- Я подумал, меня все устраивает.

- А меня нет. Ты все еще мой сын, и я не желаю тебе такой судьбы.

- Если бы вы считали меня сыном, то не избегали бы на протяжении почти года. Кстати, не подскажете, как вы узнали, что я вам не родной?

- Помнишь, ты разбил бокал на приеме и оцарапал руку об осколок? А потом сел на подлокотник трона и коснулся его ладонью. Я заметил кровавый след, когда ты ушел.

- А подлокотник инкрустирован рогом единорога, - грустно кивнул Авиен, - и он не засветился. Почему же никто не проверяет найринов еще в детстве? Насколько бы все было проще.

- Ты же знаешь, что обращение к дару отнимает годы жизни, поэтому и не проверяют, если нет веских причин сомневаться в отцовстве.

- Да, разумно, - найрин бездумно гладил пресс-папье в виде лежащего нирена, обернувшегося котом, с которым любил играть в детстве.

- Не нужно уезжать в обитель. Не будем заключать партнерство, поищем другой путь.

- Отец, я знаю законы и кодексы не хуже тебя. Поверь, ничего более подходящего найти не получится.

- Ты все же зовешь меня отцом.

- Прошу прощения, наяр, забылся. Благодарю за аудиенцию, - найрин поклонился и быстро вышел.

- Найрин, уделите мне несколько минут, - голос Лиастара звучал напряженно.

Авиен замедлил шаг и скосил на него глаза.

- Проходи, - юноша толкнул дверь первой попавшейся гостиной. Вернее, так могло показаться стороннему наблюдателю, но и советник, и найрин прекрасно знали, что именно здесь нет в стенах тайных ходов и слуховых отверстий, единственное уязвимое место - двери, но чуткий слух и обоняние нирена предупредят о нежелательных свидетелях.

Опустившись в кресло, Ен кивком указал на соседнее.

- Что сказал наяр? – не выдержав, прямо спросил Лиастар.

Найрин пожал плечами.

- Мне нужно знать, я прошу, - мужчина смягчил голос.

- Спроси у него.

- Я хочу услышать все от вас, найрин.

- А я не понимаю, что могло заинтересовать советника в простом разговоре между отцом и сыном.

Лиастар скрипнул зубами.

- Он отпустил вас?

- Нет.

Мелор облегченно вздохнул.

- Но это не помешает мне уехать, - с усмешкой продолжил Авиен. – А титула я лишусь, как только вступлю в обитель.

- Зачем? Бог мой, зачем? Подождите немного, все наладится! – Лиастар всплеснул руками. Он был выбит из привычной колеи, большая часть планов уже порушена, и найрин уверенно доламывал остатки.

- И что же может наладиться? – Ен подался вперед. – Ну же! Рассказывай! Нас никто не слышит! Как ты планировал посадить меня на трон? Ты же знал, да? Не верю, что мог не знать.

Советник прикрыл глаза, успокаиваясь. Он совсем не ожидал такого напора от вчерашнего мальчишки.

- Пропитанная кровью Ивиссара корпия, зажатая между пальцами, заставит посох светиться.

Найрин саркастически усмехнулся:

- Великолепно! А дальше? Как бы я правил, не имея силы?

- В других странах владыки не имеют дара, но им это ничуть не мешает. В конце концов, нынешний наяр не так часто обращался к крови Светозарных.

- Ты ошибаешься, - Авиен вздохнул и отвернулся, деля вид, что увлеченно разглядывает букет чайных роз в фарфоровой вазе. – Часто, гораздо чаще, чем хотелось бы. Подозреваю и в этот год отец пользовался даром, потому и постарел так резко. Нет, это исключено. Трон достанется тому, чье право подкреплено кровью. Я скроюсь от мира, титул перейдет к Иву, правда о моем рождении никогда не выплывет наружу. Так будет лучше для всех.

- Вы могли бы заключить партнерство и жить счастливо, - глухо произнес Лиастар.

- И кто же, скажи, пожалуйста, в этом случае будет счастлив? - с печальной улыбкой обернулся юноша.

Советник пристально посмотрел в глаза найрину и его озарило:

- Вы хотите дать Ивиссару шанс быть с тем, кого любит он…

- Ах! – Авиен закатил глаза, провел рукой по лбу и встряхнул кистью. Лиа невольно улыбнулся этому манерному жесту, на секунду сделавшему Лучика прежним. – Да поработай же головой! – резко припечатал найрин, от такого контраста советник вздрогнул. – Неужели ты поверил, что я действительно собираюсь прожить жизнь в добровольном заточении? Пройдет несколько лет и отца не станет, - по лицу проскользнула тень, - Ивис займет место наяра. Вот тогда я и вернусь ко двору. Думаю, еще один советник брату не помешает.

- И никто не станет задавать вопросов, почему посох достался боковой ветви: просто наследник желал посвятить себя Богу, но пройдя период послушания, решил, что больше пользы принесет в миру, - кивнул Лиастар, наконец, поняв, что задумал Авиен.

- Именно. Только я не собираюсь тратить годы на соблюдение постов и чтение молитв, в обитель поедет двойник. Не смотри на меня так, часть тайной стражи уже давно докладывает обо всех делах не только тебе. Так вот, я хочу съездить к ниренам, поискать деда… или отца. А потом просто попутешествую.

- Я поеду с вами, - вскинулся Лиастар.

- Зачем? Ты нужен здесь, подле наяра, хоть ряды аристократии и были почищены, но всегда может появиться новая гниль.

- Я служу не наяру и даже не стране, - твердо произнес мелор. - Я служу найрину Авиену.

- Служишь? – Ен криво усмехнулся. – У меня и без тебя достаточно слуг. Лучше оставайся там, где от тебя есть польза.

Юноша покинул гостиную, а Лиастар без сил откинулся в кресле, в который раз за сегодняшний день потеряв точку опоры.

- Лиа!

Советник едва сдержал расстроенный вздох, сейчас он был совсем не готов к еще одному тяжелому разговору, но Ивиссар не дал ему возможности улизнуть.

- Знаешь, я о многом догадываюсь и могу понять, но все же хотелось бы знать наверняка, - веско сказал кьяр, когда они расположились в кабинете советника.

- Я слушаю тебя, если смогу, отвечу, - Лиастар выжидающе поглядел на друга детства, прикидывая, не достать ли коньяк из заначки.

- Что ж, давай начистоту. Это ведь ты меня подставил?

"Коньяк надо было пить заранее. А лучше прямо с утра," - подумал советник, с трудом заставляя себя не отвести глаза.

Глава 9.2 Верность и предательство

Еще утром Лиастар стал бы отпираться, найдя убедительные доказательства своей непричастности, но теперь не видел в этом смысла. Выстроенная им интрига с треском провалена, и, что самое печальное, разрушил ее тот, ради чьего блага советник рисковал собственной головой.

- И как же ты пришел к такому выводу? – натянуто улыбнулся мелор.

Ивиссар вздохнул и ссутулился.

- Знаешь, я надеялся, что это не ты. Даже на Ена вчера подумал. Но он бы не сумел такое устроить. Кроме тебя больше некому. Начну сначала, поправь, если я ошибся в своих рассуждениях. Первой странностью было письмо наяра. Даже если бы Бему удалось уничтожить настоящее послание, фальшивка была бы распознана. Даже дети знают, что единороги сбрасывают рог только весной раз в пять-десять лет, и уж точно владыка не мог забыть, что я не храню у себя запаса, а все пересылаю в столицу. Кто мог написать такую глупость? Чужеземцы? Возможно. Или кто-то давал мне шанс сберечь голову, примчавшись в столицу прежде, чем меня приедут арестовывать? Меня хотели убрать с политической арены, но не убить, так?

Лиастар кивнул. Правильны были оба варианта, хотя основным являлся все же первый. Подделка должна была увести расследование по ложному следу, в пользу этой версии служили и другие улики, оставленные чужеземными наемниками, а Ивиса все равно бы не казнили, но чем раньше он предстал перед наяром, тем лучше для него.

- Хорошо, - кьяр сцепил руки в замок. – С этим ясно: обычные заговорщики меня не стали бы жалеть, ведь живой я продолжал представлять опасность, значит, злоумышленник на самом деле не желал мне зла, но у него не было иного выхода. Признаться, вначале я подумал на дядю, но не смог найти правдоподобный мотив. Зачем лишать права на правление того, кто и не претендует? Боялся, что после его смерти начнется грызня за власть? Полноте, он же отлично знает меня и понимает, что по собственному желанию я к посоху близко не подойду. Значит, дело в том, что кто-то захотел вместо меня стать хранителем заповедных лесов. Здесь подозреваемых было море, и я бы никогда не заподозрил тебя, если бы не одна мелочь. Оба фальшивых послания скреплены настоящей печатью, подделать ее нельзя, герб проявляется на заготовке под воздействием капли нашей крови. Вряд ли наяр был так же беспечен, как я, чтобы оставлять свою печать в незапертом кабинете, но, тем не менее, и до нее мог кто-то добраться. Но моя собственная безалаберность в этом случае сыграла мне на руку: когда-то я случайно испортил заготовку и оставил ее валяться в ящике, а вот действующая печать лежала в тайнике, хоть и незапертом. Бем прекрасно об этом знал, и если бы он или кто-то другой из слуг подделал мое письмо, то не ошибся бы. А вот ты не знал. И взял ту, что лежала в ящике, поэтому оттиск на фальшивом послании немного нечеткий. Ты сделал это, когда заезжал ко мне полтора месяца назад, верно? Только не понимаю зачем, мог бы поручить Бему.