– Я не хочу, чтобы мне память стирали.

– Нельзя так. А вдруг рассказывать кому начнёшь? Поэтому память оставить не получится.

– Я уходить не хочу, – поправился Калинин. – Хочу остаться здесь, с Леей.

Дед осмотрел его и тяжело вздохнул:

– Ты парень вроде ничего, смазливый, но внучке моей не пара. Цыц, – прикрикнул он, стоило мне только открыть рот. – Меня послушайте. Ты человек, а драконица никогда не свяжет свою жизнь с человеком. Нас и так мало, чтобы разбрасывать столь драгоценный дар. Так что мужем Леандры станет дракон. Забудь её, малый, тебе же лучше будет.

Я промолчала. С дедом я была не согласна, но решила пока свои мысли держать при себе. Всё равно реакция организма ещё заторможена. Ромку отпускать не хотелось, из чисто эгоистических соображений, но если все они правы и ему будет лучше на Земле? И надо позволить Калинину уйти.

– Так, ты, – дед ткнул пальцем в меня, – отправляешься отдыхать, а ты, – дракон показал на Ромку, – тоже иди, комнату тебе выделят. Благо, замок большой. И без глупостей. Уйти вам всё равно не дадут, и опасно это.

А ведь была у меня такая мысль, взять и сбежать. Но куда?

Тем временем Искрем схватился за шнурок, и через минуту дверь открылась, впуская слугу.

– Проводи леди Леандру в её личные покои и найди комнату для нашего гостя. Он сегодня ночует у нас. И чтобы окружили почестями и про еду не забывали.

– Да, милорд, – склонив голову, произнёс тот.

Но если дедуля думал, что я так просто сдамся и легко пойду у него на поводу, то он глубоко ошибался. Для начала я велела выделить Ромке комнату рядом со мной. Слуга еще пытался что-то возразить, но я мрачно глянула на него и процедила сквозь зубы приказ.

– Знаешь, Аверина, такой ты мне больше нравишься, – шепнул Ромка, когда мы поднимались по широкой лестнице за щупленьким дворецким.

– Какой?

– Живой и сильной, а то сидела в кабинете, только кивала и не возражала.

– Меня чем-то накачали, – ответила ему и продолжила путь. – Поэтому реакция заторможенная.

То и дело нам по пути попадались молоденькие горничные, которые строили глазки Ромке и о чем-то переговаривались с улыбками на губах, слуги, выглядывающие из-за дверей или спешащие куда-то. Проходя мимо нас, они неизменно кланялись и быстро удалялись.

– То есть становиться Леандрой ты не собираешься? И замуж выходить тоже? – уточнил Калинин, провожая взглядом очередную любопытную горничную.

– Не знаю. Тут надо действовать хитрее.

– Если что, я всегда готов помочь, – Ромка придвинулся ближе, будто хотел защитить меня от неведомой опасности.

Я посмотрела на него с сомнением.

– А если Искрем прав, – осторожно произнесла я.

– В чём? В том, что я тебе не пара? – парень даже обиделся слегка.

– Нет, – тут же отмахнулась я и покачала головой. – В том, что для тебя тут слишком опасно. Ты человек и для них будто пустое место. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Может, и так. Но тебе нужен союзник. Тот, кому бы ты смогла доверять. А домой я всегда успею вернуться. Хоть завтра, хоть через неделю.

Мои личные апартаменты, состоящие из двух спален, просторной гостиной, будуара, огромного гардероба и личной ванной находились в самой дальней башне, на самом последнем этаже. Выглянув в окно, я почувствовала себя настоящей принцессой Рапунцель, жаль, косы таких размеров не было. Да, отсюда так просто не сбежишь.

– Господину Калинину мы можем выделить комнату лишь в другой башне, – произнёс слуга, когда мы бегло осмотрелись.

– Господин Калинин заночует здесь, в гостиной. Поспишь на диванчике?

Ромка сел на вышеуказанный предмет и похлопал по обивке.

– Ничего так, удобно.

– Но правила не позволяют…

– Слушайте, если лорд Искрем так беспокоится о моей чести, пусть выделит штат прислуги, которые будут следить за тем, бывает ли господин Калинин в моей постели или нет, – парировала я, с радостью осознавая, что зелье пошло на спад и я даже могу немного рассердиться.

– Я передам милорду, – поджав губу, заявил слуга.

– Вот и отлично. И принесите поесть. Мы страшно проголодались. Ром, ты что будешь?

– Мясо, – откинувшись на спинку и широко раскинув руки, ухмыльнулся тот.

– Несите всего, и побольше.

И вроде бы жизнь нормализовалась. Я нашла дом, стала драконом и почти пришла в себя, но вечером меня вновь попытались убить….

_______________________

Он был уверен, что в замке Лея будет в безопасности. Искрем хоть и весьма своеобразный дракон, но внучку, а тем более наследницу, в обиду не даст.

– Всего пару недель, – убеждал Призрак себя.

За это время он сумеет вычислить и наказать предателя и назвать девушку своей.

Но и тут планам не суждено было сбыться.

Поздно вечером, почти ночью, он внезапно почувствовал страшную боль в груди.

– Лея! – застучало сердце. – Опасность!

Перенос и обход защиты Искрема занял несколько минут, в течение которых он едва не сошёл с ума от страха за девушку.

А когда, наконец, перенёсся, застал на полу окровавленное тело, из которого практически ушла жизнь.

_______________________

Глава Тринадцатая

– Как бы то ни было, но кормят тут отлично. Как бы эта штука ни называлась, но правда вкусно, и на наш десерт очень похожа, – слизывая с пальцев воздушный крем вперемешку с сахарной пудрой, заявил Ромка.

- Верю тебе на слово, - кивнула я, подтверждая его слова, и отправила в рот последний кусочек пирожного. Больше в меня просто не влезет, и так чувствовала себя шариком. Эх, мезимчика бы сюда. – Наша семья жила небогато и такую вкуснятину я ела только по праздникам.

Мне всё-таки удалось добиться желаемого, и парня разместили в гостиной моих апартаментов. И, признаюсь честно, это было трудно.

Сначала я собиралась быть предельно вежливой, обходительной и очень воспитанной. Нельзя в незнакомом месте сразу преподносить себя истеричкой, которая будет устраивать скандалы с поводом и без. Мне же ещё жить тут. И я ещё не забыла, что сама совсем недавно была вроде как прислугой и разносила в кафе завтраки, обеды и ужины.

Но все мои благие побуждения канули в небытие, когда в мои покои явилась некая невысокая дородная дама неопределённого возраста, с кружевным чепчиком на голове, в широкой тёмно-серой юбке, которая противно шелестела при каждом шаге, и накрахмаленном белом переднике. Он реально колом стоял на её объемном теле.

Задрав нос, дамочка брезгливо осмотрела Ромку, что в этот момент внимательно изучал золочёную статуэтку, которую взял с камина, после чего бросила косой взгляд в мою сторону и изрекла:

– Присутствие этого господина в личных покоях леди Леандры недопустимо.

Пара секунд мне понадобилась, чтобы обдумать новость о том, что моё новое имя так быстро расползлось по замку. Ну чисто большая деревня, полная сплетников.

– Прошу прощения, а кто вы такая и почему здесь распоряжаетесь? – несколько высокомерно ответила я.

Принижаться и лебезить перед ней мне по статусу не полагалась. Кем бы ни была эта тётенька, я была выше. В конце концов, это именно она нарушила этикет, не представившись и сразу начав отдавать распоряжения.

Если я действительно наследница, то обращаться ко мне в любом случае должны соответственно, а не как придётся.

– Я – экономка, – возмущенно пророкотала дама, и её лицо покрылось красными пятнами, делая её похожей на жабу.

– И что? – совсем невежливо спросила я.

– Этому господину выделена комната на третьем этаже в западном крыле. И он туда сейчас отправится.

– Нет, – тихо, но уверенно ответила ей. – Господин Калинин останется здесь. Вы бы лучше вместо того, чтобы спорить, принесли нам ужин.

– Я? Ужин? Это возмутительно! Я буду вынуждена немедленно сообщить обо всём случившемся миледи, – зловеще произнесла экономка и замерла, ожидая от меня реакции.