— Правильно. Они находятся так далеко от Солнца, что его лучи почти не согревают их. Там гораздо холоднее, чем в Антарктиде, так холодно, что на этих планетах должны были бы замёрзнуть не только вода, но и воздух, если бы он там был.

— А на других планетах?

— О Юпитере известно, что он окутан плотной атмосферой из ядовитых газов. Там тоже очень холодно. Учёные думают, что только на двух планетах — Венере и Марсе — возможна жизнь. Например, точно установлено, что на Марсе есть атмосфера, похожая на земную, только более разрежённая. Вообще Марс — загадочная планета. Ещё в XVIII веке астрономы заметили на нём большие голубоватые пятна, напоминающие моря, и длинные прямые полосы, пересекающие всю планету. Полосы вызвали много споров. Некоторые думают, что это искусственные каналы, построенные жителями Марса, другие считают их глубокими трещинами, в которых скапливается вода.

— Если на Марсе есть вода, то могут быть и животные!

— В том то и дело, что это известно не наверняка. На Марсе, так же как и на Земле, происходит смена времён года: зимой снег выпадает, а летом — тает. Полярные области, покрытые снегом, хорошо видны в наши телескопы, но учёным пока ещё не удалось определить, такой ли это снег, как на Земле, или, может быть, это что-то вроде «сухого льда», который кладут в ящики с мороженым.

Советский астроном Гавриил Андрианович Тихов много занимался изучением Марса. По его мнению, на Марсе такая растительность, какая бывает на Земле высоко в горах или на Дальнем Севере, потому что климат Марса должен быть очень холодным.

— На Венере тоже холодно?

— Нет, на Венере, наоборот, жарко: ведь она гораздо ближе к Солнцу.

— И там тоже есть моря и горы?

— Неизвестно. Хотя Венера самая близкая к нам планета, мы очень мало о ней знаем.

— Её трудно наблюдать в телескоп?

— Нет, она ярче всех звёзд на небе. Но вся беда в том, что Венера вечно покрыта густыми облаками, сквозь которые ничего не разглядишь. Мы даже не знаем, какова её поверхность: бурный океан или скалистая пустыня. Единственное, что можно сказать: на Венере всегда пасмурно и там часто бывают сильные грозы.

— Какое же расстояние от Земли до Венеры?

— Оно меняется.

— Почему?

— Потому что и Земля и Венера обращаются вокруг Солнца. Земля проходит свой путь за 365 дней, то есть за один год, а Венера обращается быстрее — она делает полный оборот вокруг Солнца за 227 дней. И вот обе планеты то сближаются, и тогда их разделяют только 40 миллионов километров, то, наоборот, оказываются в противоположных концах своих орбит, и тогда расстояние, между ними увеличивается до 260 миллионов километров.

— Сколько же времени надо лететь до Венеры?

— Автоматические межпланетные станции, которые были запущены к Венере и Марсу, летели по нескольку месяцев.

— И людям придётся лететь столько же?

— Да, путешествие к ближайшим планетам и возвращение обратно должно занять около года. Представь себе: всё это время космонавты живут в тесной кабине своего корабля. Их окружает абсолютная тишина космоса. Изо дня в день они видят в иллюминаторы только яркие звёзды в бездонной черноте пустого пространства… И всё же они не одиноки. Их родина — планета Земля — с волнением следит за полётом. Через миллионы километров к ним доносятся по радио голоса друзей, и они знают обо всём, что делается на Земле.

— Когда же люди полетят к другим планетам?

— Я думаю, теперь уже скоро. Ещё недавно мы запустили первый спутник, а теперь уже облетели вокруг Земли первые космонавты. Их подвиги прокладывают человечеству дорогу к звёздам.

Советские люди непременно полетят на другие планеты, полетят на Луну, ступят ногой на её почву, поднимут на Луне гордый вымпел нашей Родины!

Герои, которые побывают на Луне, на Марсе, на Венере, будут самыми сильными, самыми смелыми людьми в мире!

Может быть, и ты один из них?