В каждом новом полёте решались всё более сложные задачи. Герман Титов первым пробыл в космосе больше суток. В групповом полёте Андрияна Николаева и Павла Поповича и в совместном полёте первой женщины-космонавта Валентины Николаевой-Терешковой и Валерия Быковского была проверена возможность радиосвязи между космическими кораблями.

— Они летали близко

один от другого?

На каком расстоянии?

— Для того чтобы опуститься на Землю, космический корабль должен сперва затормозить?

— Конечно. Как только корабль уменьшит скорость, он начинает как бы падать на Землю, входит в плотные слои атмосферы, и полёт ещё больше замедляется. Корабль сильно нагревается от трения о воздух. За окном иллюминатора полыхают языки багрового пламени, наружная оболочка корабля раскаляется, но в кабине сохраняется нормальная температура- так хорошо и надёжно построены советские космические корабли! Наконец, после невесомости и перегрузок, после тишины космического пространства и оглушительного рёва ракетных двигателей, настаёт торжественный и радостный момент: космонавт снова ступает на родную землю!

Во главе с Председателем Совета Министров СССР Никитой Сергеевичем Хрущёвым на трибуне Мавзолея В. И. Ленина собралась славная семья советских лётчиков-космонавтов: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Валерий Быковский и первая в мире женщина-космонавт Валентина Николаева-Терешкова. Скоро мы узнаем имена новых покорителей космоса. Всех их вырастила и воспитала наша Родина. Народ справедливо называет их героями, и в то же время все знают, что они совсем простые люди, только очень смелые и настойчивые. Ещё недавно они были такими же, как и ты, пионерами, так же, как и ты, любили читать книги о звёздах, мечтали о полётах в космос.

— Наверное, кто-нибудь из них и полетит первым на Луну?

— Сейчас ещё рано об этом говорить. Прежде чем отправляться на Луну, нужно проделать очень большую работу.

— Разве на корабле «Восток» нельзя долететь до Луны?

— Вероятно, можно, но ведь надо не только полететь, но и вернуться обратно. А для этого ракета должна иметь громадный запас топлива. Одна такая ракета получилась бы больше здания МГУ на Ленинских горах в Москве. С двигателями в несколько сотен миллионов лошадиных сил… Подумай только: это всё равно, что запустить в космос тридцатиэтажный дом.

— Неужели нельзя сделать всё как-то проще?

— Можно. Такой способ указал ещё Циолковский. Он предложил создать промежуточную заправочную станцию: собирать ракету не на Земле, а в космосе, из отдельных частей, которые будут доставлены с Земли на орбиту спутника автоматическими грузовыми ракетами. Сперва поднимут в космос цистерны с горючим, потом взлетит ракета с людьми. Она будет иметь только такой запас топлива, который нужен для подхода к грузовым ракетам. Забрав от них горючее, основная ракета полетит к Луне, а на обратном пути снова сможет заправиться на космической станции топливом, необходимым для посадки на Землю. Этот план был разработан Циолковским почти пятьдесят лет назад.

— Луна значительно меньше Земли. А чем меньше небесное тело, тем слабее оно притягивает всё вокруг. То, что на Земле весит, например, шестьдесят килограммов, на Луне должно весить всего лишь десять. Путешествовать по Луне будет очень легко. Сделал шаг — и сразу перенёсся на несколько метров вперёд.

На Луне ты запросто сможешь поднять одной рукой взрослого человека, а камень бросишь на двести или даже на триста метров. Его полёту не будет мешать воздух.

— Как же люди будут жить на Луне, если там нет ни воды, ни воздуха?

— Так же, как и в космическом корабле. И воду, и воздух, и еду придётся взять с собой на всё время путешествия. Когда люди на Луне захотят выйти из ракеты, они захватят и специальные баллоны со сжатым воздухом, как водолазы, когда спускаются под воду.

— Так что по Луне придётся ходить в водолазных костюмах?

— Зачем же — в водолазных? В тех же скафандрах, которые лётчики надевают для полёта в космическом корабле. Ведь они для того и сделаны, чтобы человек мог жить в безвоздушном пространстве. На голове у лунных путешественников будут специальные гермошлемы из прозрачной пластмассы, как у всех космонавтов.

— А как же они будут разговаривать?

— По радио. Каждого путешественника снабдят маленьким радиопередатчиком с батареями. Он и услышит всё, что ему говорят, и сам сможет вести передачу.

— И долго можно будет прожить на Луне?

— Пока хватит пищи и воздуха. А потом предстоит самое сложное: возвращение на Землю.

Когда ракета отправляется с Земли в космический полёт, её готовит множество людей. А на Луне всё это придётся делать самим путешественникам, да ещё в таких трудных условиях, в которых не бывал ни один человек.

— Но ведь там всё в шесть раз легче — значит, каждый сможет работать за шестерых!

— Дело не только в силе тяжести. Трудно будет потому, что на Луне совсем другие природные условия. День на Луне длится целых две недели и столько же длится ночь. За день лунная почва раскаляется так, что на неё нельзя ступить ногой: сто двадцать градусов! При такой температуре легко вскипятить чайник или поджарить яичницу прямо на камнях. А ночью на Луне бывает свыше ста градусов холода. Там нет ни дождей, ни бурь, зато на лунную поверхность всё время падают метеориты — словно осколки артиллерийских снарядов во время обстрела.

Смена дня и ночи зависит только от вращения небесного тела относительно Солнца. Там, куда падают солнечные лучи,- день, а на той стороне, которая в тени, — ночь. Луна вращается медленно — делает один оборот в месяц, поэтому дни и ночи там очень длинные.

— И на других планетах так же?

— А знаешь ли ты вообще, что такое планеты?

— Планеты — это звёзды, которые вращаются вокруг Солнца.

— Вот и неверно. Звёзды — это небесные тела, которые сами светятся, как наше Солнце. Они очень большие и очень горячие, состоят из раскалённых газов, так что человек не только не сумеет жить на звезде, но даже и близко к ней подлететь не решится: ракета сразу расплавится и сгорит от страшного жара.

Звёзды находятся от нас на таких громадных расстояниях, что и самая быстрая ракета должна была бы лететь до ближайшей звезды многие сотни, а может быть, даже тысячи лет.

А планеты — это такие же небесные тела, как Земля и Луна. Они светятся не потому, что горячие, а потому, что отражают солнечный свет.

— Это очень интересный вопрос. Учёные уже много лет стараются на него ответить, но пока не могут сказать ничего определённого. Вернее, о некоторых планетах мы знаем точно: там жизни нет. Например, на Меркурии должно быть так жарко, что на его поверхности плавятся металлы.

— Почему?

— Потому что он очень близок к Солнцу. Зато на Сатурне и тем более на Уране, Нептуне и Плутоне не может быть жизни, потому что там царит вечный холод.

— Они расположены далеко от Солнца?