Пять лет назад Женька напоминала худенького подростка, теперь же — то ли в силу возраста, то ли от канадских харчей — она значительно прибавила в весе по всему периметру своего некогда тщедушного тела, и у нее теперь появились аппетитные женские выпуклости и весьма упругие розовые щечки. Сама же она объясняла эти метаморфозы следующим образом:

— Там все поправляются. Климат такой. И эта их быстрая еда очень калорийна. Я-то еще держусь. А канадки знаете какие? Как свиноматки! Правда.

Потом, когда после сытного ужина в лучших национальных традициях, тетя Аля принялась возиться с внуком, Женька, уединившись на кухне с Алисой, спросила:

— Что ты скажешь, если я приглашу тебя к нам в Канаду?

— Не знаю, что и сказать, Жень.

— Ты подумай об этом… Кстати, как тебе наш Вовчик?

Владимир Куприянов уехал в Канаду в середине девяностых, когда в государстве Российском творилось нечто непонятное, носившее название «рыночная экономика». Там, за бугром он, талантливый и преуспевший на родине программист, довольно быстро адаптировался и встал на ноги. А затем пригласил к себе брата со свояченицей. Сейчас ему было тридцать восемь лет, но он действительно ни разу не женился, что для обладателя российского менталитета выглядело более чем странно.

Вообще-то молодая женщина не могла не признать, что Женькин деверь в целом произвел на нее приятное впечатление, но она почему-то решила про себя, будто он больше подойдет Елене. Тем более что Алиса уже «ангажировала» Владимира подруге, пусть и заочно. Она так и сказала Женьке.

Сестра встретила эту идею знакомства Володи с Еленой скептически.

— Ой, Алиска, не знаю… Я, конечно, против Ленки ничего не имею, возможно, она очень даже неплохая женщина но, может быть, не стоит так уж разбрасываться хорошими мужиками? Их и в Канаде-то не так много. Я тебе прямо скажу, Володя жениться хочет, вот и увязался за нами, чтобы невесту себе тут присмотреть.

Алиса вытерла руки о кухонное полотенце и обняла сестру за плечи.

— Женечка, миленькая, спасибо тебе за предложение. Но я тебя умоляю, родная моя, не надо меня сватать. Тем более что замужем я уже была.

— Ах, ты об этом. Да разве это было замужество? Милая моя, ты ошибаешься! Обожглась на молоке, так теперь что же, всю жизнь дуть на воду? И разве можно сравнивать Володю с твоим бывшим? Ты давай не выпендривайся, а приезжай лучше к нам. Поживешь в Канаде, страну посмотришь, Вовчика узнаешь поближе… Там, знаешь, как клево? Просто рай! Никаких проблем, особенно в материальном плане. Я, конечно, свою родину люблю, но считаю, что лучше жить там, а сюда в гости приезжать. Так все наши эмигранты делают. Мы там постоянно поддерживаем контакт друг с другом. С аборигенами особо не пообщаешься: интересов у них никаких, с интеллектом тоже напутано. Представляешь, наши ездят сюда, чтобы в театр сходить или в оперу.

— Серьезно?

— Да, абсолютно. А Вовка, знаешь, какой классный! Он тебя на руках будет носить, в прямом смысле. Он же наш, русский, с душой, и совсем не такой, как буржуи тамошние с их брачными контрактами…

— Вот и надо его познакомить с Ленкой. Ей как раз такой и нужен. Чтобы на руках носил.

— Я не знаю, что на тебя нашло, сестренка, но рассуждаешь ты, мягко говоря, странно, — с обидой в голосе произнесла Женька.

— Завари лучше чайку, вон вода уже вскипела.

Они пили чай с пирожными, разговаривали, хохотали, вспоминая прошлую жизнь. Женька привезла всем родным подарки: кое-что из одежды, несколько флаконов дорогого парфюма, приобретенного в дьюти-фри, и большой альбом с фотографиями их нынешнего канадского житья-бытья.

На следующий день Женька с семьей гостила у Лидии Михайловны и Валентина Семеновича. А еще через день Алиса пригласила Владимира и Елену в ресторан, чтобы наконец-то познакомить подругу со своим заокеанским родственником, прямо-таки жаждавшим связать себя узами брака с какой-нибудь бывшей соотечественницей.

Как только Алиса почувствовала, что между Леной и Куприяновым возникла взаимная симпатия и третий лишний для поддержания светской беседы им уже не нужен, она оставила этих двоих наедине друг с другом и с чувством выполненного долга поехала домой.

Поздно вечером ей позвонила Елена. Алиса приготовилась слушать. Подруга, конечно же, начнет сейчас делиться своими впечатлениями от заморского принца. Однако Лена вдруг произнесла поникшим голосом:

— Элис, по-моему, все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает.

— Что случилось?

— Я такая идиотка!

Алиса вздохнула.

— Ну уж это-то мне хорошо известно. А что все-таки произошло?

— Я нахамила Володе, — призналась Ленка.

— А что так? Вы ведь хорошо сидели… во всяком случае, когда я уходила.

Елена внезапно разразилась упреками:

— Лучше бы осталась! Тогда бы ты меня остановила! Ну почему ты ушла?!

— Скажи наконец толком, в чем дело, — теряя терпение, произнесла Алиса.

— Ну вообще-то он сам меня спровоцировал.

— Очень интересно. И чем же?

— Зашел разговор о нем, и я спросила напрямик, почему он до сих пор не женат. Могу ведь я поинтересоваться?

— Можешь, — согласилась Алиса. — Дальше что?

— Ну вот, он и говорит, что, мол, сначала был всецело занят бизнесом, буквально сутками работал. А потом пригляделся к местным женщинам и понял, что все это — не его вариант. Они-де все бездушные и расчетливые… В общем, я услышала то же самое, что обычно говорят западные мужики о своих соотечественницах. Неоригинально. Они, мол, у нас такие-сякие, корыстные стервы… зато вы, русские, ну такие милые, прекрасные и расчудесные, то есть безответные дурочки, и вас можно брать в оборот и иметь безвозмездно, то есть даром.

— Он что, так и сказал?

— Нет, конечно! Но он так думает. Я уверена. Короче говоря, я не потерпел поклепа на женщин и сказала ему пару ласковых…

Она замялась.

— Что сказала-то? — спросила Алиса.

— Ну сказала, что все мужчины хотят молодых и красивых, с грудью Памелы Андерссон. Так почему бы женщинам не хотеть, в свою очередь, богатых и щедрых? И вообще, не известно еще, кто из нас расчетливее. Он пытался мне что-то возразить, сама ведь знаешь, мужики никогда не примут нашу точку зрения. Словом, разгорелась дискуссия. В какой-то момент мне это надоело, я психанула и ушла. И еще швырнула на стол деньги, мол, я привыкла сама за себя платить…

Алиса вдруг расхохоталась, едва дослушав. Она, разумеется, догадывалась, что на самом деле ее неистовая подруга высказала все это в гораздо более крутой манере, чем пытается теперь представить.

Ее смех показался Елене обидным.

— Ничего смешного не вижу, — сердито произнесла она. — Мне теперь просто не по себе. Сейчас вот остыла и думаю: и чего я, суфражистка хренова, в амбицию-то ударилась? Сама ведь хотела познакомиться с приличным интуристом, и наконец-то мужик вроде бы неплохой подвернулся…

— Под горячую руку.

— Точно. У меня столько всего накипело в адрес мужиков. Самое интересное, что я все это высказала в лицо человеку, который передо мной еще толком не успел ни в чем провиниться. И за что я его так? Глупо получилось…

— Да, глупо.

— Ты тоже так думаешь? И что же мне теперь делать?

— Не знаю. Хочешь, я ему позвоню и попробую окольно выяснить, насколько твои слова его задели? Может быть, еще не все потеряно. Мужики не всегда придают значение нашей болтовне.

— Слушай, теперь я думаю, что это их качество не такое уж и плохое.

— Так я позвоню?

Елена помолчала, задумавшись. Затем сказала, прервав паузу:

— Нет, не надо никому звонить. Наверное, не судьба. Знаешь, Алиска, ну их всех к черту.

— Ну смотри. Я умываю руки.

Алиса подумала, что, видимо, сводничество — не ее стезя. Хреновая из нее сваха, сказать по справедливости. И вообще, делать ей, что ли, больше нечего? Она припомнила, сколько раз ее саму пытались с кем-нибудь познакомить. И что? Бессмысленная трата времени, совершенно пустое общение, а потом к тому же неприятный осадок на душе и укрепление уверенности в том, что все мужики сплошь эгоистичные козлы, мерзавцы и подонки. Сволочи, одним словом.