Мама пошла к стеллажу, выбирая на полу участки чистой поверхности. ––– Здесь ничего нет, – сказала, покопавшись на полках. – Хотя, вот, нашла, но флакончики пустые, в них нет ни капли лекарства.

Она протянула бабушке два пузырька.

– Не может быть, я их не открывала, кто выпил лекарство? – бабушка с удивлением смотрела то на маму, то на флакончики.

– Не знаю, я валерьянку пока ещё не пью, – пожала плечами мама, – хотя не исключено, что скоро начну её регулярно принимать.

Бабушка села в кресло. Она была очень расстроена. Вадику стало её жаль. Он подошёл, погладил старушку по руке и сказал:

– Не расстраивайся. Я приберу в комнате, вымою полы, соберу тюбики и наведу порядок.

Он хотел пойти принести ведро с водой и швабру, но папа остановил его.

– Погоди, не торопись. Нужно сфотографировать отпечатки следов. Принеси фотоаппарат.

Вадик побежал за фотоаппаратом, а папа сказал бабушке:

– Не надо расстраиваться, мы купим новые краски и новый холст, и вы будете рисовать пейзажи.

А мама добавила:

– Я схожу в аптеку и принесу валерьянку, прошу тебя, успокойся.

– Спасибо, – бабушка благодарно улыбнулась. – Мне уже лучше. Я приехала в город с надеждой, что буду рисовать картины, выставлять их на выставках. Но, оказывается, здесь у вас свои причуды. Какие-то привидения бродят по дому и творят пакости. Мне жаль краски, они такие дорогие!

– Не переживай из-за красок, мы купим, – мама погладила бабушку.

Тем временем Вадик и папа обследовали пол в бабушкиной комнате и в коридоре.

– Несомненно, это отпечатки следов привидений. Фотографируй всё, что увидишь, – папа протянул сыну фотоаппарат.

Вадик наводил объектив и делал снимки.

– И здесь, и здесь, – указывал папа.

– Зачем это нам? – поинтересовался Вадик.

– На всякий случай у нас должны быть доказательства проделок этих чудовищ.

– Ты хочешь привлечь их к ответственности?

– Возможно, – уклончиво ответил папа, – когда-нибудь им придётся ответить перед нами за все проделки.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Продолжаются возмутительные проделки невидимых квартирантов

Вскоре в комнате бабушки было прибрано, и всё сияло чистотой.

Пустые тюбики выбросили, с испорченным холстом тоже хотели поступить подобным образом, но запротестовала бабушка:

– Постойте, постойте, холст не трогайте, мне эти творения напоминают картины раннего Пикассо, я им увлекалась в молодости. Пусть он хранится в моём архиве.

– Наверное, дух твоего любимого Пикассо витает в нашем доме и всюду безобразничает? – улыбнулся Вадик.

– Не говори глупостей, – она отрицательно покачала головой.

Неожиданно раздался резкий телефонный звонок. К аппарату подошёл папа.

– Добрый день! – ответил он в трубку. – Ничего с нами не случилось, всё в порядке. Собираюсь. Как двенадцать? – Папа посмотрел на большие часы в гостиной. – Ещё пятнадцать минут девятого. Не может быть, я сейчас же приду.

Он положил телефонную трубку, тяжело вздохнул и сказал:

– Опоздал на работу. У нас неправильно идут часы. Сейчас половина двенадцатого, а наши часы показывают девятый час. Меня ждут люди. Боже мой, как неприятно! Срывается репетиция!

– Я вчера вечером проверяла часы, они показывали точное время, – бабушка развела руками, – не понимаю, что произошло!

Но папа не слушал, он помчался в кабинет, через минуту выскочил, на ходу надевая пиджак. Добежав до входной двери, вернулся, схватил в охапку ноты, стремительно пролетел через прихожую и скрылся за дверью.

Мама была в панике. Она, услышав, что часы безбожно отстают, не знала, с чего начинать собираться на работу. Открыв гардероб, принялась лихорадочно рассматривать вещи, выбирая, что надеть. Вдруг с ужасом воскликнула:

– Мои волосы! Они же намазаны кефиром, нужно немедленно их вымыть, потом уложить феном, у меня сегодня в 13.00 начинается презентация нового туристического маршрута! О, боже мой! Как успеть?

Бабушка неуклюже суетилась по дому, стараясь хоть чем-нибудь ей помочь. В итоге от бестолковой беготни они сталкивались друг с другом, ударяясь лбами.

– Не переживай, лучше приготовь обед. Впрочем, обед у нас уже был. Мы вместо обеда пили чай с шарлоткой. Приготовь, пожалуйста, ужин, но прежде переведи часы на точное время, – сказала мама бабушке.

Бабушка послушалась и пошла на кухню, «придумывать достойный ужин», как она выразилась.

Мама наконец собралась на работу. К счастью, её волосы после мытья вновь приобрели красивый оттенок, а безобразный серо-буро-малиновый бесследно исчез. Она сделала прическу, надела самое красивое платье и перед выходом подошла к бабушке.

– Ну, как я выгляжу? – спросила её.

Бабушка оценивающим, придирчивым взглядом осмотрела дочь с ног до головы и сказала:

– Великолепно!

– Спасибо за полезный совет, кефир прекрасно подействовал на волосы, слава Богу, цвет восстановился. Счастливо оставаться, я пошла!

Вадик проводил маму до выхода и закрыл дверь.

– Бабушка, – крикнул он, – хочу покормить щеглов, у нас остались яблоки?

– Сейчас посмотрю.

Она слишком долго молчала, и Вадик, не дождавшись ответа, пришёл на кухню.

Бабушка, согнувшись перед холодильником, беззлобно ворчала.

– Куда они исчезли? Очень хорошо помню, что осталось несколько яблок, я положила их на полку.

Повернувшись к Вадику, она сказала:

– Опять чудеса! Яблок нет. Может быть, щеглам предложить семечки?

– Давай семечки, они так сильно кричат, видимо, есть хотят.

Из комнаты действительно доносились нетерпеливые, встревоженные крики птиц.

– Надо же, какой аппетит! – покачала головой бабушка.

Она насыпала на блюдечко семечек и протянула внуку:

– Корми пернатых.

Вадик исчез за дверью, а бабушка продолжала сетовать, что пропали яблоки.

Вдруг раздался крик:

– Бабушка, иди сюда, помоги мне!

Старушка незамедлительно бросилась на призыв.

По комнате под потолком летали птицы, Вадик бегал, пытаясь поймать.

– Закрой дверь, а то вылетят и будут метаться по всему дому! – крикнул он. – Мы их тогда не поймаем.

– Зачем ты их выпустил?

– В том-то и дело, что не выпускал. Не знаю, как они могли вылететь. Пока ходил на кухню, они сами вылетели из клетки.

Щеглы хаотично летали, издавая пронзительные крики.

– Мне кажется, их кто-то испугал, они так встревожено никогда не кричали. – Мальчик подпрыгнул, пытаясь достать вытянутой рукой щегла, усевшегося на стеллаже, но тот моментально вспорхнул и переместился на люстру.

Бабушка, наблюдавшая, как он безрезультатно мечется за птицами, сказала:

– Так ты их не поймаешь. Нужно взять сачок, с его помощью мы вернём щеглов в клетку. Я видела, он в кладовке, сейчас принесу.

Через минуту она вернулась вместе с сачком. Прицелившись им к летающему щеглу, она ловким движением руки накрыла птицу и приставила сачок отверстием к стене. Птица трепыхалась в марлевой сетке.

– Быстрей, залазь на стул и вытаскивай его, – скомандовала она внуку.

Он, тут же взобравшись на стул, извлёк щегла на свободу.

– Как дрожит! – Вадик погладил щегла по оперенью. – Зачем вы вылетели из клетки? А ну-ка, давай-ка, отправляйся на место, – он втолкнул птицу в клетку и закрыл дверку на задвижку.

Точно таким же образом бабушка поймала и вторую птичку.

Теперь обе сидели в клетке, Вадик и бабушка облегчённо вздохнули. Мальчик налил им свежей воды, насыпал семечек.

– К сожалению, яблоками вам не придётся лакомиться, они у нас таинственным образом исчезли, – сказал он птицам. – Придётся подождать, когда бабушка купит свежих. И всё-таки я не понимаю, каким образом вам удалось выскочить на свободу? Дверка клетки была открыта настежь! Выходит, кто-то специально открыл! Птицы при всём желании не могут этого сделать: задвижка находится с наружной стороны. Неужели опять проделки привидений? – рассуждал Вадик, со всех сторон внимательно рассматривая клетку.