Современные пищевые добавки делятся на натуральные, иначе говоря, природные, идентичные натуральным и искусственные, они же синтетические. Все пищевые добавки, то есть такие вещества, которые не являются самостоятельными продуктами, а добавляются для придания основному продукту определенных свойств, патентуются и обозначаются специальными кодами, начинающимися на букву Е. Эта заглавная буква на этикетках многих пугает, а кто-то не обращает на эти надписи абсолютно никакого внимания. Так что же за Е такие мы едим и пьем?

Вкус продукта регулируют ароматиза́торы, вкусовые добавки, подсласти́тели и заменители сахара, кислоты и регуляторы кислотности. Красители, отбеливатели, стабилиза́торы окраски улучшают внешний вид продуктов питания. Консистенция и структура многих продуктов была бы иной, если бы не загустители, гелеобразова́тели, стабилизаторы, эмульгаторы, разжижи́тели и пенообразователи. Срок хранения продуктов питания можно продлить с помощью консерва́нтов, антиоксида́нтов, влагоудерживающих агентов и плёнкообразователей.

Добавки Е, начинающиеся на цифру один, – это красители. Цифра два обозначает консерванты, они помогают продлить срок хранения продукта. На три начинаются антиокисли́тели, которые тоже не дают продукту портиться. Цифра четыре в начале кода обозначает стабилизаторы, отвечающие за консистенцию, цифра пять – это эмульгаторы, которые призваны создать или сохранить определенную структуру продукта. С шестерки начинаются коды, обозначающие усилители вкуса и аромата. С девятки – коды противопе́нных веществ. Обычно коды трехзначные; четырехзначные означают наличие подсластителей, глазирующи́х веществ, а также тех, которые применяются для мучных изделий.

Существует целый ряд опасных пищевых добавок, которые способны вызвать в организме человека необратимые изменения, к примеру, спровоцировать онкологические заболевания. Почему же они применяются? Вопрос сложный, так как лежит скорее в плоскости государственного регулирования. Морально-нравственные нормы в области пищевой промышленности уже давно не работают. Производителям все равно, что будет с потребителями через год или десять лет, лишь бы покупали продукт здесь и сейчас. Однако периодически в нашей стране и в Евросоюзе принимаются строгие меры для ограничения продуктового беспредела. Стоит отметить, что воздействие на организм некоторых добавок до сих пор не вполне изучено, поэтому те, что сегодня считаются безвредными, завтра могут быть объявлены врагами номер один.

К примеру, в Российской Федерации запрещены некоторые пищевые добавки, которые в странах Европы до сих пор успешно применяются. Это красители: цитрусовый красный Е121, красный амара́нт Е123, консервант формальдеги́д Е240; улучшители муки и хлеба: брома́т калия Е924а и брома́т кальция Е924б. Также на этикетках отечественных продуктов вы не встретите обозначений красного красителя Е128, красителя алюминия Е173 и консервантов Е216 и Е217.

Некоторые пищевые добавки могут совмещать несколько функций одновременно, к примеру, фосфа́ты на́трия, скрывающиеся за кодом Е339, могут быть регуляторами кислотности, эмульгаторами, стабилизаторами, а также удерживать влагу – прямо универсальные солдаты пищевой промышленности. Трудно отказаться от столь выгодной добавки. Но только представьте, фосфа́ты натрия ранее использовались в стиральных порошках и моющих средствах! И нанесли такой урон водоемам, в которые сливается загрязненная ими вода, что эти добавки постепенно стали запрещать. А вот в продуктах питания использовать их можно. Правда, подействовать они могут, как слабительное. Осторожнее!

Чистый фосфа́т натрия – это добавка с кодом E542. Используется в качестве эмульга́тора. Коварный элемент, так как изготавливается из костей животных. Знать об том нужно в первую очередь вегетарианцам, мусульманам, иудеям или индусам, которые отказываются от употребления в пищу отдельных сортов мяса или всех мясных продуктов. Фосфаты следует употреблять с осторожностью при недостатке кальция в организме. Эти естественные соли мгновенно вступают в реакцию с кальцием, мешая его усвоению. Отсюда проблемы с зубами, ломкость костей, волос, сухость кожи, ее преждевременное старение.

Не все пищевые добавки вредны. Существуют вполне безопасные. Как правило, это природные добавки, такие как куркуми́ны Е100 – желтые красители, получаемые из растения куркумы́. Добавка Е101 – рибофлави́ны – более известные, как витамин В2, используется как желтый краситель. Е140 – это хлорофи́лл – натуральный зеленый краситель. Е363 – янтарная кислота, служит подкисли́телем, кстати, помогает от похмелья. В больших количествах опасна.

Также безвредны и даже полезны натуральные добавки Е406 – ага́р, Е410 – каме́дь рожко́вого дерева, Е270 – молочная кислота, Е300 – аскорбиновая кислота, Е330 – лимонная кислота. А вот муравьиная кислота, Е236, служащая консервантом в безалкогольных напитках и консервированных овощах, а также в кондитерских изделиях, очень опасна.

Пищевые добавки согласно требованиям Всемирной организации здравоохранения должны содержаться в пищевых продуктах в незначительном количестве. Любая, даже полезная добавка, при передозировке только навредит.

ГМО – это генетически модифицированные организмы. Если в начале своей эволюции человек боролся с природой, которая чаще всего его побеждала, то сегодня люди стремятся взять над природой верх, изучить самые тайные процессы и контролировать их, меняя саму суть вещей. Модификация генов животных и растений – одно из самых значительных достижений современной науки. Генетическая модификация похожа на скрещивание и селекцию. Только если при этих методиках велик процент ошибок, то генная инженерия нацелена на конкретный результат при создании новых видов. В процессе генетической модификации, говоря простым языком, берется ген одного живого организма, так называемый трансге́н, и внедряется в чужую ДНК.

Один из первых опытов состоял в том, что в картофель ввели ген из ДНК клетки почвенной тю́рингской бациллы. В организме колорадского жука, когда он съедал листья такого картофеля, начинал вырабатываться яд. Отличное средство от вредителей! Но зачем такой картофель нужен, если люди им отравятся? Однако оказалось, что яд вырабатывался только в организме жуков. Человеку ничего не угрожало.

Окрыленные первыми победами, генные инженеры продолжали свои опыты. С семидесятых годов прошлого века было создано немало продуктов с несвойственными им качествами.

Влияние трансге́нных организмов на человека пока мало изучено, однако такие продукты уже чрезвычайно распространены. Как всегда, мы будем проверять новый продукт стихийно, опытным путем. Никто не желает подождать, присмотреться. Нет, промышленные магнаты не хотят терять времени даром. Им подавай устойчивые к морозам, долго хранящиеся, быстро растущие сельскохозяйственные культуры уже сейчас! А уж цыплята-бройлеры, которые в пять раз больше обычных, – это просто мечта каждого фермера.

Эксперты, выступающие против неконтролируемого распространения генно-модифицированных продуктов, приводят в качестве основного следующий аргумент. Самый явный вред ГМО, выявленный на сегодня, – они вызывают аллергические реакции. Также медики и биологи ссылаются на увеличение количества онкологических заболеваний, связывая это с генетически модифицированными продуктами. Но главный довод – это неизученность влияний чужеродных элементов ДНК на человеческий организм. К примеру, кольцевые ДНК почвенных бактерий, которые используют для генетических экспериментов, легко встраиваются в гено́мы высших существ. По предположениям некоторых ученых, эти ДНК могут изменить гено́м человека.