Изжога является следствием попадания кислоты желудка назад в пищевод. Мышца, которая служит для недопущения этого, иногда сдает и пропускает кислое содержимое, что дает характерное ощущение жжения. Особенно часто это происходит, когда часть желудка проскакивает через диафрагму в грудную полость (тогда у вас диафрагмальная грыжа).

Если у вас "изжога" и вы относитесь к группе повышенного риска для заболевания сердца по полу (мужской), возрасту (за 40 лет) и по иным показателям (высокое кровяное давление, повышенный холестерин, плохая наследственность, диабет, курение), вам лучше сделать электрокардиограмму и тест с нагрузкой, чтобы убедиться, что у вас действительно заброс кислоты, а не сердечная боль.

Живот — это не одиночный орган, подобно кости или сердцу. Это большой контейнер, заполненный уймой различных тканей и структур. Они все совершенны — до тех пор, пока не начнут болеть.

Перед тем как мы пойдем дальше, запомните: внезапная резкая незнакомая боль в животе — красный сигнал тревоги для оказания немедленной медицинской помощи. Я не заставляю вас паниковать при каждом спазме, когда у вас отходят газы, или каждый раз, когда понос и болит живот. Но что-то достаточно резкое, чтобы заставить вас согнуться пополам и почувствовать нехватку дыхания, что длится 30 минут и больше, — это "что-то" может стать причиной срочного хирургического вмешательства. Вы можете фантазировать по поводу диагноза сколько угодно, но только на пути в больницу. Многие органы живота полые (желудок, кишечник, желчный пузырь). Если один из них протекает, закупоривается или лопается, ваша жизнь в опасности. Перфорация должна быть зашита, закупорка ликвидирована быстро.

Чтобы отличить одну причину боли в животе от другой, вы должны знать, что располагается и где в брюшной полости. Вы никогда не распознаете симптомов заболевания яичников, если не будете знать, что женщина имеет два яичника и что они не лежат вблизи печени. Я не склонен предполагать, что вы это знаете, особенно после того, как один из моих пациентов-мужчин сообщил мне, что, по его мнению, у мужчин есть матка, "крохотная", не такая, как у женщин, но все-таки матка!

Чтобы вы лучше понимали информацию на следующих страницах, мысленно проведите две воображаемые линии через ваш пупок: одну вертикальную, от основания грудной клетки к лобку, вторую горизонтальную, с одной стороны к другой. Ваш живот теперь разделен на четыре сегмента, или квадранта, — правый верхний, левый верхний, правый нижний и левый нижний. Локализация любого симптома теперь может быть привязана к одному из четырех квадрантов.

Боль в правом верхнем квадранте.

Правый верхний квадрант вашего живота содержит органы, которые почти каждому знакомы — по крайней мере по названию: печень, желчный пузырь, часть кишечника (в каждый квадрант живота входит часть кишечника), поджелудочная железа и правая часть диафрагмы (мышца, которая отделяет легкие от брюшной полости и двигается вверх и вниз при дыхании). Заболевание или травма этих органов даст вам боль в верхней части живота. Насколько она сильна и что это за боль, будет зависеть от того, что происходит и где.

Это печень? Все, что вызывает набухание печени, заставляет ее болеть. Инфекция, химический агент или сердечная недостаточность обычно ведут к этому.

Вот наиболее распространенные заболевания.

Некоторые паразиты могут инфицировать печень. Что бы ни явилось причиной воспаления или инфекции, результат называют гепатитом (гепат означает печень, ит — воспаление). Инфекционные агенты, которые чаще всего атакуют печень, это вирусы (вирусный гепатит). Существуют три основных его типа: гепатит А, гепатит В, гепатит С. Люди обычно заболевают гепатитом А, после того как проглотят зараженную канализационными стоками пищу или воду (моллюски тут первые агрессоры). Гепатит В особенно распространен среди гомосексуалистов, наркоманов и тех, кто состоял в близком контакте с ними. Гепатит С почти всегда передается через переливание зараженной крови, медицинские иглы и продукты, содержащие кровь.

Различные химические агенты и лекарства могут также повредить печень, потому что они токсичны для нее (токсический гепатит), или потому, что человек имел к ним повышенную чувствительность. Длинный список соответствующих препаратов включает все — от антибиотиков до таблеток, снижающих давление. То же может сделать широко распространенное моющее средство — четыреххлористый углерод и ацетаминофен (тиленол). Однако наиболее опасным ядом для печени является алкоголь (вызывающий алкогольный гепатит).

Слабая сердечная мышца плохо перекачивает венозную кровь, приходящую в сердце. Часть ее застаивается в легких (что дает вам недостаток дыхания), а позднее в печени, растягивая ее и вызывая боль.

Печеночная боль постоянная, ноющая, не острая или кинжальная. Вы чувствуете ее во всей правой верхней части живота — глубоко внутри, не на поверхности. Дискомфорт развивается постоянно и неотступно, а не спазмами или волнами. Если вы чувствуете себя именно так, задайте себе вопросы:

ели ли вы моллюсков в последние несколько недель? (гепатит А);

пользовались ли вместе с кем-либо инфицированной иглой? (гепатит В);

не выпили ли лишнего? (алкогольный гепатит); не переливали ли вам недавно кровь? (гепатит С);

у вас не хватает дыхания и отекли лодыжки? (признаки сердечной недостаточности);

не пожелтели ли вы, а ваша моча приобрела цвет крепко заваренного чая? (показатель любой формы гепатита).

Это желчный пузырь? Желчь, образующаяся в печени, помогает переваривать пищу. Если вы голодали или находились на диете с низким содержанием жира, кишечник не нуждается во всей той желчи, которая постоянно образуется в печени. Избыток ее хранится в желчном пузыре. Если вы поели жирного и нуждаетесь в большем количестве желчи, чтобы усвоить жиры, желчный пузырь впрыскивает свое содержимое в кишечник.

Инфекция, плохая функция печени или камни в желчном пузыре очень часто ответственны за боли в правом верхнем отделе живота (и иногда также по средней линии). Хотя эти болезни поражают как мужчин, так и женщин, молодых и старых, белых и черных, — в группе повышенного риска находятся индейцы племени навахо (до 70% их имеют камни в желчном пузыре) и женщины с так называемыми "четырьмя Ф" —толстые; которым за сорок; которые имеют детей и которые страдают от газов.* А также женщины, принимающие противозачаточные таблетки.

Симптомы заболевания желчного пузыря могут подкрасться к вам постепенно. Жестокому приступу часто предшествуют недели, месяцы и даже годы, когда вы чувствуете газы и раздутость спустя час-два после того, как съели жареное, или жирное, или некоторые овощи (капусту). Однако вы можете впервые серьезно забеспокоиться только при приступе. Когда это случается, боль острая, в отличие от ноющей печеночной боли. Когда она достигает максимума, появляются пот и тошнота, которую не облегчает даже рвота. Высокая температура маловероятна, если только желчный пузырь не воспалился; в этом случае она может прыгнуть до сорока, и у вас будет  озноб. Сама боль наиболее сильна в правом верхнем квадранте, но может также распространиться на спину, под правую лопатку.

В большинстве "плохих" желчных пузырей имеются камни. Если камни небольшие, то один или два могут выйти из пузыря в протоки, которые несут желчь в кишечник. Тогда у вас будет желчная колика, боли при которой начинаются быстро и приходят волнами, по мере того как протоки пытаются выдавить закупоривший их камень. Когда это им удается, вы чувствуете себя лучше. Но если камень остается в протоке, его нужно удалить оттуда тем или иным путем — операцией, растворением или экстракцией без операции. Закупоренные желчные протоки вызывают желтуху, которая исчезает, если камень выходит в кишечник.