В поезде сделал предложение, она отшучивалась и говорила: – Мне нужно подумать, – а он отвечал: – Ну что ж, дорога длинная, думай.

На следующий день, после приезда домой, они пошли в ЗАГС и подали заявление. Свадьба у них была хорошая, весёлая, платье у неё было замечательным, Петя надел обручальное кольцо и сказал: – Носи его, дорогая и люби меня.

И потекла их совместная жизнь в любви и согласии. Жить стали молодожёны в квартире у Петра вместе с его матерью, мирно, без ссор. Через десять лет пришло известие, что Клавдия умерла, и сын Володя едет к ним. Стали жить вчетвером в однокомнатной квартире. Было, конечно, тесновато, спали они с Петей за шифоньером, Володька в этой же комнате на диванчике возле окна, а Петина мать на кухне, где стояла железная кровать. Но вскоре Петю повысили на работе, он стал работать директором магазина «Карат». На эту должность его рекомендовал бывший начальник, который решил уйти на пенсию и уехать к своим детям в Питер. Петю он ценил как честного, добросовестного и безупречного работника.

У них появилась возможность купить квартиру в новом районе города. Звали с собой Володьку, но тот наотрез отказался и остался жить с бабушкой.

Да, много воды утекло с тех пор. Уже нет Пети, до него ушла в мир иной её самая лучшая подруга Тамара: у неё был рак легкого, и она буквально сгорела за каких-то полгода.

Всё-таки жили они с Петром Аркадьевичем хорошо, плохого или обидного ей ничего на ум не приходит. Он никогда не укорял её ни за то, что была не образцовой хозяйкой (она и правда не очень любила наводить порядок в доме), ни за то, что детей не было. Никогда не посылал в консультацию провериться, почему не может забеременеть. Он не настаивал, а ей не хотелось выяснять причины бесплодия. Натурой она была творческой, увлекающейся и замуровывать себя в домашнем быту не желала. Работала тогда в театре музыкальной комедии: хорошо танцевала и пела, играла в спектаклях и ездила на гастроли.

Вскоре Нинель Александровна решила уйти из театра. С помощью Петра открыла модельное агентство. Работа в нём поглотила её полностью, времени на домашние дела не хватало. Да много ли им надо было вдвоём? В конце концов, поужинать могли в ресторане или в кафе, и ему, и ей это нравилось. Правда, позже Петя стал её ревновать к работе, но она не воспринимала его обиды всерьёз. Доказывала, что не хочет заживо хоронить себя в четырёх стенах, она всегда на виду и должна выглядеть неотразимо. Для этого нужно постоянно следить за собой: за лицом, фигурой, волосами, а на это требуется уйма времени. Не виновата же она, что родилась женщиной?

Всё было бы хорошо, если бы не симпатия к одному человеку. Такой роман завертелся, что только при упоминании имени любимого её охватывало благостное волнение, сердце начинало громко стучать, она была готова идти за ним в любое время дня и ночи. Петя ни о чём не догадывался, для него она была самой лучшей, красивой и любимой. Он ей верил.

Докурив сигарету, прервала воспоминания, встала и порывистой походкой пошла в кабинет мужа, открыла сейф и принялась вытаскивать коробочки и футляры, которыми он был переполнен.

Ювелирные изделия лежали в целлофановых пакетах, она раскрыла один. В нём были зодиакальные знаки на золотых цепочках: овны, тельцы, близнецы, раки, девы, весы, козероги, все лежали вместе с массивными золотыми цепями «новых русских» и разнообразными кулонами и подвесками.

Попыталась сосчитать драгоценности, но, сбившись после сто двадцатой цифры и, увидев, что в пакете осталось ещё не менее двух третей украшений, прекратила счёт.

Любопытство охватило её, и она продолжала вытаскивать пакеты. Их оказалось больше пятидесяти. В таком количестве золотых украшений она прежде не видела, даже когда по пути заглядывала в ювелирный магазин к мужу. Петя всегда её очень хорошо принимал, угощал кофе и спрашивал:

– Что тебе приглянулось на витринах? Выбери себе.

Иногда она указывала на понравившееся колечко или цепочку, он сразу дарил вещь, и при этом (видела своими глазами) подходил к кассе и расплачивался. Особой тяги к золотым украшениям у неё не было, ей вполне хватало того, что покупал муж, а он не забывал преподносить подвески, серёжки и кольца по праздникам и в дни рождения. Она считала, что у неё этого добра достаточно, но в сейфе драгоценностей было, как в сокровищнице Римского императора.

Открыв коробочку и, увидев изящную золотую брошь с крупным бриллиантом, восхитилась:

– Вот это вещичка! Красота, какая!

Долго вертела её в руках, любуясь сияющим блеском драгоценного камня. Не удержалась, подошла к зеркалу и прикрепила на костюм.

– Изумительно, – воскликнула с нескрываемым восторгом, – я уверена, что ни у кого в городе нет такой красивой вещи.

С азартом продолжила доставать другие коробочки и открывать их. Чего только не было в сейфе!

Нинель Александровна вытаскивала один за другим футляры, открывала их и любовалась каждым предметом. Тут были оригинальные подвески и серьги с драгоценными камнями, кулоны, браслеты, броши. Она узнавала александриты по меняющейся окраске от изумрудно-зелёной до фиолетово-красной; агаты радужной, облачной расцветки с неповторимыми мозаичными рисунками; опалы с перламутровым блеском; солнечный янтарь и насыщенно-красные рубины; обручальные кольца и перстни с драгоценными камнями.

Многие из них она примеряла перед зеркалом. Особенно понравилась серебряная диадема: камни подчёркивают голубизну её глаз. А перстни и обручальные кольца – все разные, нет ни одного повторяющегося украшения! Это действительно коллекция, ей нет цены! Потом стала доставать наборы золотых чайных ложек, ажурные конфетницы из серебра, золотые дамские и мужские часы. Через некоторое время коробочками был уставлен весь стол, а в сейфе оставалась добрая половина неисследованных свёртков, пакетов, коробок.

Открыла очередной футляр и увидела изящный комплект: золотую брошь в виде камелии и золотой перстень с серебряными переплетениями, и не могла сдержать удивления.

– Великолепный ансамбль! – восхищённо сказала изумлённая Нинель Александровна, надевая перстень. – Смотрится превосходно. Изящная, восхитительная камелия, настоящее произведение искусства, подобного никогда не видела!

Открыв другой футляр, была поражена ещё больше, в нём находился комплект: ожерелье и два браслета из жемчуга. И опять, не удержавшись от соблазна, примерила вещи. Крупные, правильной формы розовые жемчужины эффектно смотрелись на её стройной белой шее. Налюбовавшись, открыла следующую коробочку, из неё извлекла золотую цепочку с прикреплённым рубиновым камнем в виде солнца.

– Боже мой! Здесь море дорогих вещей! Я не думала, что у Петра такой богатый склад! – изумлению вдовы не было предела. – Он никогда не был скуп, дарил и кольца, и серёжки, говорил, что у него кое-что припасено на «чёрный» день, но чтобы в таком количестве! Это для меня открытие. Откуда всё?

Она вытащила очередную плоскую серебряную шкатулку, открыла и увидела, что та полностью заполнена долларами. Нинель Александровна не поверила глазам, пока не взяла купюры в руки. Они были все сотенного достоинства, с каждой на неё доброжелательным взглядом смотрел Бенжамин Франклин, он словно говорил:

– Ты ещё не веришь, что стала богатой женщиной? Не бойся, пересчитай, убедишься сама.

Затаив дыхание, взяла в руки купюры, пробуя их на ощупь. Деньги приятно шуршали, она посмотрела на свет и увидела водяные знаки, пристально вглядывалась в мелкий шрифт, сомнений не было – валюта настоящая.

Пересчитав наличность, поразилась: в коробочке находилось пятьсот тысяч долларов! Сумма впечатляла и не укладывалась в голове. Она оглядела стол, заставленный дорогими предметами. Волнение переполняло её. В горле пересохло, выпила воды и села, чтобы успокоиться. «Это просто невероятно. Мне одной принадлежит море дорогих вещей и полмиллиона долларов!» Холодок пробежался по спине, она вздрогнула. Стало страшно: вдруг кто-то кроме неё, знает о содержимом сейфа? Конечно, такие люди есть. Например, Володька. Он видел, что внутри, даже просил у отца отдать часть драгоценностей. Тогда она не придала большого значения признанию Петра, но теперь совсем другое дело. Может быть, поэтому муж перевёз шкаф домой? Истинную причину не сказал, боясь её волновать. А рабочие, которые перевозили ящик из магазина, знали они, что в нём? Не глупые же они, наверное, догадывались, что не отчёты лежат. Вопросы один за другим возникали в её голове, она забеспокоилась, потому что ответов не находила.