ремонт жалел. Жмот. Еще и жил долго. Я уж не выдержал, показался ему, думал, от испуга окочурится. Размечтался. Он меня к работе припахать пытался, слуг-то к тому времени почти не осталось, один только, такой же вредный старикашка. Так и жили. Замок пустой стоит и в окрестностях никого, от скуки придумывал, как бы хозяина напугать, только бестолку все было. Зато, как он помер, у леса деревенька появилась, а теперь и ты приехал, - Арил радостно улыбнулся и заметил затравленный взгляд мага. – Эй! Ты чего? Ну, не хочешь, иди с башни спрыгни. Только без левитации. Я следующего хозяина подожду.

- Как ты себе это представляешь? – простонал Си Дагре, которому самоубийство пока не казалось верным выходом. – Кто нас здесь поженит?

- Да кого официальная бумажка волнует? – Махнул рукой вампир. – Главное чтобы все остальное было.

- Что «остальное»? – закатил глаза маг, съезжая на подушки.

- Любовь, взаимное согласие и супружеский долг.

Делин посмотрел на клыки «жениха» и, сглотнув комок в горле, спросил:

- А башня высокая?

Глава 3

 - А ты обычную еду не ешь? – спросил маг за обедом.

Арил лениво ковырялся в тарелке, не съев и кусочка. Тяжело вздохнув, он покосился на юношу.

- Что? – подозрительно спросил тот.

- Крови я давно не пил, - нехотя ответил вампир.

Делин подобрался.

- И чем тебе это грозит?

- Болеть буду, есть не смогу, отощаю.

- А заменить ничем нельзя?

- Нельзя. Без крови наш организм не может нормально функционировать. Нам, конечно, в отличие от низших, ее нужно немного и редко, но совсем без нее никак. – Арин жалобно посмотрел на мага. – Дай глоточек, а?

- Нет! – Си Дагре вскочил со стула и попятился к двери.

- Не будь жадиной. Это не больно. - Вампир пошел следом.

«Вот так и думал, что этим все кончится», - печально подумал Делин, молча удирая от клыкастого. На его несчастье, Арил знал замок лучше, и, на очередном повороте, юношу встретили распахнутые объятия.

- Даже следа от укуса не останется, - прошептал вампир в ухо сжавшегося мага.