Когда вдали показались колокольни Бостона, стычки приняли особенно ожесточенный характер. Усталые сол¬ даты ощутили прилив сил, повеселели, к ним вернулся их воинственный дух и бравый вид, и они с новым вооду¬ шевлением стали пробиваться вперед, отражая атаки леприятеля. Американцы же, сознавая, по-видимому, что последняя возможность отмщения стремительно усколь¬ зает от них, все, как один, — безусые юнцы и седо¬ бородые старцы, здоровые и раненые — плотным кольцом окружили тех, кто посягал на их свободу, и каждый, ка¬ залось, стремился нанести им на прощанье последний удар. Даже мирные служители божьи вышли на поле бра¬ ни в тот достопамятный день и, презирая опасность, вста¬ ли вместе со своими прихожанами на запщту того дела, отстаивать которое повелевал им их священный долг. Солнце уже клонилось к закату, а положение англий¬ ских войск становилось все более отчаянным, и Перси, отказавшись от мысли достигнуть перешейка, через кото¬ рый его войска столь горделиво маршировали еще утром, покидая Бостон, направил все усилия на то, чтобы до¬ браться с остатками своего отряда до полуострова Чарл¬ стон. Все склоны и вершины ближних холмов буквально кишели колонистами, и, когда вечерний сумрак навис над полем битвы, американцы, замечая, как убывают силы врага и слабеет его огонь, возликовали, и в сердцах их надежда на победу превратилась в уверенность. Каза¬ лось, английский отряд был уже на краю гибели, но воин¬ ская дисциплина спасла англичан от полного разгрома и дала им возможность достичь желанного убежища, преж¬ де чем ночь, спустившись на землю, обрекла бы их на гибель. Лайонел стоял, прислонившись к какой-то ограде, и смотрел, как нестройные ряды недавно еще столь бравого отряда, мнившего, что ни одна из колоний не посмеет оказать ему сопротивление, медленно брели, взбираясь по крутому склону Банкер-Хилла. В глазах офицеров по¬ тух горделивый блеск, большинство из них шли понурив¬ шись, стыдясь поднять глаза, а солдаты с трудом пере¬ двигали усталые ноги и даже в этом безопасном месте продолжали опасливо поглядывать по сторонам, словно хотели еще и еще раз убедиться в том, что столь прези¬ раемые прежде колонисты не гонятся за ними по пятам. Взвод проходил за взводом, спотыкаясь, ковыляя, еле 133

держась на ногах, и вдруг Лайонел увидел одинокого всад¬ ника, медленно взбиравшегося на холм в самой гуще пе- гаих солдат. Когда всадник подъехал ближе, Лайонел, к крайнему своему изумлению и радости, узнал Полуорта.5 На собственном: коне Лайонела Полуорт направлялся пря¬ мо к нему; на лице его были написаны полное благоду¬ шие и безмятежное довольство. Одежда капитана была разорвана во многих местах, чепрак коня и вовсе превра¬ тился в лохмотья, а запекшаяся на боках животного кровь свидетельствовала о том, что американцы не обошли всад¬ ника своим вниманием. Сей доблестный воин вскоре пове¬ дал Лайонелу все, что с ним произошло. При виде скакав¬ шего без всадника коня в его душе возродилась любовь к жизни. Капитан не скрыл, что за поимку коня ему при¬ шлось расплатиться часами, но, когда он водрузился в сед¬ ло, никакая опасность, никакие увещевания или угрозы не могли заставить его покинуть это сиденье, показавшееся ему восхитительным после столь изнурительного пешего похода и всех превратностей и тягот, выпавших в этот зло¬ счастный день на долю тех, кто сражался под королевски¬ ми знаменами в достопамятной битве при Лексингтоне* Глава XI С разрешения вашего величества, Позволяется ли объявить число убитых? Шек спир, «Король Генрих V» На вершине холма, господствовавшего над перешей¬ ком, заняла позицию отборная рота, а остальная часть от¬ ряда отошла дальше, в глубь полуострова, откуда солдат начали переправлять на лодках в Бостон. Лайонел и По- луорт пересекли пролив вместе с первой партией ране¬ ных: Лайонел полагал свой долг выполненным и не видел необходимости задерживаться далее вместе с полком, а Полуорт решительно утверждал, что его телесные страда¬ ния дают ему неоспоримое право числить себя раненым или контуженым. Ни один офицер английской армии не был, пожалуй, столь мало огорчен плачевным исходом этого похода, как майор Линкольн, ибо, несмотря на его предан¬ ность королю и своей родине, он был очень чувствите-* 134

лен ко всему, что касалось доброго имени его сооте¬ чественников, — словом, он испытывал чувства, которые не покидают тех, кто остается верен наиболее благород¬ ным и- чистым побуждениям, заложенным в человеке при¬ родой. И если он сожалел о том, какой дорогой ценой при¬ шлось заплатить его товарищам за этот урок, научивший их с уважением относиться к тем, чье терпение и незло¬ бивость слишком долго считались малодушием, то вместе с тем не мог и не радоваться тому, что истина откроется наконец глазам стариков, а стыд навеки сомкнет уста мо¬ лодых и легкомысленных насмешников. Вероятно, истин- иые размеры потерь, понесенных англичанами, были скрыты из политических соображений, однако даже офи¬ циально сообщалось, что они равны примерно одной ше¬ стой всего отряда. На пристани Лайонел и Полуорт расстались. Полуорт, не заставив себя упрашивать, направился на квартиру приятеля, где надеялся вознаградить себя за принуди¬ тельное воздержание и все трудности прошедших суток, Лайонел же поспешил на Тремонт-стрит, дабы развеять тревогу за его судьбу, которую, как втайне льстил он себя надеждой, испытывали его молодые и прекрасные родст¬ венницы. На каждом перекрестке толпились кучки горо¬ жан, жадно внимавших рассказам о сражении; кое-кто от¬ ходил с поникшей головой, удрученный тем, что колони¬ сты, служившие прежде мишеныо для насмешек, сумели дать такой отпор угнетателям своей страны, однако боль¬ шинство не без удовольствия поглядывало на разорван¬ ный и потемневший от порохового дыма мундир прохо¬ дившего мимо офицера. Когда Лайонел постучал в дверь дома миссис Лечмир, его усталость как рукой сняло, а когда дверь отвори¬ лась и он увидел Сесилию, стоявшую в прихожей, все только что пережитые опасности изгладились из его па¬ мяти — так отчетливо прочел он в каждой черточке пре¬ красного лица Еолновавшие ее чувства. — Лайонел! — воскликнула девушка, радостно при¬ жав руки к груди. — Лайонел! Целый и невредимый! Она залилась краской, разрыдалась и, закрыв лицо рука¬ ми, выбежала из комнаты. Агнеса Денфорт также не скрыла своей радости при виде Лайонела и, хотя и сгорала от любопытства, не по¬ зволила себе, однако, ни единого вопроса по поводу проис¬ 135

шедших событий, пока не удостоверилась в том, что ее кузен не получил ни царапинки. Лишь после этого с вы¬ ражением глубокого торжества, написанного на ее лука¬ вом личике, она не удержалась, чтобы не заметить: — Вашей экспедиции, майор Линкольн, были возданы должные почести. Я наблюдала из верхних окон нашего дома, какой прием добрый народ Массачусетса оказал своим гостям. — Говоря по чести, я радовался бы сегодняшним со¬ бытиям вместе с вами, если бы не боялся тяжелых по¬ следствий, — сказал Лайонел. — Ведь народ до тех пор не может быть уверен в своих правах, пока не заставит уважать себя. — Так расскажите же мне подробнее все, что произо¬ шло, кузен Линкольн, чтобы я могла гордиться моими соотечественниками. Линкольн в нескольких словах, но живо и бесприст¬ растно описал ей все события истекших суток. Прелест¬ ная собеседница выслушала его с нескрываемым волне¬ нием. — Ну, наконец-то, — воскликнула она, когда Лалонел умолк, — будет раз и навсегда покончено с язвительными насмешками, ^которыми вечно терзали наш слух! Но как вам известно, — слегка зарумянившись, добавила она с улыбкой, полной кокетливого лукавства, — там, на поле брани, на карту была поставлена честь моей родины про¬ тив жизни моего верного рыцаря. — О, не тревожьтесь. Ваш поклонник вернулся целе¬ хонек, тело его невредимо и страдает только душа — от¬ того, что вы к нему жестоки... Он с поразительной стойко¬ стью проделал весь поход и в минуты опасности показал себя настоящим солдатом. — Не может быть, майор Линкольн, — возразила Аг- неса, смеясь и краснея еще больше. — Уж не хотите ли вы сказать, что Питер Полуорт находился на ногах от восхода до заката солнца и прошагал все сорок миль пешком? — Он проделал это между двумя заходами солнца, и лишь ничтожный отрезок пути был им покрыт на моем коне, которого братец Джонатан заставил меня бросить, а рн поймал и оседлал, невзирая на разнообразные гро¬ зившие ему при этом опасности. г— Нет, не верю! — воскликнула своенравная девушка,. 136