Эта история об амбициях и предрассудках. Ненависти и детских обидах. Обществе, в котором слишком мало любви и пути, что ведет в никуда.

Девочка родилась без Дара. И не где-нибудь, а в семье самого правителя, сильнейшего из эльвов нома Древа. Её мать тоже была сильна. В её крови было несколько поколений сильных ведьм. Да, Лиссандра, наши женщины не всегда наследуют магию природы, или по-другому магию земли. Иногда девушки получают силы Ведать. Они склонны к целительству и предвидению, сильнейшие могут вводить в транс и внушать свои мысли. Мира Гилена была такой и вдруг родилась Лис. Пока мать была жива, она пыталась защитить дитя от этого мира. Видишь это кольцо у тебя на пальце? Снять не пробовала? И не получится. Его изготовил для Гилены когда-то мир Митерель — сильнейший артефактор нома. Оно защитило тебя от Надиры и от Вилана, а то что ты рассказала, как после пробуждения в нашем мире на тебя воздействовали магически, так ничего удивительного. Единственный кому это под силу — это сам создатель кольца! Тебе же Митерель знания вливал, он же и в стазис ввел. Вот и ответ. Кстати, сильно навредить тебе даже он не мог, разумеется если речь о магии. Это кольцо — последний дар ей от матери, в попытке уберечь. Лис ещё и трех не было, когда она осталась одна, никому не нужной. С детства презираемая за свою пустоту. Ты не представляешь, какого ей пришлось. Странно, что у нее осталось хоть что-то в душе. Я до последнего надеялся, что у нее будет шанс на другую жизнь, когда её призвали Владыки. Но, видимо, она решила по-другому. По сути, она была ещё ребенком, желание кому-то что-то доказать вылилось в агрессию. А ещё и Надира. У них разница в пять лет. Дира в подростковом возрасте самоутверждалась за счет Лис, а та бесилась. Их противостояние выливалось в отвратительные стычки. А отцу было плевать, он никогда не пресекал это, если только все не выходило за стены замка. Да и вообще, Вилан предпочитал Приграничью столицу, а дочерей держать подальше на попечении нянек и учителей. Адару повезло больше, наследник был правителю нужен, поэтому тот рос под его присмотром. А девочки зашли слишком далеко. Лис пожелала углубленно заниматься с оружием и уметь себя защитить, вот тогда в её жизни и появился я. Светлый мир Вилан решил, что его бездарной дочери не помешает уметь хорошо драться, чтобы суметь за себя постоять. Лис говорила, что это, пожалуй, единственный раз, когда он сделал для нее что-то стоящее. Я человек, как ты поняла, но при этом и слабый маг. Моя магия помогла мне сталь одним из лучших бойцов. Много лет я был наемником и воевал, но всему приходит конец. Сюда я попал, когда ей было двенадцать и последние пять лет она была прилежной ученицей и стала мне, как дочь. Не скажу, что у нас с ней сразу сложилось. Девчонка была сложной. Злой, дерганой. Чтобы заслужить её доверие,

пришлось потрудиться, но оно того стоило. Лис приходя сюда оттаивала и превращалась из загнанного подростка в юную девушку. А со временем, она стала ещё и красивой девушкой. К тому же её голос… Петь ещё не пыталась? Попробуй… Думаю, Древо наградило её этим, да только не оценили… Вернее недооценили. Зато Лис прекрасно поняла, как действует её красота в сочетании с голосом на мужчин. Те из них, кто ещё вчера издевались над пустышкой, внезапно воспылали к юной красотке. А значит и новый виток ненависти от конкуренток и от отвергнутых кавалеров. Не знаю, чем бы дело кончилось, но тут пришел зов от Владык, а им не отказывают. Она не хотела, просила отца объяснить им, что у нее нет Дара, ведь уже сотню лет те требовали только магов. Кстати эльвы в списки почти никогда не попадали, уж не знаю почему. Последняя была призвана лет тридцать пять назад. Вот только светлому миру было плевать, да и, наверное, счастлив был избавиться от семейного позора. С глаз долой, как говорится. А я, старый дурак, только сейчас понял, что она задумала… Последние дни Лис твердила, что её семейка не достойна жить. Я думал, что это её обычные обиды и злые слова. Уговаривал, что возможно для нее даже лучше будет у Владык. А она рассмеялась мне в лицо. Сказала, что если близкие её презирали, то уж чужим и подавно она такая не нужна. Накануне Лиссандра целый день с нами провела, веселилась, шутила. Я спрашивал, мол с чего вдруг? Отвечала, что я прав и так и вправду лучше. А потом все узнали о смерти мира Илима, сильного эльва из рода Тариев. А ещё и предмета воздыхания Надиры. Та по нему с пятнадцати лет сохла. Ну, сообщение о том, что третья наследница каталась на лошади в горах, упала с обрыва, чудом выжив, но потеряла память, для меня было очередной выходкой Лис. И, ританы меня задери, я не связал эти события. Только теперь, кажется, понимаю…

Лин Гейтер замолк, наверное, пытаясь окончательно для себя сложить все произошедшие в стройный ряд. За окнами громыхало, дождь швырял по стеклам потоки, как будто оплакивал чужую подлость и глупую маленькую девочку, которую не научили любить, но взрастили в ней ненависть, которая пожрала её саму и, похоже, утащила с собой ещё и некого Илима.

— Полагаю, дело было так. Лис задурила парню голову и решила в тайне пройти с ним обряд. Если бы её финт удался, то Владыки были бы в бешенстве. Притом не на нее, а на семью, ведь по закону они обязаны отдать девственную невесту. Только что-то пошло не так, если Илим мертв. И Лис, по сути тоже. Скорее всего, их поймал отец. Или нет…, наверное, и Митерель поучаствовал. Удар был точно магический. Видимо Митерель бил в Илима, а Лис подставилась, в надежде прикрыться своим кольцом. Только, результат мы видим. Зато светлый мир приложит все силы, чтобы Владыки Неба, получили свою невесту. А с семьей Тариев проблем не будет. Правитель в своем праве, Илим ослушался. Если бы обряд был завершен — то другое дело, а до этого, дочь находится в полной собственности у отца. И это право священно.

— О, боги, как вы тут живете, — не выдержала я. — А что, у людей тоже все так?

— Ну, не совсем. Эльвы все же больше следуют традициям, но в целом, женщины довольно бесправны. Магичкам больше везет, они свободнее и чем выше сила, тем больше этой степени свободы. Эльвам повезло меньше.

Ну так и знала… Мне снова не тортик и не пряник. Что же делать? В свете последних фактов, желание попасть к этим самым Владыкам, что и так было примерно порядка пары процентов, рухнуло куда-то на минусовую отметку.

— Ну что голову повесила? Послушай, сейчас дождь закончится и пойдем, погоняю тебя от души. Давай не кисни, почувствуешь, какой Лис для тебя подарок оставила, в виде отточенных рефлексов этого тела. Она пять лет себя ежедневно истязала, зато к ней никто подобраться не мог. Теперь твоя очередь. Пригодится, однозначно. Да и Акела надо выгулять. Он скучал. От него тебе не отделаться. Позеры уж если хозяина выбирают, то на всю жизнь, а она у них долгая. Ты хоть знаешь, кто они такие?

Я посмотрела на мило развалившегося «песика» и отрицательно мотнула головой.

— Позеры — боевые псы ританов! Этакое порождение хаоса, а может очередные дети Красной Моры. Ританы иногда с ними приходят и спускают на селения. Одна команда и море крови… Да только не смотри с таким ужасом. Гюзер — лишь оружие, а ножичком, как известно можно убить, а можно хлеб порезать или обед, вон, приготовить. А с Акелом, очень странная история получилась. Прорыв случился как-то по зиме, Владыки отбили, да ушли в небо. На утро Лис приспичило по дикому лесу на коне покататься, ну и занесло её на выжженную поляну. То, что зрелище там было не для слабонервных, думаю, объяснять не надо. Да только услышала она какой-то писк. Глядь, в кусту хвойника сука мертвая лежит, обгоревшая вся. Да только видать на сносях была, а её все равно с собой потащили. Вот помирая и скинула помет. Дохленькие все были, кроме одного. Лиссандра к нему, а он сам доковылял, на руки дался, да так и не отходил от нее пока не подрос. Только потом отец запретил зверя в замке держать, или грозил в клетку сунуть. Вот он у меня уже третий год и живет в ожидании своей хозяйки. Так что, твой он теперь, уж не взыщи. Да только его теперь либо убить, либо любить — тебе выбирать. Меня он терпит, а других близко не подпустит. И ещё, магия у них имеется. След любого взять могут и хозяйку свою, где хочешь отыщет. Хоть и у Владык. — Гейтер внимательно следил за моей реакцией. — Вижу, не злая ты, не дашь нашего дурня в обиду.