склонен сдаться так легко. Он вскочил и так сдавил про¬ тивнику горло, что схватка сразу пришла бы к концу, если бы вокруг его тела не обвились руки траппера и с си¬ лой, почти не уступавшей его собственной, не принудили его ослабить хватку. Не успел он укорить товарища в мни¬ мой измене, как человек двенадцать сиу окружили их, и они трое оказались вынужденными признать себя плен¬ ника тл и. Глава IV Страшней сторицей Мне видеть битву, чем тебе — сразиться. Шекспир, «Венецианский купец» Злополучный бортник и его товарищи оказались во власти людей, которых по справедливости можно назвать измаильтянамя 1 американских пустынь. С незапамятных времен племя сиу враждовало со своими соседями, и даже в наши дни, когда вокруг уже начинает ощущаться влия¬ ние цивилизованного правления, они слывут опасным п склонным к предательству племенем. А в ту пору, когда развертывались события пашей повести, дело обстояло куда хуже; мало кто из белых отваживался забираться в далекие земли, не защищенные законом и населенные, как говорили, крайне вероломным народом. Трапперу, хоть он и выказал готовность мирно подчи¬ ниться, было хорошо известно, в чьи руки он попал. Но даже самому проницательному судье было бы трудно ре¬ шить, какие тайные побуждения владели стариком — страх ли, хитрость или покорность судьбе. Почему он без¬ ропотно позволил ограбить себя? Он не только не проти¬ вился грубому насильственному порядку, в каком сиу про¬ водили обычную процедуру разоружения, но даже всяче¬ ски потакал их жадности, сам отдавая вождям те вещи, которыми, по его соображению, им особенно хотелось за¬ владеть. Напротив, Поль Ховер и в плен сдался только после борьбы и сейчас с явным возмущением, лишь усту¬ пая силе, сносил чрезмерную вольность победителей в обращении с ним и его имуществом. Не раз он педву- 1 Здесь «измаильтяне» означает: воинственные кочевники. 42

смыслеяно выражал свое неудовольствие и порывался дать прямой отпор. От такой отчаянной попытки его удер¬ живали уговоры и мольбы перепуганной девушки, которая беспомощно льнула к нему, как бы показывая юноше, что вся ее надежда только в нем; но одного желания помочь недостаточно, он должен быть благоразумен! Индейцы, отобрав у пленников оружие с амуницией и стянув с них кое-что из одежды — не очень нужное и не самое дорогое,— решили как будто дать им передышку. Их ждало неотложное дело, заниматься пленниками было не¬ когда. Вожди опять принялись совещаться, и было ясно по горячему, резкому тону некоторых из них, что воины не думают ограничиться достигнутой скромной победой. — Хорошо, если эти мерзавцы,— шепнул траппер, из¬ рядно знавший их язык и уяснивший себе, о чем шла у них речь,-- не наведаются в гости к путешественникам, которые заночевали в ивняке, и не нарушат их сон. Они хитры и поймут, что, если бледнолицая женщина повстре¬ чалась им в такой дали от поселений, значит, есть побли¬ зости разные приспособления, которые белый человек при¬ думал для ее удобства. — Ну, я прощу негодяям,— сказал со злорадной усмешкой бортник,— если они уволокут бродягу Ишмаэла со всей его семьей в Скалистые горы. — Поль, Поль! — с укором воскликнула Эллен Уэйд.— Вы опять забыли? А к каким привело бы это послед¬ ствиям? — Нет, Эллен, только мысль об этих самых, как ты го¬ воришь, «последствиях» помешала мне прикончить на ме¬ сте того краснокожего дьявола — ударить бы покрепче, и дух вон! Эх, старикан, если мы повели себя, как трусы, то это твой грех! Но уж такое у тебя занятие, я вижу: за-» манивать в ловушку не только зверя, но и человека. — Умоляю, успокойтесь, Поль, наберитесь терпения. — Хорошо, раз ты этого желаешь, Эллен,— ответил юноша, заставляя себя проглотить обиду,— я попытаюсь; хотя, как ты должна бы знать, у кентуккийцев есть святой закон: позлиться, когда вышла неудача. — Боюсь, твои друзья в соседнем логу не ускользнут от глаз этих чертей! — продолжал траппер так хладно¬ кровно, точно не слышал ни полслова из их разговора.— Они учуяли поживу; а как не отогнать от дичи гончую, так подлого сиу не собьешь со следа. 43

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Эллен с мольбой в голосе, показавшей, как искренна ее печаль. — Дело нетрудное: гаркнуть во всю силу, и старик Ишмаэл подумает, что в его загон забрался волк,— отве¬ тил Поль.— Если я подам голос, меня в открытом поле будет слышно на добрую милю, а от нас до его лагеря ру¬ кой подать. — И заработаешь ты за труды удар по макушке,— воз¬ разил траппер.— Нет, нет, с хитрецами надо по-хитрому, а не то эти собаки убьют всю семью. — Убьют? Это уж не годится! Правда, Ишмаэл так лю¬ бит путешествовать, что не беда, если он прогуляется до второго моря. Но на тот свет? Для такого дальнего пути старик, боюсь, плохо подготовлен. Я сам поиграю ружьем, прежде чем дам убить его до смерти. — Их там немало, и оружие у них хорошее: как ты ду¬ маешь, станут они драться? — Я крепко не люблю Ишмаэла Буша и семерых его лоботрясов, но знай, старик: Поль Ховер не из тех, кто ху¬ лит ружье, если оно из Теннесси 1. Отважные люди най¬ дутся и там, как есть они в каждой честной семье из Кен¬ тукки. Буши — крепкое племя, длинноногое и двужиль¬ ное. И скажу тебе: чтобы с ними потягаться в драке, надо иметь увесистые кулаки. — Шш!.. Дикари кончили разговор, и сейчас мы уви¬ дим, что они там надумали, окаянные! Подождем терпе¬ ливо — возможно, дело обернется не так уж плохо для ваших друзей. — Друзей? Не зови их моими друзьями, траппер, если хочешь сохранить мое доброе расположение! Я им отдал должное, но не из любви, а лишь справедливости ради. — А мне-то казалось, что эта девушка из их семьи,— ответил с некоторым раздражением старик.— Не прини¬ май за обиду, что не в обиду сказано. Эллен опять зажала Полю рот ладонью и сама за него ответила, как всегда,— в примирительном тоне: — Надо, чтобы все мы были как одна семья и, чем только можно, помогали-бы друг другу. Мы полностью по¬ лагаемся на вашу опытность, добрый, честный человек: она вам подскажет средство, как оповестить наших друзей об опасности. 1 Штат Кентукки постоянно враждовал со штатом Теннесси. Отсюда поговорка: «Хулить теннессийское оружие». 44

— Было бы очень кстати,— усмехнулся бортник,— если б эти молодые люди всерьез схватились с красноко¬ жими и... Общее движение в отряде помешало ему договорить. Индейцы все спешились и отдали коней под присмотр трем-четырем из своих товарищей, на которых возло¬ жили, кстати, и охрану пленников. Потом построились во¬ круг воина, как видно облеченного верховной властью, и, когда тот подал знак, медленно и осторожно двинулись от центра круга, каждый прямо вперед — то есть по расходя¬ щимся лучам. Вскоре почти все их темные фигуры сли¬ лись с бурым покровом прерии, хотя пленники, зорко следя за малейшим движением врага, порой еще разли¬ чали обрисовавшийся на фоне неба силуэт человека, когда кто-нибудь из индейцев, не столь выдержанный, как дру¬ гие, вставал во весь рост, чтобы видеть дальше. Но еще немного, и пропали даже и эти смутные признаки, что враг еще движется, непрестанно расширяя круг, и неуве¬ ренность рождала все более мрачные догадки. Так про¬ текло немало тревожных и тяжких минут, и пленники, вслушиваясь, ждали уже, что вот-вот ночную тишину на¬ рушит боевой клич нападающих, а за ним — крики их жертв. Но, казалось, разведка (это была несомненно раз¬ ведка) не принесла плодов: прошло с полчаса, и воины- тетоны1 начали поодиночке возвращаться, угрюмые и явно разочарованные. — Подходит наш черед,— начал траппер, примечав¬ ший каждую мелочь в поведении индейцев, малейшее про¬ явление враждебности.— Сейчас они примутся нас допра¬ шивать; и если я хоть что-то смыслю в таких делах, то нам лучше всего сделать так: чтобы наши показания не пошли вразброд, доверим вести речь кому-нибудь одному. Далее, если стоит посчитаться с мнением беспомощного, дряхлого охотника восьмидесяти с лишним лет, то я сказал бы: вы¬ брать мы должны того из нас, кто лучше знаком с приро¬ дой индейца; и надо еще, чтобы он хоть как-то говорил на их языке. Ты знаешь язык сиу, друг? — Да уж управляйся сам с твоим ульем! — пробурчал бортник.— Не знаю, годен ли ты на другое, старик, а жуж¬ жать умеешь. 1 Т е т о н ы — одно из племен дакотов; наименования «сиу», «дакоты», «тетоны» Купер употребляет как синонимы. 45