…От знакомого голоса он чуть приоткрыл тяжелые веки. Над ним склонился начальник заставы.

- Ушел? - тревожно спросил пограничник.

- На заставу.

…Преподаватель географии Сергей Петрович Туренко нередко вспоминал в кругу друзей различные случаи своей службы на границе. А их было немало.

Отец Сергея Петровича был потомственный охотник-промысловик. Много он исходил глухих звериных троп. Скитания по тайге с отцом, с различными экспедициями, пограничная служба, все это не прошло бесследно. Туренко на всю жизнь остался страстным любителем путешествий, походов. В годы Отечественной войны ему довелось с Советской Армией побывать во многих государствах Европы. И это педагогу-географу пригодилось.

Ребята любили Сергея Петровича. Почти каждое лето они отправлялись с ним в путешествия по окрестностям города и по соседним районам. Это были маленькие странствования пешком, на лодках по озерам и речкам. Но все же мальчики мечтали о настоящем путешествии в горы, в малоисследованные места.

Прочитав найденный Костей дневник, Сергей Петрович сразу решил, что несомненно он вместе с ребятами отправится в горную тайгу на розыски озера Каракол, обладающего чудесными целебными свойствами.

Он даже набросал маршрут предполагаемого путешествия, составил список необходимого снаряжения, привел в порядок изрядно послужившую ему палатку.

- Ну куда ты, папка, собираешься… В твои ли годы и с твоим ли сердцем скитаться по горам, по опасным речкам спускаться? - говорила ему жена Мария Пахомовна. - Сиди, не хорохорься. Ну, если не сидится, куда-нибудь опять по району отправляйся с ребятами. Недалеко. Пешочком. А то выдумал. На Каракол… А где он, этот Каракол, бог его знает…

- Поеду. Не отговаривай, - решительно отвечал Сергей Петрович, разглаживая пышные, с сединой усы. - Непременно поеду. И ружье с собой возьму. С медведями воевать буду.

- Ну и поезжай!.. - Мария Пахомовна махнула рукой. - Аника-воин…

Сергей Петрович раскурил трубку. Из облака дыма донесся басовитый, слегка окающий голос:

- Эх, Марья… Ты вот только представь себе… Ночь. Костер горит. Дрова в нем чуть потрескивают. Похлебка из рябчиков варится, запах аппетитный. А на луговинке коростель кричит:

- Дырр-дры… ддрры-ыы-ы… дырр-р…

- Звезды над тобой. Да не такие, не городские, а какие-то начищенные, яркие. А по долинке дымок легкий стелется или туман. Хорошо. А ты говоришь - сердце, года…

Этот разговор происходил зимой, а в июне, когда окончились экзамены, небольшой домик Туренко превратился в штаб участников экспедиции на озеро Каракол.

В первых числах июля юные географы должны были покинуть город.

Горные реки начинаются на водоразделах. Где-нибудь на хребте из-под камня выпадает чуть заметный ключ; светлые струи его со звоном перекатываются по камням, торопятся вниз. В пути вливаются в него другие. И, наконец, далеко уже от истока становится такой ключ горной речкой, своенравной и бурной после дождей и в паводки, сердито расшвыривающей камни, преграждающие ей путь.

Прорвавшись через скалы, покинув узкое ущелье, вдоволь напитав себя бесчисленными безыменными ключами, речками, Инсуху неторопливо протекала по широкой долине. Местами гранитные скалы, обросшие баданом, опускались отвесно в холодную синюю воду.

В глубоких плесах вода кружила, неподвижно застывала в темных омутах и, будто отдохнув в них, опять торопилась и шумела на перекатах и в порогах…

Много сложено народом легенд и сказок о горах, высящихся над Инсуху, о ее большом семикилометровом пороге.

"Нет человека, который бы помнил то время, - говорится в одной из легенд. - Давно это было. Два богатыря в горах жили. Один владел левой стороной реки, другой - правой. Тогда Инсуху текла свободно. Ей ничто не мешало на пути. Но вот поссорились богатыри. Пошли они войной друг на друга. Каждый со своим войском остановился у реки. И начали они разламывать горы и бросать друг в друга большие камни. Одни - перелетали через реку, другие -падали в нее. Инсуху сердилась, на всю тайгу ревела, билась пеной белой о камни. Не могла раскидать их, не хватало силы. На семь верст забросали богатыри камнями ее синюю воду.

С той поры и образовался порог".

А другие легенды так рассказывают:

"Было время, когда Инсуху текла под гору, будто в черные ворота. Так там темно было.

Однажды закачалась земля, горы загудели. Попадал лес. Думали люди, что миру конец наступил. Ничего, прошло. Опять солнышко заиграло по вершинам гор, птицы запели. Поплыли люди вниз по реке. Смотрят - нет пещеры. Инсуху прямо течет, только вся она камнями завалена, мечется среди них, ревет. Далеко слышно.

Так вот и получился порог…"

Утро. Солнышко только что рассеяло в долине туман. Вода еще слегка дымится, покрытая легким, прозрачным паром.

На берег к Инсуху вышел медведь. Прислонившись к толстой пихте, почесал бок. На коре остались клочья длинной бурой шерсти. Потом он поднялся на дыбы и принялся с ожесточением скрести когтями кору.

Вдруг зверь насторожился, отошел от дерева к воде и сердито фыркнул. За крутым поворотом реки слышались голоса людей, лай собаки. Шум приближался.

- Гу-у-ууф-фф… - широко, мощно прокатился над водой грозный низкий звук.

Глаза у зверя злобно сверкнули.

- Гу-у-ууф…

Медведь поднял голову.

Из-за скалы выплыла большая дощатая лодка.

На лодке закричали:

- Медведь!..

- Где, где?

- Вон, идет по берегу, в гору. Да какой большой. Вот это да…

- Да тише ты, Олег. Не раскачивай лодку. Только навел на фокус.

Медведь остановился, повернул к реке лобастую голову.

Раздался резкий выстрел, за ним другой.

- Упал!

- Вот это выстрел! Классный…

- Костя, давай к берегу.

- Он лежит без движения. Наповал.

- Вон туда, Котька. подгоняй. В заливчик.

- Ой, пошевелился. Поднял голову.

- Да нет, это так тебе показалось. Как влип в берег. Не шелохнется.

- А он не притворяется?.. Может так быть, Сергей Петрович?

- Смертельно раненный зверь опасен вдвойне. Осторожность необходима. Случаи бывают всякие.

Не спуская глаз с распростертого на берегу медведя, Сергей Петрович Туренко вложил в стволы патроны, заряженные пулями "Жакан".

- Не спеши. Костя. Попридержи лодку вот в таком положении, левым бортом к берегу. Вот так, хорошо.

Взоры мальчиков были прикованы к берегу.

Ведь подумать только, там лежал убитый медведь!.. Сколько об этом утре будет разговоров, рассказов, воспоминаний зимой. Славик с фотоаппаратом в руке ждал, когда лодка пристанет к берегу.

Но Сергей Петрович не спешил, держал лодку в некотором отдалении от берега.

- И мы его будем жарить… - негромко произнес Олег, толкнув своего соседа в бок. - Ты смыслишь что-нибудь в этом, Герка? Жареная медвежатина, сочная, жирная, с перчиком, лавровым листом… Или шашлык. Мечта!

- Замолчи, Олег, или я тебя сброшу с лодки, - глотая слюну, шипящим голосом произнес Гера.

Олег с опаской взглянул на его сильные руки, покрытые бронзовым загаром. Вздохнул, скосил насмешливо глаза.

- Можно, конечно, и отбивную медвежью… Большая черная собака с крупными белыми пятнами на боках, подняв шерсть на спине, неистово лаяла, пытаясь спрыгнуть с лодки.

- Тым, спокойно! Сидеть!

Сергей Петрович погрозил собаке пальцем.

Лодка ткнулась в берег. Тым стремительно бросился к лежащему без признаков жизни зверю и начал тормошить его.

Мальчики настороженно подошли к нему.

- Хо-роо-ш…- Петя провел рукой по спине медведя. - Вот так тушка! Не сдвинешь с места.

Славик торопливо перезарядил аппарат.

- Сергей Петрович, вы, конечно, на первом плане. Садитесь на медведя. С ружьем в руке. Ребята, становитесь рядом. Потеснее. Отличный кадрик. Еще один. Гарантийный. Теперь вы все в сторону. Остается Сергей Петрович. Обязательно надо. Для истории…