Наконец экономка остановилась перед дверью, открыла ее, но входить не стала.

— Ваша комната еще не совсем готова, мисс, но я надеюсь, пройдет совсем немного времени, и мы все устроим, — сказала она извиняющимся тоном.

Делла мельком взглянула на огромную комнату. Она была такой большой, что широкая кровать в викторианском стиле с высокой передней спинкой, обитой гобеленом, казалась крошечной. Мебель из орехового и красного дерева была старомодной и массивной. Несмотря на это, она прекрасно вписывалась в комнату с высокими потолками и широкими, почти во всю стену, окнами. Экономка облегченно вздохнула, когда Делла, осмотрев комнату, заявила, что вполне ею довольна.

Женщина сразу же заторопилась. Они пошли дальше. Экономка остановилась на почтительном расстоянии у тяжелой, сводчатой двери, постучала, дверь отворилась, и Делла прошла в комнату.

— Мисс Линн здесь, мадам, — притворно бодро провозгласила экономка.

Худая пожилая женщина с суровыми, почти мужскими чертами лица сидела на кровати с балдахином, перед ней стоял поднос.

— Ради бога, не будь такой несносно веселой, Хеннесси, — сказала она раздраженно. — Я не инвалид, чтобы надо мной смеяться, ты же знаешь. Кстати, раз уж ты здесь, забери поднос.

Миссис Хеннесси, просто воплощенное желание угодить, заторопилась к хозяйке. Миссис де Валенс бросила отбивную большой черно-белой гончей, которая лежала с полузакрытыми глазами на коврике у ее кровати.

Как только экономка унесла поднос, старая леди внимательно оглядела Деллу.

— Ты похудела, — заметила она. — И это вовсе не плохо, нет! Раньше ты слишком быстро набирала вес, слишком увлекалась пирожными и конфетами! Все, что тебе нужно, — немного самоконтроля, но его-то в тебе никогда не было, Линн, иначе ты бы не позволила себе увлечься Рексом Маннерингом. Кто угодно, кроме такой ветреной девушки, как ты, сразу бы понял, что он — просто альфонс.

Делла беспомощно смотрела на старую женщину. Если бы только она лучше знала характер Линн де Валенс! Рекс ведь ей ничего не объяснил, впрочем, это, вероятно, потому, что он так эгоцентричен, что просто не в состоянии проанализировать характер другого человека. Какой была бы реакция Линн на атаку ее двоюродной бабушки, смущенно подумала Делла.

— О, садись, дитя! — Голос старухи выражал нетерпение. — Думаю, ты знаешь, почему я послала за тобой. Только не думай, что сможешь обвести меня вокруг пальца своей лестью, и не смей подлизываться.

— Я вовсе не собиралась подлизываться, — резко ответила Делла и в ужасе замолчала, заметив, с каким удивлением посмотрела на нее миссис де Валенс.

— Что, в конце концов, с тобой происходит, Линн? Такое впечатление, будто ты наконец-то приобрела хоть какую-то твердость характера. Совсем не похоже на тебя стоять посреди комнаты. Но давай не будем ссориться в первый же вечер. Сегодня у меня уже был скандал с Соршей де Арси. И почему я держу ее при себе?! Разве что потому, что она — моя крестница и что ее несчастный муж оставил ее без единого пенни. А еще, наверное, я просто люблю хороший спор. А теперь давай перейдем к делу.

Она поудобнее устроилась на кровати и решительным жестом пригладила гобелен на ее спинке.

— Я легла сегодня пораньше для того, чтобы мы могли поболтать без твоего нудного женишка. — Она резко выпятила подбородок. — Я решила, что пришло время привести свои дела в порядок и передать кому-нибудь большую часть управления Саггартом. Только не думай, что я собираюсь умереть прямо сейчас, но я и не такая дура, чтобы думать, что буду жить вечно. Поэтому я хочу быть убеждена, что Саггарт никогда не попадет в руки чужака. — Она выдержала паузу и с вызовом посмотрела на Деллу. — Логан Стейси возьмет на себя управление Саггартом, — отрывисто заявила она.

Делла кивнула.

— Райан что-то говорил об этом, — осторожно сказала она.

Тень разочарования проскользнула по лицу старой леди. Она надеялась, что ее слова произведут эффект разорвавшейся бомбы.

— Что ж, слуги всегда торопятся с новостями! Думаю, они с нетерпением ждут того времени, когда я передам бразды правления Логану. Они, конечно, очень удивлены. В любом случае мне жаль, что я не сделала ничего, чтобы помириться до смерти его родителей. Когда я встретила его, он показался мне независимым и уверенным в себе человеком, — полная противоположность Рексу, должна признаться. В этом смысле Логан пошел в отца, тот всегда был человеком с сильным характером. Кроме того, это просто справедливо, если ветвь семьи, ж которой принадлежит Логан, будет принимать участие в управлении имением. Кажется, Рексу это не понравится. В любом случае я еще не решила, кто получит Саггарт. Если бы я уже приняла решение, половина удовольствия бы пропала. Меня позабавит наблюдать за всеми интригами и ссорами, которые начнутся сразу же, как только появится Логан.

— Можете вычеркнуть меня из списка претендентов. — Делла с удивлением услышала свой голос и только потом поняла, как взбесился бы Рекс, если бы узнал, как она повела себя в этой ситуации.

Миссис де Валенс саркастически подняла брови:

— Правда, мисс Тутти-Фрутти? Что же, ты абсолютно изменила свою точку зрения на этот вопрос с нашей последней встречи. Несмотря на то что ты всегда была перелетной птицей, ты вовсе не из тех, кто верит в рай в шалаше. Да и Рекса невозможно представить в лачуге. Тебе стоит помнить старую мудрость о том, что любовь вылетает через щель в окне. Твоему жениху нужны деньги, а единственная возможность получить их — унаследовать Саггарт.

Делла покраснела, она была потрясена прямотой слов старой леди. Сам Рекс говорил примерно то же самое. Но ведь тогда, когда он делился своим планом с Деллой, он и понятия не имел, что миссис де Валенс помирится с Логаном Стейси. Девушка представила его гнев, когда он до конца осознает, насколько сильный у него появился соперник. Все его планы могут рухнуть.

Старая леди с нескрываемым весельем изучающе глядела на ее горящие щечки.

— Ага, так, значит, когда я вызвала Логана в качестве управляющего, между вами кошка пробежала? Что ж, все к лучшему. А теперь иди, дитя. Я немного устала. Логан должен приехать завтра, и я хочу встретить его должным образом. Кроме того, вы ведь раньше не встречались, и мне будет интересно увидеть реакцию Рекса, не говоря уже о Сорше. Она, кстати, все так же увлекается мужчинами, как и раньше.

Старая леди выключила настольную лампу и закрыла глаза. Это был знак, что Делле пора уходить.

— Доброй ночи, — отрывисто пожелала миссис де Валенс. — Хеннесси, вероятно, приготовила тебе ужин. Если ты не спустишься поскорее, она будет ужасно переживать. Слуги всегда такие, бог знает почему.

— Доброй ночи, тетя… тетя… — Делла заколебалась. В ужасе она осознала, что понятия не имеет, как зовут миссис де Валенс.

Старая леди на мгновение открыла глаза:

— Не нужно так официально. Я думала, мы договорились, что ты будешь называть меня Джулия.

— Спокойной ночи, Джулия, — поспешно сказала Делла.

Миссис де Валенс ничего не ответила, и девушка тихо выскользнула из комнаты.

Делла медленно брела по коридору, и, к своему облегчению, наконец подошла к открытой двери своей комнаты. Ее чемоданы были аккуратно сложены на полу у кровати. Она быстро переоделась в один из наименее кричащих своих нарядов: тонкое шерстяное платье цвета кофе с молоком. Именно она настояла на его покупке, к большому неудовольствию Рекса. В нем она выглядела скромно и вовсе не походила на капризное, непостоянное существо, каким, вероятно, была Линн де Валенс.

Она подошла к одному из широких окон. Подперев подбородок рукой, она внимательно разглядывала открывающийся из окна вид. Легкий туман, обычный для летнего вечера, покрывал изумрудные пастбища; поля пшеницы, расположенные чуть дальше, светились червонным золотом. Под развесистыми деревьями в парке неподвижно, будто вырезанные из камня, стояли лошади. Старая, будто сказочная, башня, расположенная у одного из крыльев здания, в сумраке выглядела немного зловеще. Там располагались комнаты Логана Стейси. Даже неискушенной Делле было понятно, что башня была гораздо более древней, чем остальные постройки имения. С любопытством она подумала, какие секреты могло скрывать это мрачное, увитое плющом строение.