В один из майских вечеров к Любке приехала Ольга. Княгиня по-прежнему не изменяла широте своей натуры, и, несмотря на то, что бедность и лишения давно не угрожали ее подруге, она привезла с собой полный пакет еды и две бутылки вина. Подруги накрыли стол на террасе, Ольга откупорила одну из бутылок и налила вино в бокалы.

— Как у тебя тут хорошо! Просто рай на земле, — сказала она, усаживаясь в плетеное кресло из ротанга. — Ну а где же толпы кавалеров?

Любка немного смутилась. Она как раз хотела сказать Ольге об их с Игорем решении, но, зная, как подруга относится к Полякову, опасалась ее реакции. Тем не менее сообщить было необходимо.

— Оль, ты только не волнуйся. Мне надо тебе кое-что сказать…

— Что ты там опять учудила?

— Я выхожу замуж, Оль, — призналась Любка виноватым тоном.

— За кого? — не поняла Княгиня. Ей показалось, что Любка просто шутит.

«Нет, в конце концов, чувствовать себя виноватой — это глупо! Что я, кающаяся грешница, что ли?» — подумала Любка и уже с большей уверенностью ответила:

— За Игоря.

Ольга сразу поменялась в лице.

— За Полякова?

— Ну да.

— Люб, ты что, с дуба рухнула?

Игоря Полякова Княгиня Ольга любила ничуть не больше, чем его предшественника — Николая Зотова. Однако на этот раз Любка не намерена была выслушивать подружкины нравоучения.

— Оль, в конце концов, это мое дело — за кого мне выходить замуж, — твердо произнесла она.

— Нет, ты определенно рухнула. И даже не с дуба, а… что там повыше растет? А-а, вот — с баобаба. Только от одного козла отделалась, тут же вляпалась с другим, таким же…

С расстройства Княгиня одним глотком допила вино из своего бокала и закурила.

— Оль, послушай меня. Игорь — прекрасный человек. Я таких мужчин еще не встречала…

— Да ты еще никаких не встречала. Кроме этого своего… Не к ночи будь помянут.

— Оль, пойми, мы с Игорем любим друг друга… так почему я не могу…

— В том, что ты любишь этого Игоря, я даже не сомневаюсь. Вот на счет его чувств — большой вопрос. Мне очень интересно, полюбил бы он тебя без денег? Богатую, успешную бабу любить просто — желающих, знаешь, сколько найдется? Только свистни: набегут, натопчут… Слушай, а он у тебя часом не педик? Вы сексом уже занимались?

— Оля!

— Нет, мне просто интересно: стоит у него на женщин или нет?

В общем, они на этот раз серьезно повздорили. Ольга уехала от Любки злая, как черт, — так газанула от ворот, что чуть было не врезалась на своем дерзком джипе в другую машину, стоявшую у соседнего дома.

Кое в чем Ольга, признаться, была не далека от истины. Любка вдруг не без удивления обнаружила, что, ведь и правда, они с Игорем еще ни разу не занимались любовью, хотя никаких преград в этом смысле она воздвигнуть не пыталась. Сначала, конечно, она держала его на дистанции, хотя если бы Игорь настаивал, она отдалась бы ему без каких бы то ни было предубеждений. Он окружил Любку таким флером романтики, что она совершенно потеряла связь с реальностью, и секс сюда как-то не вписывался. В конце концов, это доказывало только то, что Игорь Поляков — человек в высшей степени порядочный, а досужая подруга Ольга Князева может оставить свои грязные инсинуации при себе.

Игорь смотрел телевизор, лежа в разобранной кровати — в спальне на втором этаже коттеджа, который принадлежал теперь уже его законной жене. Любка уехала в город, чтобы забрать из юстиции документы на недвижимость, доставшуюся в наследство, и заодно — свадебные фотографии. Он лениво курил, стряхивая пепел в пепельницу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Жена просила его не курить в спальне, но ведь это ее проблемы, правда?

Сейчас его занимало другое: насколько теперь подходящее время, чтобы претворить в жизнь то, о чем он раздумывал еще с зимы, когда впервые познакомился с законной наследницей Вити Слуцкого. Пожалуй, подходящее. В конце концов, нет никаких видимых причин для опасений, что его намерение не состоится. Игорь докурил, затушил сигарету в пепельнице, поднялся с кровати и стал быстро одеваться.

Начинался дождь, когда Любка подъехала к своему дому. Она сегодня уже больше никуда не собиралась, а потому открыла ворота и загнала машину на участок. Потом поставила ее в гараж и направилась с пакетами в дом. Сегодня месяц, как они с Игорем поженились, следовательно, ужин должен быть особенным: свечи, вино, она в соблазнительном неглиже…

— Игорь! — позвала Любка, очутившись в холле.

Тишина.

«Наверное, спит». Любка поднялась на второй этаж и заглянула в спальню. Постель разобрана, телевизор включен, окурки в пепельнице…

— Вот поросенок, — любовно пожурила она своего неряшливого супруга.

«Наверное, в ванной». Любка отнесла пакеты на кухню. Кроме Игоря, в доме больше никого не должно было быть: у домработницы и сторожа сегодня был официальный внеплановый выходной.

На всякий случай она обошла весь дом. Игоря действительно нигде не было. Это показалось Любке странным, потому что она точно знала: муж никуда сегодня не собирался. Но собственная подозрительность тут же рассмешила ее: мало ли какие дела могут возникнуть в течение дня у исполнительного директора такой серьезной фирмы, как Любкина.

Степанида, уже совсем взрослая, статная, красивая, распушив хвост, ходила за хозяйкой с призывным мяуканьем. Она проголодалась, она соскучилась, она хотела внимания и ласки, а всполошенная хозяйка почему-то вместо того, чтобы приласкать животиночку и дать ей чего-нибудь съестного, мечется по дому в поисках своего самца, будь он не ладен. С тех пор как он появился в этом доме, хозяйку будто подменили.

Не дождавшись никаких знаков внимания, кроме сердитого «брысь!», Степанида вынуждена была уйти на кухню — вдруг в миске еще что-нибудь осталось. Так будет лучше, а то прилетит еще под горячую-то руку.

Любке действительно было не до кошачьих нежностей.

Первой мыслью было позвонить ему на работу — вдруг он там, — но эта мысль показалась ей неудачной. Она терпеть не могла кого-то контролировать, а тем более любимого мужчину. Выключив телевизор в спальне и вытряхнув пепельницу, она закрыла окно — из-за начинавшейся грозы с улицы подул такой сильный ветер с пылью, что легкая органза на окне вздувалась, как парус. Куда он мог подеваться? Хоть бы записку оставил.

Наверное, какой-нибудь приятель позвонил и пригласил его посидеть в ресторане. Это предположение расстроило Любку. Она рассчитывала на романтический вечер при свечах. Ведь сегодня такой день! Он что, все забыл?! И что мужчины за люди — даже самые лучшие из них и то периодически срываются с катушек!

Любка спустилась вниз, на кухню. Там она сделала себе апельсиновый сок и присела со стаканчиком в руке на большой угловой диван. Стеша, простив обиду, тут же запрыгнула к ней на колени и принялась ласкаться. Любка отыскала пульт и включила телевизор. Пока Игоря нет, можно заняться приготовлением ужина.

Этот месяц был самым счастливым в ее жизни. Она даже припомнить не могла, чтобы когда-нибудь была так безоблачно, так восторженно счастлива. Долгожданное замужество, близость с любимым человеком наполнили ее существование особым смыслом. Будто она вышла на залитую солнцем лужайку из мрачного каменного лабиринта, в котором обреченно блуждала, теряясь во времени. Окружающий мир теперь казался расцвеченным неповторимыми, яркими красками, душа пела, и жить хотелось вечно, чтобы никогда не покидать этот рай на земле.

Прошел час. Ужин был готов, а Игорь все не шел. Любка выглянула в окно. Дождь прекратился, а зловещая лиловая туча отползала в сторону города. С крыши и деревьев стекала вода, в каплях дождя, присевших на листве и траве, играли солнечные блики. Гроза закончилась — сияющая радуга раскинулась на полнеба. Ну где же он?

Любка вдруг спохватилась. Она отправилась в гостиную, где бросила свою сумочку. В сумке отыскала мобильный телефон и торопливо стала проверять: может быть, Игорь звонил или отправил SMS-ку. Нет, никаких сообщений или информации о непринятых вызовах не было. Любка лихорадочно нажимала на клавиши. Голосовой почтовый ящик… Нет… тоже ничего.