— Надеюсь, ты закончила. — спокойно, до ломоты в зубах, спросил Олег, поднял с пола пустую бутылку вина, понюхал горлышко и поморщился. — Как можно пить такую гадость? Вот водки я с тобой бы выпил.

— Она ничего не может тебе дать большего, чем могу дать я. — дрожа и чуть не плача прошептала Юля.

— Ты даже не представляешь себе, что она может мне дать. Ты не стоишь даже того, чтобы называться ее тенью. Ты — никто. А она… Тебе не понять.

С этими словами Олег вышел и закрыл за собой дверь. Юля повалилась на кровать, голая и униженная, и громко и горько зарыдала.

«Ненормальный, да он же псих! Одержимый!» Вереница безумных пьяных мыслей роились у нее в голове. Юлька внезапно вскочила и схватила телефонную трубку. Пальцы не слушались ее, когда она набирала номер сестры.

— Алло, Лида?

— Кто это? — сонно пробормотал в трубку мужской голос.

— Дай мне Лиду. — заверещала Юлька.

— Господи, да не ори ты так. Напугала, теперь до утра не засну. — проворчал Славик и передал трубку проснувшейся жене.

— Алло? Юлька? Что случилось?.

— Он ненормальный. Держись от него подальше. — не своим голосом орала Юлька, глотая слезы и размазывая тушь по лицу.

— Он сделал что-то с тобой? Юля? — обеспокоено спросила Лида. Юлька, почувствовав тревогу в ее голосе, сникла и добавила спокойным тоном.

— Нет, со мной все в порядке. Но ты берегись. Он просто одержимый.

Юлька бросила трубку, и в ухе раздались равномерные отрывистые гудки. Лида так и застыла с трубкой в руках. Что-то нехорошее шевельнулось в груди, как дурное предчувствие. Славик протер заспанные глаза, забрал у нее из рук трубку и положил на рычаг.

— Что там хотела эта ненормальная. — Славик посмотрел на настенные часы и присвистнул. — Три часа ночи! Елки-палки. Ее там хоть не убивают?

— Нет, все в порядке. — рассеянно прошептала Лида. — Просто она пьяная. Очень сильно пьяная.

— Помощь не нужна? — усмехнулся муж и привлек ее к себе за талию.

— Нет, она уже справилась.

— Отлично, — сказал Славик и поднял ее на руки. — А мне нужна. Очень. Помогите заснуть. А всем остальным… — он метнул взгляд в сторону Ярика, чья помятая со сна голова показалась из-за соседней двери, — Брысь дрыхнуть в свою комнату.

Лида тихонько засмеялась и уткнулась носом в его плечо. Такое большое, теплое, родное, любимое плечо. Все тревоги оказались позади, а впереди — остаток волшебной ночи, который еще раз докажет, что ей совсем нечего бояться, никого и ничего в этом мире.

Так оно и было, две недели спустя. И любимый муж даже не подозревал о том, какие страхи и переживания он каждую ночь заглушал своими поцелуями. Но он чувствовал, что что-то происходит внутри нее, и поэтому старался относиться к ней как можно нежнее. Вот и сегодня он купил ее любимые белые хризантемы и с нетерпением ожидал, когда наконец-то вернется домой и гордо вручит жене свой скромный подарок. Причина, если быть до конца откровенным, заключалась и в том, что он сегодня в который раз возвращался с работы поздно — все эти вечерние встречи, задержки, простои, творческий кризис предпринимателя — Славик сам устал от этого, и знал, что Лида устала уже давно, только старалась этого не показывать. Сегодня пусть будут цветы. А завтра, завтра суббота, и никто на работу не пойдет, даже если придется отключить все телефоны.

Словно прочитав его мысли, в кармане запищал мобильный. Славик тихо выругался, достал одной рукой мобильный и зажал его между плечом и ухом. Другой рукой он продолжал вести машину.

— Алло. Да, привет. Нормально. А у тебя как? Точно?.. Нет? Что случилось? Ничего, тогда чего ты?.. А если поконкретнее?.. Хорошо, я поговорю с ним. Да, прямо сейчас заеду и поговорю. Все, гуд бай.

— А, чтоб вас всех. — в сердцах воскликнул Славик и набрал на мобильном номер. — Алло, Лида? Я еще немного задержусь. Да надо заехать в одно место. Ладно, целую.

Он нажал отбой, взглянул на монитор и набрал номер еще раз.

— Лид, я тебя люблю…

Больше он не звонил, видно был очень занят. Лида прождала его долго, сидя в кресле перед экраном телевизора, слегка приглушив звук. Ярик тоже пришел поздно, около часа. Уставший и голодный, он проглотил холодный ужин, пробубнил под нос что-то вроде «где это брателло шляется по ночам?» и завалился спать. Лида же никак не могла заставить себя лечь в постель. Славик не впервые задерживался так долго, но она каждый раз упрямо дожидалась его возвращения и засыпала обычно где-то в кресле или в коридоре на тумбочке. Когда Славик возвращался, то осторожно брал ее на руки и нес в постель, стараясь не разбудить. В этот раз она задремала на полу в коридоре и проснулась оттого, что ее подняли на руки и куда-то понесли.

— Уже вернулся? Так рано? — зевая спросила Лида.

— Нет, это я. — хмуро пробормотал Ярик. — Чего ты вздумала на полу спать?

— Который час? — встревожилась Лида.

— Четыре. — Ярик старательно отводил глаза. И в это время раздался телефонный звонок. Словно гром среди ясного неба, прорезал тишину зловещим звоном. Ярик опустил Лиду на пол и снял трубку.

— Алло.

Его лицо, хмурое и заспанное, вдруг заострилось и побледнело. Глаза широко раскрылись и засверкали — никогда еще в жизни он не казался Лиде таким красивым и ужасным одновременно. И от этого самого выражения лица ей вдруг захотелось плакать. Она опустилась на пол и зарыдала. Непроизвольно, удивляясь самой себе. Через несколько мгновений, Лида почувствовала, как ее обняли крепкие сильные руки и начали гладить по спине. Ее голова прижалась к дрожащей в спазмах теплой груди, и невыносимо захотелось кричать.

Славика нашли мертвым, с простреленной головой, лежащего у открытой двери машины. Очевидно, пуля настигла его, когда он собирался садиться и ехать домой, к жене и брату. Теперь он никогда уже не вернется домой.

Машина стояла недалеко от черного входа в казино, принадлежащего Кравцову. По словам Олега, Славик действительно приехал поздно вечером в казино, без звонка и предупреждения, говорил о странных вещах, о том, что ему, Олегу Кравцову, кто-то угрожает, и обещал, что друга в обиду не даст. После этого весьма озадаченный Олег проводил его к выходу — это подтвердили десятки людей, а еще через пару минут ребята из охраны увидели, как Славик как-то странно упал. Выстрела никто не слышал.

Судя по тому, под каким углом пуля вошла в затылок, стреляли с крыши соседнего дома. И вряд ли это был случайный выстрел. Здесь явно поработал профессиональный киллер. Но кому понадобилось его убивать? Кому он мешал?

Ни милиция, ни родные, ни друзья, ни даже враги ныне покойного Вячеслава Прокопенко не смогли найти ответ на этот вопрос. Он просто перестал существовать. Самым наглым и беспощадным образом его вычеркнули, выкинули из жизни, и ничего уже нельзя было изменить.

Теплым летним утром на кладбище Лиде было невыносимо холодно, ее била дрожь. Но некому было ее согреть: ее постоянный источник тепла и поддержки сейчас лежал в гробу, мертвый и чужой. Совсем чужой. Лида закрывала глаза и боялась смотреть на безжизненное восковое лицо мужа, в каждой черточке которого уже не было привычного жизнелюбия и озорства. Некто, пожелавший отправить его на тот свет, отнял не только жизнь — он отнял его душу, характер, неиссякаемый оптимизм — то, что Лида особенно любила в муже. Мертвые не могут быть оптимистами. Они никем не могут быть. Они просто уходят, оставляя в сердце незабываемые воспоминания о несбывшихся надеждах — кровоточащие гноящиеся раны.

Лида не выдержала, когда крышку гроба начали приколачивать гвоздями. Этот звук намертво запечатлелся у нее в мозгу. Сердце, казалось, автоматически подстроилось под этот ритм, то замирая, то стуча, отдавая острой невыносимой болью по всему телу. Ей было гадко. «Но Славику еще хуже. Это ведь над ним навсегда заколачивают крышку гроба, где он теперь будет гнить в полном одиночестве, пока не обратится в прах», — отстраненно думала она. — «Славик, мой Славик…»

Она отвернулась, давясь слезами, и посмотрела вдаль на другие могилы. Новые постоянные соседи ее мужа. Теперь он навеки принадлежит этому кругу. А ей — никогда. Невдалеке, вцепившись побелевшими пальцами в оградку, стоял Ярик. По лицу его, постаревшему сразу на десять лет, текли слезы. Ему сейчас было в десятки раз хуже, чем ей, чем Славику, и всем вместе взятым. Даже их мать не выглядела такой подавленной.