со всеми на наги, чтобы не попасться в руки разъяренным американцам. Пока батальонй отдыхали, пушки подошед¬ шего подкрепления держали неприятеля на расстоянии, но, как только пушки были поставлены на передки и сол¬ даты построились походным порядком, атаки американ¬ цев возобновились с удвоенной силой. Англичане вне себя от бешенства начали грабить и поджигать дома, по¬ падавшиеся им на пути, и это еще больше разжигало ярость американцев, так что вскоре на обоих флангах от¬ ряда завязались такие жаркие стычки, каких еще не было за весь день. — Черт побери, почему наш граф Перси не построит нас боевым порядком и не даст этим янки настоящее сра¬ жение! — ворчал Полуорт, снова шагая в авангарде. — В полчаса все было бы кончено, и каждый из нас испы¬ тал бы полное удовольствие, либо став победителем, либо тихо и мирно отправившись к праотцам.. — Мало кто из нас останется в живых к утру, если мы предоставим американцам целую ночь для сбора своих сил, и даже остановка хотя бы на один час сразу лишит нас всех преимуществ, — заметил Лайонел. — Утешься, друг мой, сейчас тебе представится возможность навсегда утвердить за собой славу грозного воина: видишь,'вон там, на вершине холма, появился еще один отряд колонистов, который, конечно, не позволит тебе долго пребывать в бездействии. Кинув на Лайонела взгляд, исполненный отчаяния, Полуорт пробормотал: — В бездействии! Видит бог, вот уже скоро сутки, как ни один сустав, мускул или хрящ в моем теле не на¬ ходится в бездействии! — И, повернувшись к своим солда¬ там, капитан крикнул таким бодрым, зычным голосом, словно он сделал над собой последнее решительное уси¬ лие, прежде чем отважно броситься в предстоящую схват¬ ку: — Разгоните этих собак, мои храбрецы! Развейте их, как гнусную мошкару, как комаров, чтобы они не вились вокруг! Не жалейте для них ни свинца, ни стали! — Вперед! Вперед! — закричал майор морской пехо¬ ты, заметив колебание в передних рядах. Среди нарастающего шума снова послышался голос Полуорта, и кучки американцев начали понемногу отсту¬ пать перед натиском англичан. — Вперед! Вперед! — вырвалось из сотен глоток сре¬ 129

ди клубов дыма и пыли, обволакивавших склон холма, на котором происходила схватка. Так, непрерывно сражаясь, измученные многомилъ- ным переходом, солдаты продолжали медленно продви¬ гаться вперед, и их сапоги оставляли кровавый след в пы¬ ли дорог. Усталые солдаты тяжела брели, оглушаемые беспрестанным грохотом перестрелки, и Лайонел, огляды¬ ваясь назад, на север, с замиранием сердца видел бесчис¬ ленные алые пятна мундиров там, где среди полей и лугов полегли его товарищи по оружию. А во время корот¬ ких передышек он успел обдумать, чем именно противни¬ ки так отличались друг от друга. Всякий раз, когда англи¬ чанам удавалось атаковать противника по всем прави¬ лам, в них сразу возрождался боевой дух, и они, оглашая воздух громкими криками, бросались в бой с тем мужест¬ вом, которое может воспитать только воинская дисципли¬ на, а их противники отступали перед их натискам в угрю¬ мом молчании, ни на минуту не переставая отстреливать¬ ся с такой меткостью, которая делала их ружья опасными вдвойне. Колонна англичан продвигалась вперед с аван¬ гардными боями, и арьергард проходил местами только что разыгравшихся боев; солдаты видели тех, кто пал жертвой этих коротких, но жестоких схваток, однако вы¬ нуждены были оставаться глухими к воплям и мольбам раненых, которые с искаженными страданьем и стра¬ хом лицами беспомощно следили за появлявшимися перед ними и исчезавшими вдали товарищами. Американцы же, залитые кровью многочисленных ран, следили за прохо¬ дящими мимо войсками исполненным гнева взорам и, ка¬ залось, были нечувствительны к своим страданиям* Лайонел, натянув поводья, приостановил коня возле одного безжизненно распростертого на земле тела. Седые волосы, впалые щеки и высохшие члены убитого безмолвно свидетельствовали о том, что сразившая его пуля лишь на самый краткий срок опередила неотвратимую судьбу« Старик лежал на спине, и его остекленевший взор даже после смерти выражал справедливый гнев, пылавший в его груди, пока он не испустил последний вздох, а его окостеневшая рука все еще сжимала такое же старое, как он сам, кремневое ружье, с которым он вышел на поле боя, чтобы сражаться за свою страну. Чем же может окончиться распря, если на поле брани выходят даже такие дряхлые старцы! воскликнул 130

Лайонел, заметив чью-то тень, упавшую на лицо мертве¬ ца. — Когда перестанет литься этот поток крови и сколь¬ ко еще жертв он унесет с собой! Не получив ответа, он поднял глаза и увидел, что, сам того не зная, задал этот роковой вопрос именно тому че¬ ловеку, чьи поспешные и необдуманные действия развя¬ зали войну. Майор морской пехоты, остановив коня, с ми¬ нуту молча смотрел на старика, и взгляд его, казалось, был так же неподвижен и пуст, как взгляд мертвеца; затем, словно очнувшись, он пришпорил коня и, взмахнув шпа¬ гой, исчез в густом дыму, скрывавшем из глаз батальон гренадеров, откуда тотчас раздалась его команда: —* Вперед! Вперед, не отставать! Майор Линкольн не спеша последовал за ним. Сцена, которой он был свидетелем, все еще стояла' у него перед глазами. К своему удивлению, он увидел Полуорта, сидев¬ шего на придорожном камне и тусклым безжизненным взором провожавшего проходивших мимо солдат. Осадив коня, Лайонел осведомился у своего приятеля, не ранили ли его. — Нет, только растопили, — ответил капитан. — Се¬ годня, майор Линкольн, я превзошел возможную предель¬ ную скорость пешего передвижения человека и больше уже ни на что не гожусь. Если в дорогой моему сердцу Англии тебе доведется повстречать кого-нибудь из моих друзей, скажи им, что я встретил смерть, как подобает солдату, стойко — в смысле неподвижно, — невзирая на то, что я уже совершенно растопился, как снег в апреле, и, того и гляди, растекусь сотней ручейков. — Боже великий! Не собираешься ли ты оставаться здесь, чтобы тебя убили колонисты? Ты разве не ви¬ дишь — они окружили нас со всех сторон! — Я сейчас готовлю речь для первого янки, который приблизится ко мне. Если это будет порядочный человек, он изойдет слезами при виде моих страданий... А если это будет свирепый дикарь, наследникам не придется тратить¬ ся на мои похороны. Лайонел хотел было продолжить свои увещевания, но в это мгновение он увидел, что почти рядом с ним между фланговыми частями англичан и отрядом американцев завязалась яростная схватка. Повернув коня, он перемах¬ нул через ограду и поспешил на помощь. Его отвага во-< одушевила солдат и это решило исход стычки в их пользу,; 131

В пылу боя Лайонел значительно отдалился от дороги и неожиданно оказался совсем один в коварном соседстве с небольшой рощей. Он услышал торопливые слова команды: «Уложите этого офицера!» — и только тут понял, какая опасность ему грозит. Невольно припав к шее ко¬ ня, он уже ждал роковой пули, но в это мгновение среди американцев раздался другой голос, от которого каждая жилка затрепетала в его теле: — Пощадите его! Ради всего святого, пощадите его! Молодой офицер был так потрясен, что оглянулся, придержав коня, и увидел Ральфа: отчаянно размахивая руками, старик бежал по опушке рощи, из которой вы¬ скочило десятка два американцев. Хватаясь за их муш¬ кеты, он старался отвести нацеленные на Лайонела дула. Его мольбы о пощаде производили жуткое, почти сверхъ¬ естественное впечатление... Лайонел был в таком смяте¬ нии, что на секунду ему почудилось, будто он уже окру¬ жен и взят в плен, но тут из рощи вышел юноша с длин¬ ноствольным ружьем, приблизился к нему и, схватив под уздцы его коня, сказал горячо: — Кровь, пролитая в этот день, навсегда останется в памяти. Но, если йайор Линкольн спустится сейчас прямо вниз с холма, по нему не будут стрелять -- побоятся под¬ стрелить Джэба... А когда Джэб выстрелит, он снимет с ограды 'этого гренадера, который лезет сейчас через нее, и в Фанел-Холле никто его за это не осудит. Лайонел не раздумывал больше и повернул коня. Ко¬ гда он галопом спускался с пологого холма, за спиной у пего раздавались крики американцев, и он услышал, что Джэб выстрелил из своего ружья, как и пообещал, совсем в другую сторону. Достигнув сравнительно безопасного места, он увидел, что Питкерн соскочил со своего раненого коня и двинулся дальше пешком: ехать верхом стано¬ вилось слишком опасным — колонисты подступали все ближе и атаки их становились все яростнее. Вскоре и Лайонел, как ни любил своего коня, вынужден был по¬ следовать примеру Питкерна — слишком опасно было внимание, которое он к себе привлекал. С глубокой пе¬ чалью поглядел он вслед благородному животному, кото¬ рое, волоча поводья, бежало по полю и фыркало, вдыхая пороховой дым, а затем присоединился к пехотинцам и всячески старался лоддерживать их дух на протяжении всего остального весьма нелегкого пути. 132