- А как бы он подделал твой почерк? – улыбнулся советник. – Давать ему готовое письмо или требовать выкрасть печать, я не рискнул, он мог попасться. Следовало выяснить заранее, где точно лежит печать, но между нами было столько посредников, что ждать пока донесут по цепочке, показалось слишком долго. – Он все же махнул рукой на возможный вызов от наяра и разлил коньяк по бокалам.

- А ведь мог бы отпереться, - горько усмехнулся кьяр. – Я далек от ваших интриг, и тебе ничего не стоило обвести меня вокруг пальца, почему же ты со всем соглашаешься?

Лиастар пожал плечами и пригубил благородный напиток.

- Что ж, продолжим, - Ивиссар запустил руки в волосы, несколько черных прядей выбились из-под заколки и упали на широкие плечи. - Узнав от брата, что наяр раздумывал, не передать ли посох мне, я решил, что этот слух пустили, чтобы защитить Ена, ведь до меня добраться сложнее, и я могу постоять за себя.

Советник мысленно улыбнулся. В отличие от Ивиса, он знал, что Авиен отнюдь не беспомощен, а в чем-то и превосходит старшего брата.

- И я в своих рассуждениях вернулся к версии, что афера с рогами была способом лишить меня права на трон. Кому это было выгодно? Ену. Но не думаю, что он сам пошел бы на такое. А кто мог сделать это за него? Некие придворные лизоблюды, поставившие на найрина? Нет, не верю, что ты мог проглядеть заговор. А вот ты… На что ты пойдешь ради блага Авиена?

Лиастар шутливо развел руками и склонил голову, признавая поражение.

- Но в свете последних событий… - кьяр прищурился. – Ты знал, что Ен не сможет взять посох, мало того, наяр тоже был в курсе, и, тем не менее, ты меня подставил. Зачем? Ты не мог не понимать, что дядя все равно сделает наследником меня, даже обесчещенного, у него просто нет иного выхода, Авиен не сможет занять трон. Или сможет? В истории были прецеденты, посох можно обмануть, но как бы ты заставил наяра отдать его? Власть переходит из рук в руки. Конечно, если правитель не скончался скоропостижно, не успев ее передать. Скажи, как ты собирался убить наяра?

Советник замер, едва не раздавив бокал в руке.

- Просто, - хрипло выдохнул он. – Ядом. У меня есть редкий яд, который вызывает остановку сердца, не оставляя никаких следов в организме. Владыка стар…

- А почему же до сих пор не отравил? Хотя понятно, ждал, пока Ену исполнится двадцать, иначе меня назначили бы регентом.

- Да, - просто ответил Лиастар, поправляя кружевные манжеты. - Стражу звать? Или мне самому в тюрьму идти?

- Подожди, - Ив устало потер виски, все эти интриги вызывали головную боль, да еще сказывалась бессонная ночь, но разобраться он был обязан. – Не надо никого звать, - он глотнул из бокала и перевел дух.

- Не боишься?

Кьяр удивленно посмотрел на советника, затем на коньяк:

- Нет. Хотя ради Ена ты и способен на убийство, как-то не верится, что станешь вот так травить меня. Скажи, а эта история с похищением и фальшивым спасением Ена, тоже твоих рук дело?

- Да, - равнодушно отозвался Лиастар, - я не сказал тебе вчера, но пойманного в городе найрина держали в моем доме. Сторожили наемники из Андора, на них и на линис должны были повесить похищение.

- Знаешь, - усмехнулся Ивиссар, - ты так убедительно лжешь, что я бы поверил, если бы не подслушал разговор Авиена и линис Антории. Вы с ним стоите друг друга, но впредь, я бы посоветовал вам заранее согласовывать планы.

Советник посмотрел на бывшего друга широко раскрытыми от удивления глазами:

- Ты… не собираешься меня сдавать?

- Нет. Честно говоря, твоя преданность Авиену меня поражает, я понимаю это, уважаю и не хотел бы лишать брата такого человека, хоть мне и горько сознавать, что мной ты пожертвовал без колебаний. Но, сам понимаешь, претворить в жизнь твой план уже не выйдет. Дядя поступает неправильно, но это не повод, чтобы подвергать страну угрозе смуты.

- И ты просто так прощаешь мне все?

- Не прощаю, но понимаю.

Мужчины замолчали, думая каждый о своем. Кьяр вспоминал детство. Рано оставшись без родителей, он воспитывался при дворе, вместе с сыном наперсницы наярины. Лиа вечно дулся на друга за наставленные на фехтовании шишки, а потом отыгрывался, давая неправильные подсказки на уроках, когда учитель отворачивался, но, несмотря на это, ребята считали друг друга лучшими друзьями. Тяжело осознавать, что врагом и предателем оказался тот, кому раньше верил как себе. Но почему-то вместо ненависти в груди рождалось сочувствие. Ивис понимал мотивы друга, и не находил в себе сил осуждать.

Лиастар думал, как удержать Авиена. Тот ясно дал понять, что не желает видеть советника подле себя, значит, единственный шанс – не дать ему уехать, но как?

- Ив… - тихо позвал мелор.

- М?

- Я прошу тебя, заклинаю всем, что тебе дорого, сделаю все, что захочешь… помоги мне. Авиен не должен уехать в обитель.

- Как? Что я могу? Заключить с ним партнерство прямо сейчас? Ты видишь другой выход? Как бы мне ни хотелось отдать трон брату, кровь не перельешь.

- Погоди. Посох возьмешь ты, об этом речи уже не идет. Нам нужно только найти предлог для передачи власти боковой ветви, чтобы избежать скандала и попыток раскопать скелеты. Вариантов много, например, найрина могут признать неспособным править, – и это наиболее простой выход, учитывая его поведение до недавнего времени, но для него это позор, как и прочие способы, так же оставляющие несмываемое пятно на репутации. Но! Есть еще один. Конечно, скандал будет, но презирать за это Авиена никто не станет.

- Да говори уже! - поторопил Ивиссар.

Лиастар посмотрел в глаза мужчине и медленно произнес:

- Наяр не может состоять в браке или партнерстве с иноземцем.

- Райза не отдам! – выпалил кьяр и прикусил язык.

Советник с грустной улыбкой развел руками, Ив и сам понимал, что более подходящую кандидатуру найти будет сложно. К тому же его не оставляли мысли о том, что котенка и брата могли связывать не только дружеские чувства, недаром же Райз на ночь убежал к найрину. Да и удерживать нирена возле себя не имело смысла, ведь Ивиссару предстояло стать наяром.

Покончив с мясом, я открыл окно и отправился бродить по коридорам, все так же прячась от людей. Обилие запахов сбивало с толку, кое-как нашел место, где кьяр точно был, но уже ушел. Зато обнаружил рыжего мелора, от которого крепко пахло алкоголем. Чего это он среди дня надрался? Мужчина удивленно посмотрел на серо-розового (серого от пыли и паутины, собранной по углам) меня с блестящей цацкой на шее и зажмурился. Я тут же ретировался. Решив, что искать Ивиса слишком сложно, вернулся в нашу комнату и проторенной дорожкой по карнизу потопал к Авиену. Тот с хмурым лицом мерял шагами соседнюю со спальней комнату, я присел на пороге, вертя головой вслед за мечущимся товарищем. И как мне с ним поговорить? Порычать на него? Ага, поймет он меня, как же.

А черный ему идет гораздо больше, чем разноцветные тряпки. По контрасту волосы кажутся совсем светлыми и кожа аж светится.

- Мя-а? – Обрати уже на меня внимание!

Авиен замер, будто налетел на стену, рванулся ко мне, подхватил на руки и понес в спальню. Я только удивленно вякнул. Шваркнув меня на ковер, найрин запер дверь и быстро скинул с себя одежду. Э-э-э? Не понял, ты чего делаешь?

Не успел я и глазом моргнуть, как передо мной вместо обнаженного человека оказался здоровенный золотистый кот. Уф! Напугал прям. И чего мы делать будем? Эй! Ты чего пихаешься? Обнаглел совсем? Я тебе покажу, как маленьких обижать! Только как тут показывать, когда я у него между лап пробегаю, не задев брюха? О! Хвост! А какая шикарная кисточка! Была. Теперь вся в моих слюнях. Чего вырываешь? Все равно поймаю!

Не знаю, сколько продолжалась свалка на полу, я потерял счет времени, сто лет так не резвился! В конце концов, замученный и обслюнявленный мной Авиен, поджав лапы, завалился на спину. Я прыгнул сверху, а он взял и перекатился вместе со мной. Осторожно, раздавишь же!