- Вижу, вижу, что вы меня не помните. Понимаю! Таких, как я, у вас тысячи. Зато я вас запомнила на всю жизнь. Вы лечили мою маму. Помните? Валентину Фёдоровну Трошину?

- Простите, как вы сказали? - уточнил он.

- Валентина Фёдоровна Трошина, она лежала в девятой палате, у окна, вы её оперировали.

- Да, да, припоминаю, - неуверенным голосом, скорее из вежливости произнёс Игорь Теодорович. - А что с ней было?

- У неё была, - дама понизила голос до шёпота и, озираясь по сторонам, прошептала, - у мамы была непроходимость кишечника. Вы сделали операцию, удалили спайки. Всё кончилось хорошо. Дай Бог, вам здоровья! - она широко улыбнулась. - На каких местах вы сидите?

Игорь Теодорович полез в карман, вытащил билеты и, посмотрев, сказал:

- Бельэтаж, правая сторона. Места восемнадцатое и девятнадцатое.

- Что вы, что вы! - всплеснула руками дама. - Зачем бельэтаж? Там не очень хороший звук. У нас для гостей есть специальные места в партере. На них постоянно сидит весь бомонд города. Пойдёмте, я вас проведу и устрою.

Как раз зазвенел звонок. Дама сказала:

- Пойдёмте же! Сегодня играют ведущие артисты. Поют Назарова и Росин. Вы насладитесь пением и игрой, хорошо всё разглядите.

Игорь Теодорович и Катерина пошли вслед за объявившейся знакомой. Она провела их в партер, показала места в шестом ряду.

- Вот здесь устраивайтесь. Здесь очень удобно. Не очень близко к оркестровой яме. В антракте мы с вами увидимся, желаю вам приятного просмотра.

Удивлённые тёплым приёмом, Катерина и Игорь Теодорович уселись на мягкие кресла.

- Как интересно получается! - сказал Игорь Теодорович. - Я совершенно не помню фамилии бывших пациентов. А вот скажите мне диагноз, с чем мне пришлось кого-либо оперировать, так дальше я всё прекрасно вспомню и сам расскажу. А пациенты и родственники при встречах любят называть фамилии, словно они бывшие школьники, встретились с учителем. Приходится испытывать чувство неловкости в таких случаях. Люди могут подумать: какой забывчивый врач, меня не помнит. Мне хочется в таких случаях сказать: да всех я вас очень хорошо помню, вы только назовите диагноз.

Он засмеялся и добавил:

- Или покажите мне рубец, оставленный мною после операции, тогда я ещё быстрее по «почерку» и по «географии» рубца вспомню о бывшем пациенте. А фамилии мне ровным счётом ничего не говорят.

Катерина деликатно промолчала, хотя ей хотелось для примера привести некоторых знакомых врачей, которые, наоборот, в отличие от Игоря Теодоровича, запоминают фамилии пациентов и номера служебных телефонов, а не их диагнозы. Они носят с собой записные книжки и в них записывают координаты «нужных» людей, чтобы при случае воспользоваться знакомством.

Зрительный зал больше чем наполовину был заполнен людьми. Шуршание шёлковых платьев, щёлканье замков дамских сумочек, шелест перелистываемых страниц программ слышались в пространстве, насыщенном запахами духов. Прозвенел третий звонок, свет погас, и начался спектакль.

В антракте беспокойная дама вновь подошла к ним и, поинтересовавшись, удобно ли им сидеть, протянула Игорю Теодоровичу визитку.

- Вот, прошу не забывать наш театр, - сказала она. - Как только появится желание, позвоните, я встречу вас.

Она подошла ещё к двум парам, сидящим на этом ряду. Любезно с ними разговаривала и улыбалась. Видимо, это были её хорошие знакомые.

Спектакль был чудесным. Катерине понравилось всё: костюмы, декорации, игра актеров, музыка и юмор. От просмотра осталось хорошее, праздничное настроение. Был прекрасный тёплый вечер. Они вышли на улицу. Игорь Теодорович сказал:

- Прошу прощения, моя машина в ремонте. Мы можем взять такси. Где ты живёшь?

Откровенно говоря, Катерине не хотелось, чтобы этот прекрасный вечер так быстро закончился. На машине они за пятнадцать минут доедут до её дома. Скажут друг другу «до свидания» и всё? Она мельком взглянула на часы: было двадцать два часа. Время детское.

- Может, пройдёмся? - предложила она.

- С удовольствием, - ответил он и взял её под руку.

О чём только они не говорили, беззаботно шагая по вечерним улицам города! Оказалось, что у них много общих интересов. Они шли неторопливо и всё время о чём-то говорили. Незаметно подошли к дому, где жила Катерина. Расстались до завтра, пожав друг другу руки.

Неожиданная находка

Лекарства в киоске, где стала работать Рита, раскупались быстро. Киоск стоял на самом бойком месте - рядом с въездом на центральный рынок.

Целый день в окошко киоска заглядывали многочисленные прохожие и спрашивали то таблетки, то настойки, то мази. Рита не успевала отоваривать покупателей. Сначала она удивилась такому высокому спросу на лекарства, а потом поняла, в чём дело: киоск стоял рядом с рынком, а сюда съезжались люди со всей области, именно потому торговля лекарствами шла очень успешно.

С утра к окошку подошла женщина неопределенного возраста, на лице которой щедро, как могут себе позволить лишь клоуны, была наложена яркая косметика. Она заглянула в окошко киоска, и Рите бросилась в глаза её стареющая, вялая, безжизненная кожа, в морщинах которой пластами лежали румяна.

Они были цвета созревших, наливных яблок, отнюдь не омолаживали внешность дамы, напротив, грубо подчёркивали её древнее происхождение. Вставная пластмассовая челюсть со следами губной помады, была плохо закреплена во рту, мешала говорить, Рита не поняла, что хочет эта особа.

Дама экала, мекала и, наконец «разговорилась». Рита уловила, о чём идёт речь. Оказывается, женщина пришла выразить претензии: купленные в этом киоске лекарства не оказали на неё положительного эффекта, напротив, от них ей стало плохо.

Она твердила, что потратила деньги зря. Поясница как болела, так и продолжает болеть, она приняла две упаковки лекарств, в надежде, что боль перестанет её мучить, но этого не произошло, вдобавок у неё от принятых таблеток теперь болит желудок.

- Где ваша напарница? Я хочу, мне вернули стоимость лекарств. Возьмите, я принесла их, - дама вытащила из древней, как и она сумочки коробочки и положила на прилавок.

- Я не могу вернуть вам деньги, - спокойно ответила Рита.

- Я настаиваю, иначе буду с вами судиться. Эти лекарства мне определенно нанесли вред, я зря истратила деньги и требую от вас вернуть мне их по-хорошему. Сейчас я лечу желудок. Боли в нём стали беспокоить меня, как только я начала принимать купленные у вас таблетки.

- Я работаю здесь совсем недавно и ничем не могу вам помочь, - объяснила Рита.

- Тогда дайте адрес вашего начальства, я буду разговаривать с ним. Я не намерена отступать, буду до конца добиваться справедливости. Я не могу выбрасывать кровные деньги на ветер. Скажите мне адрес вашего управления, - настойчиво требовала дама.

Чтобы успокоить разгневанную покупательницу, Рите ничего не оставалось, как пообещать, что она обязательно разберётся, пусть дама оставит коробочки и придёт за ответом через два-три дня.

Возле киоска собирались любопытные и с интересом прислушивались к разговору.

Дама оставалась стоять возле киоска и продолжала твердить одно и то же: лекарства ей не помогли, они, наоборот, ей навредили, она в этом уверена и потому требует, чтобы вернули деньги. Если Рита откажется это сделать, она будет судиться.

От назойливой посетительницы у Риты заболела голова. Она в очередной раз заверила её, что передаст претензии начальству, а оно решит, что делать. У нее денег нет.

Но посетительницу Ритины слова не успокоили. Она продолжала выражать недовольство: