— Не дам. Мы теперь с ним вместе. И знаешь, как бы не сложилось, у меня будет друг, — я улыбнулась и тихо позвала монстра. Этот теленок только этого и ждал. Подорвался и через миг уже подсовывал лобастую башку мне на колени, для почесывания.

Ну что ж, дружок, прорвемся! Надеюсь, уроки и советы Гейтера мне пойдут на пользу. В этом змеином клубке мы разберемся. За себя и за Лиссандру!

Ингермес. Небесный Замок.

Дарниель Шантари

Гул быстрых шагов перекрывает стук моего сердца. Секунды уходят вместе с жизнью, а бесконечная лестница никак не заканчивается. Глаза застилает от бессильной ярости и не пролитых слез. Владыки не плачут. Никогда. Уж это мы впитываем с детства, даже когда у нас отбирают самое дорогое.

Бешеным драконом проношусь по залам замка, распугивая прислугу. Вот и спальня Верховного. У входа не протолкнуться. Слетелись, стервятники! Лица притворнонапряженные, завидев меня, склоняются в подобострастных поклонах, заискивающе глядя, пытаясь поймать мой ответный взгляд.

Прочь! Всё будет после. Я запомню каждое ваше лицо, услышу каждый шепот. О, вы все ещё пожалеете о том, как вам был не мил Верховный!

Передо мной распахиваются двери. Агилен и Сарен. Эти не пропустят посторонних и своре лизоблюдов останется только жалобно вздыхать на пороге, дожидаясь новостей.

Желание спалить всё накатывает волной, магия послушным потоком течет по пальцам.

— Дар! — сильная рука ложится мне на плечо. — Прошу тебя…

Раэль, как всегда где-то рядом. Снова тенью следовал за мной, готовый подставить плечо или уберечь от необдуманных действий.

На миг прикрываю глаза, усмиряя готовую вырваться силу.

— Я в порядке. Жди здесь.

Серые глаза внимательно изучают моё лицо. Секундная задержка и вот кивок в знак согласия. Раэль отступает к стене, продолжая зорко следить за всеми в зале.

По обонянию, а может и по самим нервам, ударяет запах крови и гниющей плоти. Нервно сжимаю кулаки и продвигаюсь к огромному ложу. Целители с поклоном отходят к стене, главный лекарь пытается мне что-то сказать.

— Наследник, тер Дарниель, умоляю, только недолго, — лопочет нелепый старик.

— Да, лин Темер, я понимаю… — останавливаю его на полуслове. Мне не надо объяснять, мои глаза и моя магия уже сказали всё. Агитер Шантари, Верховный Владыка Неба покидает нас. И не во власти маленького лекаря задержать его душу на этом свете.

Делаю пару шагов, преодолевая последнее расстояние. Холодно смотрю на припавшую к ложу женщину. Её рыжие волосы нарочито растрепаны, красивое лицо покрыла бледность. Да, Ксанне не позавидуешь, с уходом отца закончится и большая часть её привилегий. Вот уж кому смерть Агитера невыгодна! По крайней мере раньше моей! И конечно же Фалер, этот змеёныш не упустит случая…

— Ксанна, Фалер, — я киваю этой сладкой парочке, они не секунды не медля отвешивают положенный поклон и отступают от постели.

Перевожу взгляд на ложе, а точнее на одр, ведь ни сна, ни утех Верховному тут больше не увидеть. На тончайших простынях, укрытый шкурой сампара, что мягка и сохраняет тепло тела в любой мороз, раскинув по подушкам черные пряди волос лежал отец. Вернее, его слабая оболочка, что невероятным усилием воли ещё цеплялась за жизнь. Белое, как мел лицо заострилось, потерявшие цвет губы плотно сжаты, веки прикрыты.

Я опускаюсь рядом, склоняюсь к самому лицу, стараясь не обращать внимание на тошнотворный запах.

— Отец, я здесь. Я пришел…

Ответом мне была тишина. Мучительные мгновения, которые показались мне вечностью, ничего не происходило, но вдруг веки отца дрогнули и глаза распахнулись. Такие же, цвета осенней зелени, как и у меня. Агитер разжал сухие губы и неожиданно его голос прозвучал, как прежде властно.

— Все ВОН! Я буду прощаться с наследником!

Повторять не пришлось. Комната опустела почти мгновенно. Я лишь успел поймать полный ненависти взгляд любовницы отца и встревоженный лекаря.

— Поставь полог тишины, — уже не столь уверенным голосом сказал отец.

Я выполнил его приказ, нас обволокло невидимым простому глазу куполом. Мою защиту пробить не смогут и любые тайны останутся только с нами.

— Кто это был, отец? — я смотрю в суровые черты лица, пытаясь навсегда запомнить, сохранить, как напоминание самому себе…

— Клан Бальтур.

Я пораженно откланяюсь назад. Не может быть! Они слишком слабы! Как такое могло произойти?

— Это точно были они, сын. Нас поджидали, это была засада, притом очень хорошо спланированная. Нас предали, понимаешь? Спустя столько лет в Ингермесе завелись крысы. И если ты не пресечешь их деятельность, они доберутся и до тебя.

— Я видел, каких усилий стоит этот разговор Агитеру, казалось с каждым сказанным им словом из него по капле уходят последние силы. — Они не один день готовились, кто-то точно закрывал глаза на прорывы вдоль побережья. Знаешь, сколько времени надо, чтобы приволочь и собрать три огромные аркебузы, да ещё и зачаровать от огня драконов? Ты понимаешь, что такое не под силу сделать за несколько часов? Три часа — это максимальное время нашего прилета к месту прорыва. К любой точке нома, ведь у нас всегда где-то по близости есть Владыки готовые к бою. Порталом не протащить машину целиком, да и открыть сразу несколько вряд ли у Бальтуров хватило бы силы. На Красном номе перемены, иначе бы им не возвыситься. Они ждали именно меня и шансов спастись у нас не было. Когда пришла подмога, высшие сбежали порталом, как всегда бросив низших на растерзание. Конечно же всех добили, но Нитен и Гол мертвы, как скоро буду и я.

Неожиданно из-под шкуры высунулась рука и резко схватила меня за запястье.

— Ты должен поклясться мне, Дарниель, что не нарушишь договор и возьмешь в жены названную! Слышишь, я требую! Такова моя последняя воля! Иначе всё было зря и Великое Древо нас не простит.

Я подавил в себе мгновенно всколыхнувшуюся ярость. Отец был прав, но от одной мысли об этом ненавистном браке вся моя натура протестовала. Ведь именно из-за последней ссоры с Верховным, я и оказался так далеко от дома. Вспылил, как юнец, и унесся в рейд к южным пределам. И радостно спускал пары, когда в Ингермес пришла беда…

Отчего же милость Древа не пролилась на наш Дом? Неужели ему не хватило больше века нашего служения, чтобы обречь такой позор на голову наследника? Мало было отнять у меня мать? Теперь отбирают отца и требуют связать себя с той, что готова бежать от чести стать женой Владыки с первым встречным. И кто? Эльва, к тому же не имеющая Дара, что само по себе оскорбление, для любого из Владык. Да, мы прекрасно осведомлены, ном опутан сетью наших доносчиков, ведь платят Владыки исправно. Но с Древом не спорят, и я готов был смириться с её ущербностью, веря в непогрешимость выбора. Но она хотела сбежать, предав свою семью гневу огненных драконов. Волна бешенства прокатилась по венам, разжигая огонь. Нельзя! Я ведь даже пальцем не смогу тронуть эту маленькую дрянь…

— Дарниель, ты должен отправиться за ней сразу после поминовения. Ты, считай, уже Верховный. Древо тебя приняло, это чувствует каждый. Ты знаешь, что пока о твоей избранной не знает никто, кроме нас. Известно лишь о призыве четырех женщин, а вот кому они предназначены, никто пока не ведает. Это единственное, что спасает девушку от смерти. Враги бы её нашли. Ты молод, и никто всерьез не ждал, что твоё время пришло.

Отец замолк, собирая остатки сил, чтобы закончить разговор.

— Я жду, Дар! Клятву! — вновь из-под покрова смерти выглянул властный Владыка. Я опустился на одно колено и прижал к груди кулак.

— Я, тер Дарниель Шантари, клянусь блюсти Договор, чтить Великое Древо, защищать землю и народы её, а также клянусь взять своей парой, избранную мне в жены миру Лиссандру Эльтар, оберегать её и даровать своё имя и заботу.

— Ты пройдешь с ней обряд! Ты понял, не увиливай в формулировках!

— Да, отец, — вздохнул я. Разрази меня гром, даже в таком состоянии он меня контролировал. Я ещё слишком молод, чтобы его обыграть. — Клянусь пройти обряд единения с избранной Древом.