Тут мои сопровождающие резко остановились и сделав приглашающий жест, «щавель» с таким же кислым лицом, произнес.

— Светлая мира Лиссанндра, прошу вас, спускайтесь, лин Гейтер вас ожидает. Мы будем ждать вас тут.

— Миры, а вы не забыли, что я потеряла память? Я ведь понятия не имею, как выглядит этот уважаемый лин? Почему бы вам не сопроводить меня непосредственно к нему? — возмутилась я.

К моему удивлению, на лицах охранников проступила целая смесь эмоций, которых я от них уже и не ждала. Досада, сожаление и СТРАХ. Мир Шавель поморщился и проговорил.

— Простите, светлая мира, но Акел вас не тронет, а боюсь, нам с миром Ларесом придется туго. Старик вас ожидает, прошу, вам лишь надо спуститься вниз.

— Какой ещё Акел? — опешила я, хлопая глазами.

— Ваш гюзер, мира, — сказал Ларес и с опаской стал пятиться назад.

Почувствовав подвох, я резко обернулась и вовремя. Мои глаза округлились, а панические мысли заметались в бешеном хороводе. От дома по тропе со скоростью вихря к нам летело чудовище. Собаку ЭТО напоминало весьма отдаленно. Адская гончая, Цербер одноголовый, помесь кане корсо с бегемотом. Не знаю какими эпитетами ещё описать летящее прыжками с горящими глазами создание. Из открытой пасти торчали кинжалы клыков, острые уши были прижаты, черная шерсть лоснилась под солнцем.

Я замерла кроликом, боясь дышать. Бежать было поздно. Тварь в три прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и когда я уже была уверена, что это последнее, что я увижу в ЭТОЙ жизни, зверь резко остановился, ткнулся огромной головой мне куда-то под локоть и жалобно заскулил.

Черт! Что серьёзно? В детстве у бабушки была собака, так она вела себя похоже, когда радовалась моему приходу. Правда ещё и прыгала на плечи. Тут, боюсь, я бы такого не пережила. Преодолев ужас, трясущейся рукой осторожно касаюсь лба «песика». И тут же пожалела об этом. Потому что Акел повел себя точно, как радующийся щенок. Взвизгнул, боднул головой, подпрыгнул и вот я уже лежу на земле прижатая счастливой тушей весом, по ощущению, не менее полутора сотен килограмм. И пытаюсь спасти лицо от слюнявого языка.

Мама! Как же его угомонить!

— Акел, оставь Лис в покое, немедленно, — прозвучал насмешливо скрипучий голос. — Всё парень, ты достаточно ей показал, как она была не права оставив тебя так надолго. Лис, зачем ты ему позволяешь, ритан тебя побери?! Быстро загони его в дом и пойдем, пока он не переключился на твоих горе-хранителей. А то им придется лезть на самое высокое дерево, как в прошлый раз.

Боги, снимите с меня это чудовище! Откуда мне знать, как с ним справиться?

Мысленно костеря тупых и не верящих в моё «беспамятство» эльвов, ведь с чего им не предупредить заранее и меня и Гейтера? Лихорадочно вспомнила, как командовать собакой. Выдавила последний воздух из зажатых тяжестью легких.

— Акел, нельзя! На место!

И чудо произошло! Туша мгновенно отпрянула от меня и посмотрев с обидой, потрусила вниз по тропе. А надо мной склонился сухонький старичок со смеющимися глазами, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я не задумываясь, протянула свою. Захват оказался на редкость крепким, что не соответствовало внешности.

Поднялась, отряхивая костюм. Взглянула снова на мужчину. Да нет, не такой уж он старый, скорее хочет им казаться. Птичье лицо, нос с горбинкой, серые смеющиеся глаза с сеточкой морщинок, добрая и слегка лукавая улыбка. Худощав, одет просто, кожаная куртка, штаны. Опирается на трость. Интересный дядька.

— Ну здравствуй, девочка, — улыбнулся мне он, — пойдем в дом, расскажешь, что ты снова натворила и где пропадала столько времени.

Я кивнула, не желая ничего объяснять пока недалеко находятся мои соглядатаи. Мы подходили к дому молча, но я чувствовала на себе изучающий взгляд. Странно, к Гейтеру я сразу почувствовала расположение. Почему? Может самой хотелось, а может маленькая часть той Лиссандры осталась во мне и пыталась подсказать? И как он отреагирует, если узнает правду? Но лгать напрямую ему не хотелось. Ладно, посмотрим, как повернется разговор.

Лин пригласил войти в дом, бесцеремонно отпихивая от двери уже сунувшего морду Акела. Внутри было уютно, горел камин, дрова были сухими и не дымили. Пол покрыт шкурами каких-то лохматых неудачников. У огня два массивных кресла, на одном небрежно лежал клетчатый плед, в который хотелось немедленно закутаться и спрятаться от этого сумасшедшего мира. Хотя б на время.

Я опустилась на сиденье и уставилась в огонь, не зная с чего начать разговор.

— Сегодня будешь заниматься? — тихий вопрос, протянутая рука с чашкой.

Принимаю, аккуратно делаю глоток. Вкусно. Потрясающий запах трав и чего-то ягодного, похожего на малину.

— Я не знаю, — покачала головой, — боюсь, я не знаю ни чем с вами занималась, ни кто вы.

Ловлю взгляд полный сомнения и скрытой боли. Долгая пауза, он изучает моё лицо, что-то ища. Прищуривается.

— Лис, даже Надира лучше тебя притворяется, у нее больше шансов меня провести.

Я вздохнула.

— Не могу сказать, как повела бы себя эта неуравновешенная особа, но у меня нет желания с вами играть. А вот получить новые знания было бы неплохо, если вы пожелаете их мне дать.

После моих слов мужчина замер, улыбка сползла с его лица, он опустился в кресло напротив. Минуты текли, я ждала.

— Расскажите, что произошло. Кто вы? Я слышал о том, что Лис потеряла память, но не поверил. Да и не похожи вы на того, кто ничего не помнит. А вот на того, кто видит меня впервые — очень даже. И Лис не смогла бы спокойно вытерпеть сравнения с сестрой. Тут уже были бы гром и молнии.

— Прежде чем продолжить, скажите, вы знаете, что могло случиться с Лиссандрой? Мне упорно отказываются отвечать на вопросы, лин. Я устала бродить в потемках. Не знаю, захотите ли вы мне помочь, но только поверьте, я понятия не имею, почему тут оказалась.

Гейтер отвернулся к огню. Отблески пламени плясали по его лицу, отражаясь в глазах. А в них была печаль, неприкрытая тоска и боль. Я поймала себя на том, что нервно кусаю губы. Да, мне нужна помощь и союзник, но за все время я увидела первого человека, кому точно эта маленькая эльва была не безразлична. Через мучительно долгое время он заговорил.

— Она может быть жива? Там, где осталось ваше тело? — тихие вопросы, без особой надежды.

Я покачала головой. Мне не хотелось делать ему больно.

— Ясно. Расскажите, мира. Обещаю, что все останется между нами, но мне важно понять, что вы из себя представляете, прежде чем решить, хочу ли вам помочь. У нас есть время.

Я прикрыла глаза. А что, собственно я теряю? Даже если он «засланный казачек», то вряд ли рассказ о моей жизни мне повредит, больше чем есть.

История оказалась долгой. Пусть знает, даже самые неприглядные моменты… Я ничего не скрывала и под конец сама почувствовала облегчение. Ведь мне уже долгие годы не приходилось выговариваться.

Когда я замолкла, закончив сегодняшним днем, застыла в ожидании его решения.

— Я догадываюсь, что случилось с Лис, — сказал он. — Но это тоже будет длинная история.

За окном внезапно громыхнуло, лежащий на шкуре у входа Акел, поднял голову и глухо зарычал. По стеклу резко ударил порыв ветра и застучали первые капли. Осенняя гроза набирала силу, и я подумала, что моя охрана вымокнет…

— Не волнуйся о них, — правильно понял мои хаотичные взгляды Гейтер, — они маги, не промокнут, уж простой щит точно умеют ставить. У нас есть время, Лиссандра, — повторил он. — Не против, если перейдем на ты? Мне так привычнее, как будто она здесь.

— Не против, — улыбнулась я грустной улыбкой, — Прости, но я совсем не она, только внешне.

— Знаешь, даже внешне ты отличаешься. А со временем разница будет все заметнее. Но Вилана я понимаю, он не пойдет против Владык, не потянет, да и не идиот. Поэтому он был рад, что может использовать тебя.

— Ему настолько безразлична собственная дочь?

Гейтер откинулся на спинку.

— Он политик. И сильный маг. К тому же после потери матери Лис, он кажется потерял свое сердце. Но мы не об этом. Слушай.